一旦太子由天意欽定，其餘皇子便再無爭鋒之機。
縱使老皇帝駕崩，新君亦能名正言順執掌天下。
屆時北涼若想舉兵，阻力將成倍增長。
“趙禮……手段果然狠辣！”
徐嘯心底一片冰寒。
此時他已斷定，祭田大典上那氣運真龍的異動，必是老皇帝一手策劃。
他腦中飛速運轉，思索著應對之法。
“請氣運金龍為我離陽江山，選定執掌之人！”
老皇帝昂首向天，聲音如雷貫耳。
剎那間，金龍翻湧，天地變色。
四周眾人神色各異，皆屏息凝神，唯獨趙寒嘴角微揚，眼中掠過一絲耐人尋味的笑意。
“好戲，開場了。”
……
蒼穹之上，氣運真龍盤旋翻騰，似有低吼在虛空震盪。
老皇帝身上縷縷皇道龍氣與之呼應，身為帝王本就身負龍威，只是如今氣血枯竭，對這股力量的掌控已遠不如前。
“吟——”
一聲龍嘯撕裂長空，響徹耳畔，所有人無不心驚膽戰，面露敬畏。
唯有趙寒，非但毫無壓迫之感，反而覺得親近異常。
他體內的帝級真龍氣運，讓他在這等威壓之下泰然自若。
此刻，眾人心絃緊繃，有人額角已滲出冷汗。
老皇帝聲震四野：“離陽諸皇子，上前聽命！”
早已候命的八位皇子心頭一顫，彼此對視一眼，目光交匯間盡是野心與決意，隨即齊步而出。
身為皇家血脈，他們各自承載著幾分國運之氣。
而隨著他們的前行，無數雙眼睛緊緊追隨，或期待，或忌憚。
北涼王眸光微冷，殺意隱現。
若今日真立太子，此人恐難活過三日。
於北涼而言，儲君初定絕非幸事，反倒不如諸子爭鋒來得有利。
“請金龍顯兆，擇我離陽之主！”老皇帝再度高呼。
百官隨之跪拜，呼聲如潮。
所有人緊盯天際，只見那氣運真龍正緩緩與諸皇子氣息相連。
趙寒卻幾欲輕笑。
在他眼中，那八人身上的真龍印記清晰可見——正是前些日子他們登門拜見時，被他悄然種下的痕跡。
如今，恰逢其用。
對他來說，離陽早早確立儲君，並非上策。
心念微動，那八道印記頓時與天上金龍共鳴。
瞬息之間，原本躁動不已的氣運真龍猛然昂首，發出一道驚天龍吟，周身爆發出萬丈金芒，如洪流般傾瀉而下，直撲八皇子所在之地。
整片區域瞬間被光芒吞沒。
眾人睜大雙眼，試圖窺探其中情形，卻徒勞無功。
唯有靜候光消雲散。
祭天廣場鴉雀無聲，每一雙眼睛都死死盯著那片耀目之地，連老皇帝也難以掩飾內心的緊張。
畢竟，這一幕將決定王朝未來的走向。
時間緩緩流淌。
“吟！”
第一道龍吟自光海中傳出，眾人瞳孔驟縮。
“金龍擇人了！”
“到底是誰？！”
氣氛緊繃至極點。
可還不待光芒散盡，人群中便爆發出驚疑之聲。
“吟！”
又是一聲龍吟響起，氣勢絲毫不弱於前，人們心頭劇震——分明能感知到，這聲音並非出自同一人之身！
更令人駭然的還在後頭。
彷彿開啟了閘門，一道接一道的龍吟接連爆發！
“吟！”
“吟！”
“吟！”
……
有人默默數著，不多不少，整整八聲！
眾人瞠目結舌，一個荒誕卻無法迴避的念頭浮上心頭。
老皇帝呼吸急促，雙手緊握成拳，指節發白。
一種不祥的預感正在吞噬他的理智。
終於，最後一聲龍吟落下，籠罩眾皇子的金光也徐徐退去。
所有人迫不及待地望向場中。
一個個瞪圓了眼睛，倒抽冷氣，彷彿撞見了鬼魅一般，滿臉驚懼。
全場死寂，眾人無不心神巨震。
有人目睹此景，雙腿一軟，直接癱倒在地，動彈不得。
連皇帝都險些跌坐在龍椅上，幸虧身旁的司禮太監眼疾手快扶了一把，才沒當場失態。
順著所有人的視線望去——
只見八位皇子頭頂之上，各自盤旋著一條微縮般的金色氣運之龍，方才那八聲震天龍吟，正是由這八條金龍所發！
原本滿懷期待的目光，此刻盡數化作震驚與不安。
“八條金龍？！”
“難道說……我離陽八位皇子，個個皆具帝王氣象？”
“若真是如此，恐怕將是滔天大亂啊……”
不少忠心耿耿的老臣心頭一沉，憂心忡忡。
倘若當今聖上年富力強，這無疑是天大的喜事——八子皆具龍相，意味著人人可擔社稷重任，足以開疆拓土，奠定不朽江山。
可偏偏，眼下皇帝已病骨支離，時日無多。
這樣一來，八龍並現，勢必引發腥風血雨，兄弟相殘，朝野震盪，整個離陽都將陷入動盪！
只看此刻八位皇子的眼神便知端倪——
人人自認天命所歸，真龍在身，誰也不肯低頭服軟。
局面比祭天大典開始之前更加兇險。
先前大家還各有顧忌，如今卻因頭頂金龍顯現，個個自恃正統，背後勢力也隨之躁動起來，野心悄然滋長。
哪怕此時皇帝親口立儲，其餘之人也未必甘心臣服。
徐嘯冷眼旁觀，幾乎要笑出聲來。
他壓根沒料到局勢竟會急轉直下，非但未能定下太子，反而將諸王之間的裂痕徹底撕開。
如今，他反倒不必再費心思推動甚麼了。
此刻，皇帝神情複雜至極。
望著八個兒子頭上幾乎一模一樣的氣運金龍，心中百感交集，暗自嘆息：
“莫非……真是天意難違？”
他的心情猶如狂浪翻湧。
方才還在為金龍顯現、國運昌隆而欣喜，轉眼之間卻樂極生悲，不僅未能選定繼承人，反將王朝推向更深的危機。
“難道……我離陽未來的鼎盛，並非來自太平盛世，而是因這八龍爭鋒，最終殺出一位真正的九五之尊？”
皇帝臉色陰晴不定，只能如此安慰自己。
若是天意如此，即便親眼看著親生骨肉相互殘殺，又能如何？
這些皇子早已覬覦皇位，恨不得自己早日駕崩。
他強撐著站起身來，心中已有放棄立儲的念頭，卻仍未完全決斷。
他深深吸了一口氣，盼著有人能打破這令人窒息的沉默。
此時，祭天廣場鴉雀無聲。
群臣低首垂眉，不敢妄言半句，生怕一句話說錯，招來滅頂之災。