社群小廣場。紅底白字的橫幅拉在兩棵老槐樹中間：南區第一屆百家宴廚藝大賽。
十二個臨時搭建的灶臺一字排開。
林芸把一條白圍裙套在劉星宇脖子上，在背後打了個死結。
劉星宇穿著那件洗得發白的灰夾克，手裡拿著兩個沾著泥的黃皮土豆。
旁邊三號灶臺，老張頭戴著高高的廚師帽，正往案板上擺盤。
“老劉，你老婆給你報的名？”老張頭敲了敲案板，指著自己面前的食材，“看看我這，澳洲大龍蝦，半斤重的鮮鮑魚。為了這比賽，我可是下了血本。”
劉星宇把土豆扔進水盆裡，拿起刷子刷泥巴。
“吃個飯，搞那麼複雜幹甚麼。”劉星宇說。
“你懂甚麼，這叫排面。”老張頭撇撇嘴，看著劉星宇盆裡的土豆，“你就打算炒個土豆絲？這可是比賽，評委都是市餐飲協會的專家。你拿土豆去糊弄專家？”
林芸在一旁幫著洗蔥。
“土豆怎麼了，我們家老劉做飯好吃著呢。”林芸說。
“行行行，重在參與。”老張頭拿起一把寬背菜刀，“等會兒讓你們見識見識我的‘龍鳳呈祥’。”
“比賽開始！”社群主任拿著大喇叭喊了一嗓子。
廣場上立刻響起一片鍋碗瓢盆的碰撞聲。
劉星宇拿起菜刀。那是一把普通的木柄鐵刀，刀刃上還有個缺口。
他把洗淨的土豆放在案板上。
刀背在土豆上輕輕一拍。土豆穩穩地立住。
刀刃落下。
“篤篤篤篤”
菜刀在案板上化作一團虛影。節奏快得像是一臺精密的機器在運轉。
老張頭正處理著龍蝦，聽到聲音轉過頭。他手裡的刀停在半空。
不到十秒，一個土豆被切成了薄如蟬翼的片。
劉星宇把土豆片一抹，刀鋒再次落下。
細如髮絲的土豆絲被推入清水盆中，根根分明，沒有一根斷裂。
視網膜深處，暖橘色面板彈出。
【神級廚藝技能已啟用，當前火候掌控達到完美。】
劉星宇開啟煤氣灶。藍色的火苗竄起。
熱鍋，涼油。
幾粒花椒扔進鍋裡，炸出香味後迅速撈出。
幹辣椒段和蒜末下鍋，爆出刺鼻的辛香。
劉星宇單手端起水盆，將控幹水分的土豆絲倒入鍋中。
白煙騰起。
劉星宇左手握著鍋耳，右手拿著鐵勺。鐵鍋在他手裡上下翻飛。
土豆絲在半空中劃出一道道金色的弧線，均勻地裹上油脂和調料。
一勺白醋沿著鍋邊淋入。
醋香立刻激發了土豆的清甜，一股極其霸道的香氣沖天而起，直接蓋過了旁邊老張頭鍋裡的海鮮味。
“這甚麼味？這麼香！”圍觀的街坊鄰居紛紛抽動鼻子。
老張頭嚥了一口唾沫，看著自己鍋裡的龍蝦，把火關小了一點。
半小時後。評委席。
三個穿著白西裝的餐飲協會專家坐在長桌後。
社群主任端著一盤盤菜送上去。
“這是三號灶臺的‘龍鳳呈祥’。”主任端上老張頭的大龍蝦。
中間的胖評委夾了一塊龍蝦肉放進嘴裡，嚼了兩下。
“火候過了，肉質發柴。鮑魚的腥味沒處理乾淨。”胖評委放下筷子，拿水漱了口。
老張頭站在臺下，臉憋得通紅。
主任端上最後一個盤子。
白瓷盤裡，堆著一座金字塔形狀的酸辣土豆絲。色澤金黃，點綴著紅色的辣椒圈和翠綠的蔥花。
“這是十二號灶臺的，酸辣土豆絲。”主任報上菜名。
三個評委對視了一眼。
“廚藝大賽，炒個土豆絲來湊數？”左邊的瘦評委皺起眉頭。
胖評委拿起筷子，隨意夾起一筷子土豆絲放進嘴裡。
他的咀嚼動作突然停住。
“咔嚓，咔嚓。”
清脆的咀嚼聲在麥克風的放大下，傳遍了整個廣場。
胖評委站起身，手裡的筷子又伸向盤子，這次直接夾了一大塊。
“老李，你幹甚麼，注意形象。”瘦評委提醒道。
“你嚐嚐！你趕緊嚐嚐！”胖評委把盤子往中間一推。
另外兩個評委半信半疑地伸出筷子。
土豆絲入口，酸、辣、脆、甜，四種味道在舌尖上完美融合。火候卡在生與熟的絕對臨界點，保留了土豆最原始的爽脆，又完全去除了生澀味。
“這刀工，每一根絲的粗細完全一致，受熱絕對均勻！”瘦評委大口吃著，“這醋溜的火候，多一秒就軟，少一秒就夾生。絕了！”
一盤土豆絲，不到一分鐘，被三個評委搶得乾乾淨淨，連盤子底的湯汁都沒剩下。
臺下的街坊鄰居全看傻了。
老張頭張大嘴巴，看著空空的白瓷盤。
胖評委拿餐巾紙擦了擦嘴，搶過主任手裡的大喇叭。
“我宣佈，這次廚藝大賽的第一名，是十二號灶臺的酸辣土豆絲！”胖評委大聲喊道。
領獎臺設在廣場中央。
劉星宇站在臺階上。他解下白圍裙，遞給林芸。
社群主任捧著一個繫著紅綢帶的不鏽鋼大臉盆走過來。
“劉師傅，這是第一名的獎品。”主任把臉盆塞進劉星宇懷裡，“恭喜恭喜！”
劉星宇雙手捧著不鏽鋼臉盆。
臉盆底部印著兩朵大紅牡丹花，敲上去“咣咣”直響。
視網膜深處，暖橘色面板彈開。
【打卡任務：贏得一場廚藝比賽。】
【任務進度：完成。】
【觸發系統暴擊獎勵：神級體質強化藥劑（已存入物品欄，可隨時提取，徹底清除體內一切暗傷與毒素）。】
劉星宇看著面板上的字。
他舉起手裡的不鏽鋼臉盆，屈起手指在盆底彈了一下。
聲音清脆響亮。
劉星宇大笑出聲。他笑得很暢快。
以前在漢東省委大院，他拿到過無數榮譽證書和獎章，從來沒這麼笑過。
“老劉，一個破臉盆，你高興成這樣？”老張頭走過來，手裡提著一個作為安慰獎的塑膠水壺。
“這盆結實。”劉星宇把臉盆夾在腋下，“晚上拿回去，正好給老婆洗腳。”
林芸站在臺下，臉一紅，白了他一眼。
“怎麼了？”林芸問。
“沒事。”劉星宇把臉盆遞給林芸，“走，去市場買條魚，晚上用這盆裝水煮魚。”他背對馬路，神色微冷。高育明想在漢東要他的命，那就看誰先死。