目光觸及屋內那道只披著貂氅、袒露胸膛的挺拔身影，喀絲麗心頭猛地一跳，慌忙垂首，指尖都不自覺地捏緊了托盤邊緣。
這位王爺的氣魄太過懾人，連呼吸都彷彿帶著壓迫感。
趙寒見狀輕笑。
喀絲麗乖巧懂事，就是太容易害羞，心思純淨得像初春的溪水，稍一撩撥就泛起漣漪，紅臉半天說不出話來。
“這些是你親手做的？”他挑眉問道。
畢竟草原女子少有擅長廚藝的。
喀絲麗抬眼望著他，眼中藏著一絲期待：“是奴婢請教姜妃姐姐後學著做的，不知是否合王爺口味。”
起初，王府裡只有姜泥一人會悄悄準備些小食。
如今有人記掛這些細節，趙寒心頭不由得一暖。
“你有心了。”
他拿起一塊紅豆酥送入口中，神情微動：“味道很好，和姒兒的手藝各有風味。”
喀絲麗頓時驚喜交加，耳尖通紅：“王爺誇獎了，喀絲麗怎敢與姜妃相比，還需多多用心才是。”
趙寒搖頭笑道：“餓不餓？過來一起吃些？”
一句話落下，少女腦中忽然閃過姐姐昨夜悄悄叮囑的話，剎那間如雷貫耳，整張臉從脖頸一路燒到髮根。
“王……王爺您慢用，我、我已經用過了，就不打擾您處理軍務了！”
語畢轉身就跑，腳步幾乎帶起風聲，心跳如鼓，像是逃命一般衝出了房門。
其實……心裡也有那麼一點期盼。
只是，還沒做好準備。
望著那道倉皇離去的白色背影，趙寒先是怔了怔，隨即恍然，不禁失笑搖頭：
“吃塊點心而已，至於嚇成這樣？”
旋即又明白過來，唇角揚起一抹笑意：
“這丫頭……”
不過他並不著急。
剛收了姐姐，讓妹妹多緩幾天，也是情理之中。
反正，日子也快了。
“春兒，去告訴荀彧，年節一過，本王大婚，同時迎娶喀絲麗與霍青桐，讓他著手籌備。”
“是，王爺！”
答應過的事，他向來不會食言。
這場婚禮意義非凡。
迎娶兩位草原貴女，不只是個人情感的歸宿，更是釋放訊號、凝聚人心的契機。
來到荒州，已半年有餘。
周邊各州的豪門望族與武林勢力此刻都在靜觀其變，趁此良機邀約一二，結下善緣，實為明智之舉。
唯有如此，趙寒的根基才能日益牢固，威勢方可逐步向外延伸，若只閉守一隅，終究難成氣候。
同時，此舉也有助於緩和荒州百姓與烏蒙草原部族之間的關係。
凡未曾在荒州作惡的草原之人，皆可被接納。
這一姿態意義深遠。
大雪積至極處，便開始悄然融化，凜冬終將退去。
趙寒麾下的力量幾乎每日都在擴張，進展之順利令他頗為欣慰。
手下謀臣勇將層出不窮，政務軍務井然有序，無需事事親力親為，這種掌控全域性的滿足感令人沉醉。
先攻軍、荒州鐵騎、墨甲龍騎，再加上新近由趙寒親自定名的青銅鐵騎——這支由草原勇士整編而成的騎兵部隊，如今也已初具規模。
幾支勁旅合計，兵力已然突破十萬之眾。
年關將至，整個荒州洋溢著前所未有的喜慶氛圍。
今年風調雨順，百姓安居樂業，人人感念趙寒恩德，心懷敬仰。
就在此時，一則訊息悄然傳開：
王爺將在年後迎娶兩位來自草原的女子為妃。
一時之間，激起些許漣漪。
“這怎麼行？草原人曾劫掠我地，燒殺搶奪，如今王爺竟要納他們女子為妻，豈不是寒了我們這些苦過來人的心？”
少數人發出質疑之聲。
然而不等官府出面，民間早已自發駁斥。
“你還有良心嗎？王爺救我們於水火，恩重如山，你竟敢對他婚事說三道四？”
“就算是草原女子又如何？將來一樣為王爺誕下子嗣，延續血脈，這是天大的福分！”
“難道就因過去有過紛爭，今後連通婚都不行了？那仇恨豈不是永遠解不開？”
“人有善惡，不分地域。
咱們荒州也有忘恩負義之徒，草原上照樣有仁義之人。”
“我聽從草原回來的同胞講，這兩位新王妃所屬的部落，從未侵擾過我荒州百姓，反倒在早年救助過被擄走的鄉親，這樣的女子，憑甚麼不能入王府？”
“正是！誰再說三道四，就是不知好歹！”
尤其當那些曾身陷草原、如今重返故土的奴隸們站出來作證時，輿論更是徹底倒向支援一方。
親歷者的講述讓眾人明白，並非所有草原部族都殘暴無情，其中亦不乏善良正直之輩。
