她一直以為自己是在獨自對抗世界的惡意。
卻沒想到，最大的敵人，或許就是自己心中未能走出的過去陰影。
理智上，她現在完全明白了，不道歉，真鍋她們大機率也不敢真做甚麼。
規則就是她此刻的護身符。
但，她需要道歉。
不是為了討好誰，也不僅僅因為椎名日和要求。
而是為了自己，為了親手結束這場因她自身過度恐懼而引爆、持續發酵的無謂衝突。
她需要跨出這一步，為了斬斷過去陰影對她的束縛，為了讓自己真正學會在這個新世界的規則下立足。
道歉本身，就是她適應規則、掌控恐懼的第一步。
深吸了一口帶著鹹腥味的海風，輕井澤惠直起身。
眼神中的慌亂和脆弱漸漸被一種下定決心的硬撐取代。
她依然害怕丟臉，害怕被輕視，害怕示弱會喚醒過去的噩夢。
但此刻，一個更強烈的念頭壓倒了恐懼——她不想再被過去那個懦弱的自己困住了!
她需要做點別的平復心緒。
目光掃過甲板，看到了自動售貨機。
船上飲料免費。
她走過去，點了一罐冰涼的果汁。
當冰涼的鋁罐緊貼住汗溼的掌心時，一種熟悉的掌控感才稍微回來。
“哼……免費的東西，不喝白不喝。”她低聲嘟囔著，拉開易拉環，狠狠地灌了一大口。
冰涼的過甜液體刺激著喉嚨，彷彿要把那份苦澀和殘餘的恐懼也沖刷下去。
道歉……她會去的。
帶著椎名日和要求的“誠懇”態度，也帶著星野奏點醒她的、對規則力量的清醒認知。
明天。
……
卡座內，那杯共享的咖啡終於見了底。
星野奏放下杯子。
“解決了?”他問的是真鍋和梨花的事。
“嗯。”日和輕輕應道，“聯絡過她們了，同意明天當面解決。畢竟……”
她聲音很輕，“她們也擔心事情鬧大不好收場，更怕事後龍園同學追究。”
“意料之中。”星野奏站起身。“我們也走吧?”他看向日和。
“好。“日和起身，走到他身邊。
兩人並肩走出咖啡廳，將苦澀的餘韻和結束的談話留在身後。
……
晚上九點，輪船走廊的燈光略顯清冷。
一之瀨帆波隨著最後幾位參加說明會的同學一同走出了會議室，金屬門軸在身後發出輕微的“咔噠”聲，宣告著最後一組說明會的結束。
“辛苦了。”
“明天見。”
幾位同學互相簡單道別後，便朝著各自的船艙方向散去。
一之瀨臉上帶著慣有的溫和微笑，也向離去的同伴點頭致意：“嗯，大家辛苦了，明天見。”
看著同學們的身影消失在走廊轉角，她才輕輕靠在冰涼的金屬牆壁上，微不可察地舒了口氣，長時間的專注讓她有些疲憊。
“果然是最晚的一組……”她低聲自語。
這個時間點並非沒有好處——這意味著她有機會提前從其他開完會的同學那裡獲取資訊。
等到自己組開會時，就能更有針對性地對班導的講解提出疑問，揪出其中可能不合理或模糊的地方。
“這大概也是各班班導都選擇把班級領袖安排在這組的原因吧?”她心中瞭然。
這種安排，顯然是利用了領袖們的資訊收集能力和謹慎態度。
為此，一之瀨做了充分準備。
會議開始前，她就已經主動與前面各組結束的同學進行了交流。
大家都很認真，記錄詳細，老師講解的內容也大同小異。
除了各組具體成員名單不同，她獲得的資訊增量實在有限。
然而，在彙總了所有其他組的名單後，一個明顯的規律浮現出來，各個班級的核心人物：葛城康平、龍園翔、堀北鈴音等，都不在那些名單上。
“是故意分配的嗎?”她當時就產生了疑問。
而在剛剛結束的自己這組說明會之前，葛城、龍園還有堀北等人就已經在房間外的走廊上等待，並且開始了口頭上的交鋒。
這種分配絕非巧合。
儘管如此，對於即將到來的“優待者考試”，一之瀨依然感到迷霧重重。
說明會的規則講解看似條理分明，但一之瀨總覺得其中隱含著更深的玄機。
看來，真正的突破口，或許只能留待明天的小組討論，透過試探其他同學的反應來尋找了。
只是，一想到同組的成員是龍園、葛城這些人，她便感到幾分棘手。
想從他們身上套取有用的資訊，機會恐怕相當渺茫。
不過，她並非孤立無援。
想到這裡，一之瀨的心情稍微輕鬆了一些。
她拿出手機，螢幕的光映亮了她認真的臉龐。
手指輕點，開啟了與星野奏的聊天介面。
考試期間，線上交流更為穩妥，既能避免被其他班級過多關注，也符合謹慎行事的原則。
她快速輸入文字，傳送：
一之瀨帆波：星野同學，關於這次考試，你有甚麼看法嗎?
幾乎是立刻，螢幕上的資訊就已經顯示“已讀”，很快，星野奏的回覆跳了出來：
星野奏：你認為優待者是隨機選擇的嗎?
這個問題讓一之瀨微微蹙眉。
說明會上，老師確實明確說過是“隨機”選擇。
但聯想到那明顯是刻意安排的分組名單，“隨機”二字就顯得格外可疑。
她指尖懸停在螢幕上方，有些猶豫。
星野同學這麼問，顯然是在引導她思考。
他是在考校自己嗎?自己該如何回答才能不顯得輕率?
思考片刻，她決定坦誠自己的想法：
一之瀨帆波：雖然說明會上說是隨機的……但我直覺上覺得，恐怕並非如此。
手機另一端，星野奏看到這條回覆，心中不禁泛起一絲讚許。
能敏銳地察覺到分組安排的異常，並敢於質疑“隨機”的說法，這份洞察力已經超越了大多數人。
無論這是基於直覺還是細緻的觀察，都值得肯定。
（雖然一之瀨是歪打正著，分組是班導主導，而優待者規律是出題人決定的。）
他回覆道：
星野奏：很不錯嘛。那麼，你是希望我現在直接告訴你我的推測，還是想自己再觀察、思考一下?時間還很充裕。
看到這條資訊，一之瀨心中一定。
星野同學的說法無疑是在肯定“優待者的選擇有規律”這一點。
而他給出的選項，則明顯傾向於鼓勵她自己思考。
這正合她的心意。
況且，正式的“優待者”通知還沒有下發，之後還能透過班級中的優待者名單來尋找規律。
現在確實還有很多觀察的空間。
一之瀨帆波：嗯，我再思考一下。謝謝你，星野同學。
星野奏：不用客氣。