“荒州是甚麼地方？對我們草原人恨之入骨！那個逍遙王就是個煞星，早就放出話來，凡我族類靠近者，格殺勿論！我們只要踏進一步，立刻就會被斬盡殺絕！”
霍青桐也沉聲道：
“不如讓兄弟們稍作休整，等會兒拼死一戰，或許還能搏條活路。”
她眸光凜冽，周身殺氣未散。
兩年前她便開始領兵征戰，如今已是回部最受尊崇的女統領。
這一身威名，全是戰場上一刀一箭拼出來的。
香香公主神色黯然，抬手指向身邊殘存的騎兵與族人：“可你們看看，他們還有力氣再戰嗎？”
木卓倫和霍青桐循聲望去。
只見族人個個面如死灰，雙目失神，不少人蜷縮在地，低聲啜泣，戰意全無。
這般狀態迎敵，不過是送死罷了。
兩人頓時語塞。
喀絲麗輕聲道：
“回頭迎戰，九死一生。”
“向前走，或許還有一線生機。”
她凝望著荒州的方向，語氣漸穩：
“不錯，那位逍遙王確實頒佈屠蠻令，血洗十部，整個荒州對我草原各族充滿敵意。”
“但那些都是曾劫掠邊關、犯其子民的部族。”
“而我們回部世代安居，從不侵擾他人，更從未踏足荒州半步，自給自足，與世無爭。
若我們誠心歸附，他未必不會網開一面。”
木卓倫遲疑道：
“可就算如此，他又怎會輕易接納我們？提供庇護之地？”
香香公主眼中閃過一絲決然。
“我有辦法。”
“我聽說那位逍遙王極愛美色，初到荒州便納了數位王妃。
阿爸可以將我獻上，以我換得族人生存之機，換來他的庇護。”
話音落下，四周一片死寂。
所有目光齊刷刷落在她身上，滿是震驚與不忍。
“不行！”
“絕不答應！”
木卓倫與霍青桐幾乎是異口同聲。
木卓倫激動得聲音發顫：
“我是那種為了活命出賣女兒的人嗎？”
“妹妹，你的一生怎能如此犧牲？一個貪戀美色之徒，豈配做你的夫君？”
兩人激烈反對。
然而香香公主只說了一句話，便讓他們啞然無聲。
“若人都死了，還談甚麼尊嚴，甚麼未來？”
沉默良久。
她低聲說道：
“就當是為了族人，阿爸，請您答應吧。
這是唯一的出路。
若再猶豫下去，呼延部落殺到，全族都將化為白骨。”
“我既被稱為公主，受族人敬重，到了這一刻，也該為他們做些甚麼了。”
說完，她靜靜佇立，身影單薄，卻如孤峰挺立。
轉身離開，背影漸行漸遠。
回部眾人無不失聲痛哭，紛紛跪倒在地，朝著香香公主的方向深深叩首，額頭觸地，久久不起。
木卓倫與霍青桐默默對視，卻一句話也說不出口，眼中盡是無力與苦澀。
可他們心裡都明白——香香公主所言非虛，這條路，已是絕境中唯一的生門。
“走吧，去荒州。”木卓倫終於開口，聲音低沉如壓著千斤重石，“若逍遙王不肯收留，那便戰死在那裡。”
這位向來寬厚仁慈的族長，註定要在這場風暴中經歷一場血與火的淬鍊。
只是誰也沒想到，這代價竟如此沉重。
逍遙王府內，雪落無聲。
趙寒正倚欄而坐，身邊幾位王妃圍聚一處，賞著庭院中銀裝素裹的景緻。
樹枝被積雪壓彎，霜華凝於簷角，整座府邸宛如一幅水墨畫卷。
邀月遙望著廊下嬉笑打鬧的身影，唇角悄然揚起一絲笑意。
這樣的日子，其實也不錯。
比起當年在移花宮中的孤寂清冷，如今倒多了幾分人間煙火氣。
那時她與憐星雖為姐妹，卻彼此戒備，哪有今日這般親近？
可一念及移花宮，她眸光微黯，寒意自心底升起。
滅門之恨，刻骨銘心，此生難消。
一隻溫暖的手臂忽然將她攬入懷中，趙寒低聲問：“還在想那些舊事？”
邀月下意識搖頭，他卻輕笑：“騙人，眉頭都皺成一團了。”
她不再掩飾，順勢靠進他懷裡，輕輕點頭，心頭泛起一陣柔軟的暖意。
被人牽掛的感覺，原來這般好。
趙寒撫著她的發，語氣平靜卻透著不容置疑的力量：“你且安心，北莽這筆賬，不會就這麼算了。
總有一日，我會踏平那片土地，為你討個公道。”
話語不高，卻似鐵石落地，擲地有聲。
邀月抬眼望著他，眸中閃過一抹敬慕，卻又堅定地搖頭：“我要親手去做。”
她目光清澈而執拗：“待我踏入陸地神仙之境，必親赴北莽，了結這段恩怨。”
趙寒不勸也不攔，只笑著應道：“好，隨你心意。
