群臣紛紛進言：
“依臣之見，逍遙王與北涼王素來不睦，或可從中設局……”
“至於柔然，不妨遣使前往蒙元交涉，看是否能以利相誘，換回失地……”
朝議持續不斷，趙寒之名頻頻被提及，次數之多，前所未有。
這說明——
北莽真正開始正視此人了。
拓跋菩薩始終沉默，但心底已悄然升起一絲凝重。
那個從未謀面的逍遙王，正在悄然改寫格局。
自此之後，整個北莽上下皆知：
趙寒之勢，已然不可輕忽。
而在北涼王府，氣氛卻截然不同。
徐豐年剛回府邸，踏入議事廳那一刻，便覺空氣沉重得令人窒息。
連平日運籌帷幄、神色從容的軍師李義山，此刻也是面色陰鬱，眉頭緊鎖。
他心頭一沉，雖早有風聲，仍忍不住問：
“北莽真的敗了？”
徐嘯深吸一口氣，默默指向案几上的密報，一句話也說不出。
徐豐年強壓心緒，伸手翻開，一行行字跡赫然入目，觸目驚心——
“荒州鐵騎突襲烏蒙，十萬北莽騎兵盡數覆滅，斬首無數！”
“八萬北莽精銳，無一生還！”
“柔然統帥洪敬巖陣亡，死於趙寒之手！”
“趙寒與蒙元結盟，共據柔然邊關！”
……
一條條訊息看得他頭暈目眩，胸口翻騰，幾乎作嘔。
隨著戰況細節逐一浮現，他眼中只剩下震驚與難以置信。
整場博弈，趙寒步步為營，算無遺策。
而北涼所謂“借刀殺人”之計，在這場真正的權謀對決面前，顯得如此可笑而蒼白。
這柄借來的刀，非但沒能傷到趙寒分毫，反倒為他掙下了赫赫聲名。
如今滿朝皆知——
逍遙王文韜武略，一役擊潰北莽八萬鐵騎，威震四海！
“怎會如此？這怎麼可能！”
徐豐年跌坐於椅中，雙目失神，滿心不甘。
他才剛踏入邊塞，不過帶兵剿滅了一支北莽探子小隊，便已自鳴得意。
可眼下看到趙寒一人一劍屠盡八萬敵騎的戰績，兩相比較，猶如天塹與微塵之別。
說得直白些，螢火之光妄圖與明月爭輝，也不過如此罷了。
趙寒是那當空皓月，而他自己，不過是風中飄搖的一點流螢。
一股深深的無力感悄然湧上心頭，彷彿將他拖回當年被吊在城門之上那七日屈辱的時光，恐懼與憤恨再度交織翻騰。
徐嘯環顧帳中諸將，神色凝重道：
“趙寒之勢已然成形。
如今他掌控烏蒙草原，坐擁幽州、荒州之地，只需些許時日，必如烈火燎原。”
“絕不能再給他喘息之機，否則他日必成我北涼心腹大患。”
徐豐年眼中驟然燃起希望，急切望向父親：“父親可有對策？”
誰知徐嘯所言卻令他心頭一沉。
“從今往後，暫且按兵不動，避免與他正面交鋒。
目光轉向皇城，加緊動作，務必要讓趙禮早日崩逝。
唯有離陽內亂，我等方能師出有名，揮軍南下！”
話語低沉冷峻，字字如刀，聽來近乎大逆不道，令人背脊生寒。
老皇帝身體每況愈下，恐怕不只是年邁體衰這般簡單。
背後若有北涼暗中推手，甚至牽涉皇子勾連……也未可知。
面對至高無上的帝位，便是骨肉親情，也終究得退居其次。
李義山見徐豐年滿臉憤懣，低聲勸慰：
“君子報仇，十年不遲。
小不忍則亂大謀。
眼前當務之急，是世子在邊關砥礪自身，靜待時機。
待風雲再起，自可一雪前恥。”
徐豐年緩緩點頭，咬牙應下。
帳中眾將亦強壓心頭鬱氣，齊聲領命。
終究，這一回北涼的籌謀又落了空。
非但未能損及趙寒一根毫髮，反助其聲望攀至巔峰。
北涼上下無不憋著一口悶氣，只待老皇帝駕鶴西去那一日，再連本帶利討還回來。
然而徐豐年眸底深處，仍跳動著不肯熄滅的火焰。
“再過些日子，趙寒就要迎娶大姐和二姐……或許……還有轉機。”
訊息如狂風般席捲荒州、幽州乃至北涼各地，震動離陽朝野。
無數人驚歎不已，紛紛議論逍遙王是如何以一己之力創下此等驚世功業，竟讓北莽這等龐然巨獸都吃了個大虧。
一時之間，趙寒威名如日升中天。
昔日提起離陽雙王，尚有人認為趙寒難及徐嘯，可如今他親臨戰陣，斬殺洪敬巖，天下再無人敢輕視於他。
甚至已有風聲悄然流傳——
逍遙王之才略，恐已在北涼王之上。
畢竟傳言徐嘯尚未入宗師之境，而趙寒卻能獨戰斬殺洪敬巖，實力深不可測，至少已是天象境界無疑！
終於，這訊息也傳入皇都太安城。
