幻境裡的小星辰從石縫裡爬出來，伸手去抓那些光屑，卻只抓到一把涼津津的風。季無燼抱著她留下的那截神銀草嫩芽，渾身是血地擋在石縫前，鎏金長袍上的帝印早就暗了，金色血順著衣襬滴在焦土上，暈開小小的圈。比比東操控著死亡蛛皇的蛛腿，狠狠刺穿他的後心——黑色毒液吞沒了金色魂力，季無燼的身體像斷了線的木偶，砸在巖壁上，瞬間化作黑灰，風一吹，就和土坡的焦灰混在了一起，再也分不清。
“爹——！”小星辰的哭聲被光門的空間亂流撕成碎片。季無燼燃燒魂核催出的光門裡，他被強行推走，回頭時，只看見父親最後朝他笑了笑，那柄斷在地上的聖光劍，還泛著微弱的光，像在跟他說“再見”。
幻境驟然褪色，暖白光柱重新裹住兩人。露重華的眼淚早就打溼了衣襟，她死死攥著季星辰的手，指節因為用力而發白，聲音哽咽得像被堵住了：“星辰……我也見過那廢墟……三歲那年，我跟著爹來，土坡上全是飛灰，我找了好久，連我們藏過的石縫都找不到……”
她抬手抹臉，指尖的血混著淚蹭在臉上，又涼又疼：“我那時不懂，只知道草蝴蝶丟了，你不見了，現在才明白……原來我們都站在原地，看著在意的人一點點消失，卻甚麼都做不了。你挖去寂滅之瞳護我時，我總怕自己拖你後腿，可現在我才懂……你的初心是守護，我的初心，是想和你一起，再也不讓當年的無助，再疼一次……”
季星辰猛地將她擁進懷裡，他的肩膀在抖，光帝聖草的魂力帶著暖意裹住她的後背，卻暖不透兩人心裡的冷。他眼底滿是血絲，聲音沙啞得像被磨過：“不會了。以後我護著你，你看著我，我們再也不分開，再也不讓誰像當年那樣，連哭都不敢出聲……”
風裡的焦苦味還沒散，兩人交握的手背上，眼淚滴下來，涼得像當年土坡上的晨露。
神聖的聲音從祭壇深處漫開，裹著光帝聖草的暖光，像浸了晨露的鐘聲，輕輕落在季星辰與露重華耳邊——“八考，問初心，第一問，何為初心？”
風裡殘留的焦苦味驟然淡了些，祭壇上“初心”二字亮起微光，周圍的光帝聖草嫩芽順著兩人的腳踝往上爬，葉片輕顫，似在靜靜聆聽。露重華攥著季星辰的手還沒松，指縫間還沾著剛才掐出的血痕，她抬頭看季星辰時，眼眶還紅著，卻沒了剛才的哽咽，只剩一片沉澱後的清明。
季星辰先穩了穩聲線，喉結滾了滾，光帝聖草的淡白光暈從他掌心漫開，裹住兩人交握的手——那光暈裡，竟映出了蘇婉兒獻祭時的銀綠光屑，映出了季無燼擋在石縫前的背影。“初心是……不辜負。”他聲音沙啞卻堅定，眼底映著祭壇的光，“是不辜負爹孃用性命護下的傳承，不辜負當年小土坡上，我對重華說‘這裡最安全’的承諾；是不讓武魂殿的屠刀再落下，不讓在意的人再像飛灰一樣散掉——是拼盡全力守護，哪怕挖去瞳，燃盡魂力，也絕不放手。”
話音落時，纏在他手腕上的光帝聖草嫩芽突然亮了，淡綠光紋順著他的手臂爬向祭壇，落在“初心”二字上，讓那兩個字的光芒更盛。露重華看著那抹綠光，指尖輕輕蹭過季星辰掌心的光紋，補了句，聲音還帶著點未散的顫，卻字字清晰：“初心也是……不退縮。”
她抬眼望向祭壇中央，彷彿又看見那隻掉在焦灰裡的草蝴蝶，“三歲那年我躲在角落，看著草蝴蝶被燒黑，看著土坡變成廢墟，只能哭著喊‘找不到了’；後來你挖去寂滅之瞳救我，我總怕自己魂力不夠，連站在你身邊都要猶豫——可剛才在幻境裡我才懂，初心不是我一個人怕拖後腿，是哪怕我弱，也要握著你的手，不再像當年那樣站在原地無助；是和你一起，把光帝宗的暖，把小土坡的蝴蝶，把那些沒來得及說的‘平安’，都護回來。”
她說完時，纏在她手腕上的嫩芽也亮了，兩片嫩葉輕輕碰了碰季星辰手臂上的光紋，像是在呼應。祭壇上的暖光驟然漫開，將兩人裹得更緊，神聖的聲音再次響起，這次多了幾分柔和：“守諾為心，並肩為念，此為初心之基。”
光帝聖草的嫩芽順著祭壇紋路爬向中央，在“初心”二字旁凝成小小的光蝶，翅尖沾著晨露般的光，像極了當年季星辰給露重華編的那隻。季星辰低頭看了眼露重華，伸手拭去她臉頰未乾的淚，指尖的光帝魂力溫溫的：“你看，我們沒說錯。”
露重華笑了笑，眼眶還紅著，卻彎了嘴角，攥著他的手又緊了緊：“嗯，以後也不會錯。”
暖光裡，神聖的聲音再次落下，帶著試煉的莊重：“第一問過。初心非一塵不變，卻需時時叩問——第二問，開始！”
暖白光柱驟然扭曲，裹上來時帶著細碎的涼，卻又慢慢滲著溫，像有人用曬過太陽的舊棉絮，輕輕裹住裸露了許久的傷口。周圍的光帝聖草嫩芽瞬間繃直，葉片光紋裡映出的畫面，不是灼人的廢墟，是暮色裡泛著溼冷的聖魂村山道——熟悉得讓季星辰的呼吸猛地滯住。
腳下的石子嵌進赤著的腳底，舊痂被扯破的血珠混著泥粘在石縫裡，每走一步都像踩在燒紅的細針上。破布衣衫灌著風，前襟的餿湯印還帶著酸腐味，可他攥著頸間那枚磨花的玉佩，指節泛得發白——那是蘇婉兒最後塞進他掌心的，玉佩邊緣還留著母親臨終前的餘溫，早被他半年來的汗與淚浸得發潮，成了他唯一敢碰的“家的念想”。
他抬眼，老傑克的白髮在暮色裡晃得刺眼。老人蹲下來時，粗布袍的袖口磨得起球，露出裡面打了三層補丁的襯裡，可他的手卻繞開季星辰腳底的傷口，只輕輕攥住少年冰涼的手腕，掌心的溫度透過破衣滲進來，像暖爐貼在凍僵的面板上：“孩子，跟爺爺走，茅屋裡有溫粥。”
季星辰垂著頭，睫毛上的霧珠凝在眼底，指甲深深摳著腳底的泥，半天才啞著嗓子擠出一句：“家沒了……是我害的。”直到老傑克另一隻手把破布袍的下襬往下扯了扯，想蓋住他露在外面的、凍得青紫的腳踝，輕聲罵了句“傻孩子，凍壞了咋給你爹孃省心”，那點溫意才終於撞碎了他繃了半年的勁——他把頭埋進老人的袍角，悶哭出聲，眼淚砸在粗布上，洇出小小的溼痕。這是他從光帝宗廢墟逃出來後，第一次敢哭：之前怕哭了就沒力氣跑，怕爹孃在天上看著心疼，怕自己連“活著”這件事都做不好。