我陪你去，把北莽攪個天翻地覆。”
邀月聞言，依偎得更緊了些。
這時，劍侍冬兒緩步而來，神色恭敬：“王爺，州牧急報。”
趙寒眉峰微動，接過密信一看，嘴角浮起一抹意味深長的笑：“回部出現在北蒼關，想歸附本王？”
“呵，第一條魚，總算咬鉤了。”
邀月知趣起身，趙寒朝眾女投去安撫一瞥，隨即大步而出。
府衙正堂，燭火通明。
趙寒端坐主位，荀彧立於左首，堂前三人垂首肅立——正是木卓倫父女。
趙寒目光掃過三人，神情淡然中帶著幾分玩味。
那中年男子相貌尋常，不過是草原漢子的典型模樣；可另外兩位少女，卻讓他眼前微亮。
左側少女一身素白長裙，面覆輕紗，容貌難辨，僅憑輪廓便知是傾城之姿，氣質出塵若仙。
右側少女身著窄腰黃衫，身形修長挺拔，英氣逼人，眼神凌厲桀驁，如刀鋒般銳利。
竟是她們！
系統提示悄然浮現：香香公主、霍青桐，皆符合納妾條件。
趙寒如今已大致摸清規律——凡是系統認定之人，多半是前世小說中赫赫有名的女子角色。
只是未曾料到，這對風華絕代的姐妹花，竟會出現在烏蒙草原。
而木卓倫一家也在暗中打量這位傳說中的逍遙王。
江湖傳言，此人兇名赫赫，在武盟草原上堪稱魔頭人物。
可親眼所見，卻見其面容俊朗，陽剛之中透著幾分溫潤，令人不自覺心生親近之意。
這是憐星“如沐春風”天賦潛移默化的影響。
唯有木卓倫感受更深——這位王爺看似平易，實則深不可測，雙目幽邃如淵，舉手投足間散發出令人窒息的威壓，那是久居高位者才有的氣勢。
三人齊齊躬身行禮：“參見逍遙王殿下！”
趙寒隨意擺手，語調清淡：“回部？膽子不小啊，竟敢來荒州見本王，難道不知‘屠蠻令’尚在？”
一聽此言，木卓倫脊背頓覺發涼，強撐笑容道：“天下之人皆有善惡之分，草原亦然。
烏桓部殘暴嗜殺，肆意劫掠，王爺誅此惡族，乃順天應人之舉。”
“我回部素來與世無爭，從未侵擾荒州百姓。
王爺明察秋毫，自有公斷，我等自然信得過王爺不會冤枉良善。”
他不動聲色地奉承了一句。
趙寒嘴角微揚，輕輕一笑。
這人，滑不溜手。
不過他說的倒也不假。
此前趙寒已暗中查探清楚，回部確未染指荒州事務，反倒曾多次收留逃難至此的荒州子民，若非如此，此刻他們早已被押出城外斬首示眾，哪還能安然坐在這裡說話。
“直說吧，你們所為何來？”
木卓倫心頭一振，深吸一口氣，躬身行禮：
“我回部願歸附王爺，從此效忠麾下！”
話音剛落，廳內氣氛驟然緊繃。
三人皆知，此刻命運懸於一線。
倘若趙寒拒之門外，滯留北蒼關外的族人將失去庇護；一旦被逐回草原，等待他們的唯有呼延部落的屠刀。
趙寒面色如常，看不出喜怒：
“不是誰想投靠，本王就都要的。”
回部雖未曾為害荒州，但這並不意味著他必須接納其歸順。
三人聞言心頭火起。
木卓倫強壓怒意，沉聲道：“我部勇士個個驍勇善戰，願為王爺衝鋒陷陣，只求王爺庇佑其家眷平安！”
“驍勇？”趙寒冷笑一聲，“被人追得如同喪犬的驍勇？”
這話如針扎心，木卓倫拳頭暗握，卻只能低頭忍耐——因趙寒所言，確是事實。
更讓他心頭凜然的是，趙寒遠在荒州城中，竟能洞悉烏蒙草原風雲變幻，這份手段令人膽寒。
霍青桐柳眉倒豎，冷聲反駁：“若非阿爹仁厚，不願輕啟戰端，遭那卑劣小人呼延大山偷襲，何至於此？真要正面交鋒，由我統軍，定叫呼延部寸草不生！”
她為父鳴冤，語氣不服。
趙寒眸光微閃，打量著眼前這倔強少女，心中覺得有趣。
木卓倫卻是冷汗直流，急忙賠罪：“王爺恕罪！小女年少無知，口無遮攔，還望王爺寬宏大量，莫要計較。”
他彎腰拱手，姿態放得極低。
趙寒擺了擺手，並未動怒。
他並非容不得一句頂撞之人。
況且他也清楚，霍青桐所言非虛。
那位名震草原的翠羽黃衫，用兵之能確實不容小覷，若非突遭暗算，斷不至於敗得如此狼狽。
木卓倫單膝跪地，聲音沉重：“王爺若肯收留我回部，從今往後，我部所有兒郎皆為王爺手中利刃，赴湯蹈火，在所不辭！”
頓了頓，他又道：“此外，小女喀絲麗久聞王爺威名，仰慕已久