那些微弱的反對聲很快銷聲匿跡。
趙寒對此略感意外。
原以為民間會有更多牴觸，沒想到百姓竟自行化解了這場風波。
或許，他是低估了自己在民心中的分量。
百姓所求本就簡單：誰能讓他們吃得飽、穿得暖，誰便是他們認定的依靠。
若有一日趙寒舉旗而起，恐怕這荒州上下，家家戶戶都會挺身相隨。
“聽說王爺這次大婚要請不少外客，咱們荒州人可不能失了禮數，給王爺臉上抹黑！”
人們群情振奮，滿懷期待。
新年新氣象，大家都盼著能借這場盛事沾些喜氣。
年節剛過，逍遙王府便緊鑼密鼓地籌備起來。
其中最要緊的，莫過於婚宴請帖的發放物件。
大致分為兩類。
一類是江湖人士。
能收到請柬者，非名門大派，即絕世高手，尋常武夫根本無緣得見。
另一類則是各地世家權貴，包括鄰近諸州的官員與望族。
如今趙寒勢力已成，行事不必再如從前般隱忍剋制。
該有的場面，自當一絲不苟。
“王爺，江湖方面的請帖已陸續送出。
離陽境內的武當分支、龍虎山支脈，以及吳家劍冢等鄰近大宗皆已致函。
至於遠在邊陲的武帝城、徽山軒轅世家，則未予邀請。”
冥侯躬身稟報。
趙寒低頭翻閱名單，神情淡然。
冥侯繼續說道：
“此外，一些遊走江湖的獨行高手，我們也未遺漏。
比如原屬大宋的喬峰，近日叛離朝廷，在離陽與大遼交界一帶活動，前些日子曾在荒州境內現身，已送去請帖。”
“還有大隋慈航靜齋的傳人師妃暄，近期也在附近幾州露面，同樣發了請柬。”
趙寒緩緩點頭。
整體安排並無疏漏。
雖然天下以王朝為主導，但江湖中那些頂尖強者仍不可小覷。
危急時刻，一人之力亦可攪動風雲。
因此，他不願忽視任何一股潛在的力量。
若能借此良機，招攬一批高手歸心效力，
自然再好不過。
冥侯言畢，恭敬地退至一旁。
荀彧隨即上前稟報：
“官員與世家的請柬，均已傳送完畢。”
“荒州周邊七州的大族，屆時都會派人前來觀禮。”
他早已心中有數，誰該邀，誰不必請，皆已權衡妥當。
唯有一家，讓他略感猶豫。
“王爺，北涼王府……可要送去請帖？”
趙寒微眯雙眼，沉思片刻，終是搖頭：“罷了，不必送了。”
北涼王府還欠著他兩位夫人未兌現，如今自己大婚，若再請他們前來，場面恐怕尷尬，甚至可能引發無謂的風波。
“遵命，王爺。”
“其餘事宜便由你們處置，本王倦了。”
“恭送王爺。”
婚事正穩步籌備。
隨著一封封請帖送出，荒州逍遙王即將完婚的訊息迅速傳開。
凡接到請柬的勢力，無不慎重考量。
重視者，自會派出身份相當的代表，或是嫡系傳人，或是門中翹楚；
輕視者，則隨意打發幾名弟子應付了事。
荒州邊境，一名體魄雄健、氣勢豪邁的漢子捏著手中請帖，面露思索之色：“逍遙王成親，去還是不去？”
此人步履如龍，氣宇軒昂，顯然身負高深武藝。
“當然要去！”身旁一位紫衣少女一把搶過請帖，興奮道。
“聽說這次婚禮極盡隆重，熱鬧非凡！沒想到姐夫你也有請帖，不過也對，你可是名震江湖的喬峰大俠！”
“去嘛，我們一起去好不好，姐夫！”
“去，去就是了，阿紫，再晃下去你姐夫骨頭都要散了。”喬峰哭笑不得。
“此番遊歷離陽，途經荒州，才知這位逍遙王絕非尋常人物。
百姓敬他愛他，必是真豪傑、大英雄，我也正想親眼見識一番。”
他對趙寒印象頗佳。
這一路走來，所遇之人幾乎無人不讚趙寒仁義有為，令他心生好奇——這逍遙王究竟是何等人物？
更深處，還有一層緣由。
因契丹出身，他被中原江湖排斥，心中不免孤寂失落。
而趙寒對待草原部族的態度卻截然不同——
“既能下令屠蠻，又能迎娶兩位草原女子為妃，這位王爺恩怨分明，不偏不倚。”
這份分寸，已足夠令喬峰動容。
原本他打算北上遼國，可這張意外而至的請帖，卻讓他改變了主意。
“走，咱們去荒州城。”
“太好了，姐夫威武！”阿紫歡呼雀躍。
與此同時，荒州另一處城鎮。
一位身披素紗、容貌絕塵的女子緩步走入酒樓，四周頓時鴉雀無聲。