權貴階層為之震動，難以相信那個去年灰頭土臉離開京城的逍遙王，短短時日竟已成長到需仰視的地步。
許多人捶胸頓足，悔不當初。
若早知今日，當初何不傾心結交？如今豈不得依附這棵參天大樹乘涼？
皇宮深處，太和宮內。
老皇帝早已臥床不起。
自上次聽聞元本溪擅自離去，怒極攻心後，病情愈發沉重，如今連朝會都無法支撐，只能每日倚榻批閱奏章。
韓貂寺低聲稟報時，老皇帝久久沉默，枯槁面容上浮現出難以言說的複雜神情。
“沒想到朕這位皇弟，又一次做出這等大事……是朕，錯看他了啊。”
縱然不願承認，事實卻擺在眼前。
整個趙氏宗室之中，或許唯有這位弟弟最具帝王氣象。
至於自己幾個兒子，雖有個別出色者，能否在群狼環伺中守住江山，猶未可知。
可惜人心難免私念。
即便明知如此，他也絕不甘心將祖宗基業交予他人之手。
韓貂寺垂首立旁，眼中亦難掩震驚之色。
這位逍遙王的戰功可謂驚世駭俗，一舉殲滅北莽鐵騎十餘萬，更將敵軍統帥洪敬巖斬於馬下。
他自然知曉洪敬巖的分量——那可是踏足天象境界多年、坐擁千軍萬馬的大將，戰力早已凌駕尋常天象之上。
可就是這樣一位蓋世猛將，終究沒能逃過逍遙王的刀鋒，頭顱落地，屍骨無存，結局淒涼至極。
一個足以主宰天下格局的王者之姿，已然初現端倪。
韓貂寺垂首立於榻前，神情凝重，默然不語。
老皇帝低聲一嘆，語氣蒼涼：
“貂寺啊，你說朕是不是個失敗者？到頭來，盼著我嚥氣的人竟這般多。”
他嘴角扯出一絲冷笑。
縱使如今權柄旁落，朝局漸失掌控，但他心裡清楚得很——這場病來得蹊蹺，背後推波助瀾之人不在少數，甚至有些，是他寧願不敢去想的名字。
每每思及此處，寒意便從心底直往上湧。
韓貂寺暗自嘆息，仍恭敬回應：
“陛下不必憂心，龍虎山送來的靈丹妙藥定有助益，您會好起來的。”
趙禮只是輕輕擺了擺手。
他知道這不過是安慰罷了。
低語中帶著幾分苦澀：“帝王之家何談情分？罷了，狠些總比軟弱強。”
他深吸一口氣，目光沉沉地望向韓貂寺：
“有件事，需你親自去辦。”
韓貂寺心頭一緊，已有多年未曾聽聞皇帝以如此莊重口吻說話。
“臣聽候吩咐。”
老皇帝聲音平靜，卻似蘊藏雷霆：
“半年後，朕要舉行祭天大典。”
此言一出，宛如驚雷炸響，震得韓貂寺心神劇顫。
祭天大典！
那是離陽王朝最隆重的盛典。
屆時四海歸心，百官齊聚，無論身份高低，皆須親臨京城行禮，若有缺席，等同叛逆！
他望著眼前面容枯槁卻神色堅定的君主，一股悲涼悄然爬上脊背。
這是要用最後一點力氣，為江山鋪路嗎？
狼崽噬主，而老狼仍在嘔心瀝血……何其可悲，又何其可嘆。
韓貂寺雙膝一軟，跪伏於地，久久不能言語。
趙寒之事，如狂風席捲各方。
不止朝堂動盪，江湖也是風起雲湧。
趙寒聲望如烈火燎原，一日千里。
監武司門庭若市，投效者絡繹不絕，就連那些原本倨傲的武林大宗，如今提起逍遙王，也不由得斂容敬畏。
毫不誇張地說，
這一年裡，
趙寒接連出手，攪動離陽風雲，讓天下人徹底看清了這位年輕藩王的膽識與手段。
此刻，
他已穿過烏蒙草原，將諸般事務交付木卓倫打理，啟程返回荒州城。
城門外，
荀彧率領滿城文武迎出十里之外。
遠遠望見那騎踏雪而來、英姿勃發的身影，眾人眼中無不流露敬仰與欽佩。
“恭迎王爺凱旋歸來！”
趙寒朗聲大笑，意氣風發，在眾人簇擁之下馳入城中。
此時街巷早已萬人空巷，百姓擠滿道路兩旁，望著那挺拔身影，紛紛跪拜高呼：
“恭迎王爺回城！”
“王爺千歲！千歲！千千歲！”
聲浪衝天，發自肺腑。
只因他們知道，正是此人踏平烏蒙，收服蠻族，不僅帶回流落邊外的同胞，更從此讓荒州再無戰火之憂。
念及此，多少人熱淚盈眶。
長街如龍，萬人跪迎，場面撼動人心。
趙寒心中亦是感慨萬千。
百姓最是淳樸，你替他們撐一次腰，他們便願為你赴湯蹈火。
他毫不懷疑，此刻只要他一聲令下，荒州上下必有無數人提刀相隨。
感受著那一道道熾熱的目光與吶喊，
趙寒胸中豪情激盪，成就感油然而生。