“這是你剛到聖魂村的時候？”露重華站在他身側，指尖觸到幻境裡的風，溼冷的氣息裹著山道的泥味撲過來，讓她忍不住往季星辰身邊靠了靠。季星辰點頭，目光鎖在老傑克遞來的粗瓷碗上——碗沿缺了個口，粥裡飄著幾片野菜，卻冒著暖融融的熱氣，那是他從廢墟逃出來後，第一口能暖到胃裡的熱食。
幻境突然跳轉，晨光漫進聖魂村的空地。水晶球炸裂的脆響震得人耳膜發疼，素雲濤舉著特製魂力珠，眼底的貪婪幾乎要溢位來：“先天三十級！跟我回武魂殿，封號鬥羅當你老師！”少年季星辰攥緊頸間的玉佩，指尖的藍銀草泛著淡金光，卻沒半分動搖：“武魂殿……我不去。”
露重華清晰看見他眼底的猩紅——那是藏在稚嫩下的恨，是火光裡父親噴濺的金血，是母親化作的銀綠光屑。老傑克突然撲過來，把他護在身後，乾瘦的肩膀繃得筆直，像要擋下所有危險。唐昊從鐵匠鋪走過來，玄鐵盒上的冷光映著少年的臉，他把盒子往季星辰手裡塞時，指腹特意蹭過少年凍得開裂的指尖，低聲說：“這塊玄鐵精貼身戴，能遮光帝氣息。”玄鐵精剛貼在季星辰胸口時，涼得他打了個顫，可沒過多久就暖了，像揣了塊小炭火，把武魂殿的陰影牢牢擋在外面——露重華忽然懂了，他頸間的玉佩從不離身，是把父母的念想、老傑克的粥、唐昊的玄鐵精，都攥成了“活下去”的勇氣。
幻境再變，是諾丁學院的七舍。陽光曬在靠窗的鋪位上，灰塵在光裡飄，小舞正把一顆裹著糖紙的花生糖塞進少年季星辰手裡，粉白裙襬掃過地面，帶著小姑娘身上的青草氣：“練武魂累了就含一塊！”唐三坐在桌邊，手裡翻著《藍銀草控魂訣》，書頁邊緣有些卷邊，他溫聲說：“晚上我帶你去後山練控法，那裡清淨。”
少年攥著糖紙，耳尖泛熱，指尖把糖紙捏得發皺——這是除了爹孃和老傑克，第一次有人給她塞甜的。他不敢立刻吃，怕吃完那點甜就沒了，只能小心翼翼塞進懷裡，貼著胸口的玄鐵精，想讓那點甜香留得久一點。露重華看著他眼底藏不住的珍惜，忍不住伸手，輕輕碰了碰幻境裡少年的衣角，好像這樣就能替當年的他，多接住一份暖意。
幻境突然沉了下去——是獵魂森林的雨夜。雨水砸在樹葉上，噼啪作響，鬥岩土晶蛇的紫黑魂環懸在半空，狂暴的能量讓少年的經脈發顫，臉色白得像紙。唐三拽著他的胳膊，指節因為用力而發白：“魂環太烈，別硬扛！”可少年卻抬手按住胸口的玄鐵精，眼底亮著一股不服輸的勁：“三哥，我得試試——我要能扛住，以後才能護你們。”
露重華看著他盤膝坐下，藍銀草裹住魂環時，嘴角咬出的血珠滴在草葉上，混著雨水往下流。她忽然想起自己當年躲在廢墟角落的無助，鼻子一酸——他哪裡是想試，是怕自己太弱，以後再遇到危險，只能像當年看著爹孃消失那樣，甚麼都做不了。就在這時，識海里突然傳來光帝軟乎乎的聲音：“小笨蛋，我幫你燒了邪性！”淡金光從少年眉心竄出來，像小太陽似的裹住魂環，狂暴的能量竟漸漸溫順，最後凝成藍金色的光——原來他的第三魂環，是抱著“不能再失去”的念頭，用命拼來的；原來那時的他，早就把唐三和小舞，當成了要護的家人。
幻境的最後一幕，是索托城的玫瑰酒店。季星辰挎著竹籃，把一串裹著糖霜的糖葫蘆遞給小舞，陽光落在糖霜上，泛著亮晶晶的光。小舞咬著糖葫蘆笑，眼睛彎成了月牙，唐三站在旁邊，幫她拂掉肩上的草屑時，動作輕得像怕碰碎了甚麼。三人的笑聲混著遠處飄來的麥香，暖得讓人心尖發顫。
“嗡——”暖白光柱驟然收攏，幻境像碎玻璃般消散。季星辰的眼眶還紅著，掌心竟真的攥著一張皺巴巴的糖紙——是小舞當年塞給他的那枚，糖紙邊緣還留著淡淡的甜香，像把諾丁學院的陽光，都藏在了裡面。他把糖紙湊到鼻尖聞了聞，喉嚨裡發緊，那些他以為會隨著時間淡去的小事，原來都刻在心裡：老傑克茅屋裡的溫粥，唐昊遞來的玄鐵精，小舞的花生糖，唐三的控魂訣……都是他撐過黑暗的光。
“原來你說的‘護著身邊人’，不是隨口說的——你從一開始，就把他們當成家了。”露重華輕輕碰了碰他的胳膊，聲音軟得像棉花，指尖蹭過他掌心的糖紙，幫他把皺巴巴的邊角捋平。
季星辰深吸一口氣，指腹蹭過糖紙的紋路，忽然懂了第二問的深意：“初心不是孤注一擲的守護，是哪怕性命受威脅，也不丟了想護的人。當年我不敢接受老傑克的粥，怕自己不配；後來敢冒險吸魂環，是怕護不住三哥和小舞；現在……”他看向露重華，指尖與她交握，掌心的溫度燙得人眼眶發溼，“現在我更怕，連你都護不住。”
光帝聖草的嫩芽突然亮了，淡綠光紋順著兩人交握的手爬向祭壇，在“初心”二字旁凝成兩道交纏的光絲，像把彼此的心意，都纏在了一起。神聖的聲音再次響起，比之前更顯莊重：“第二問，觀過往而明本心——你以夥伴為盾，以羈絆為甲，縱使性命相搏，亦不違初心。此問，過。”
“以後我不總怕拖你後腿了。”露重華望著那兩道光絲，眼淚砸在交握的手背上，卻笑著說，“你的初心是護我，我的初心就是陪你一起扛，再也不讓你像幻境裡那樣，一個人咬著牙硬撐——你護著別人的時候，也該有人護著你。”
季星辰把她往懷裡帶了帶，光帝聖草的魂力裹著暖意，像把兩人都裹在曬過太陽的舊棉絮裡，遮住了彼此眼底的溼意。祭壇的暖光更盛，周圍的枯葉竟全冒出嫩芽，順著紋路爬向中央，嫩芽上的光紋映著兩人交握的手，像在為這份“並肩的初心”加冕。
下一問或許更難，可此刻他們靠在一起，能聽見彼此穩而暖的心跳，能摸到掌心傳來的溫度——那些逝去的人、珍視的羈絆、未完成的守護，都成了他們的底氣。只要握著彼此的手，就沒甚麼跨不過去的坎。
神聖的聲音再次響起：“第三問，開始！”