季星辰聽著，心裡暖烘烘的，扶著獨孤博的手又緊了緊：“那您更該去史萊克住段時間了，正好看看玉小剛老師又怎麼哄柳二龍師孃，咱們還能跟弗蘭德院長一起吃頓飯——他現在應該不那麼摳門了吧？”
獨孤博被季星辰扶著，慢慢挪到史萊克學院門口時，正撞見奧斯卡端著一碟香腸往食堂走，看到兩人，手裡的碟子差點晃掉：“獨孤前輩！星辰哥！你們怎麼來了？”
“來看看弗蘭德那老東西有沒有變大方。”獨孤博哼了聲，目光掃過學院裡熟悉的紅磚牆，牆上還留著當年學員們練武魂時撞出的淺痕，心裡竟軟了些。剛往裡走沒幾步，就聽見女生宿舍方向傳來哭聲，斷斷續續的，帶著點哽咽。
季星辰腳步一頓，下意識看向獨孤博，眼裡滿是“您說中了”的笑意。獨孤博也挑了挑眉，聲音裡的促狹又冒了出來：“得，剛到就趕上好戲，我賭一塊碧磷草，準是玉小剛又把柳二龍惹毛了。”
兩人循著聲音走過去，卻沒聽見預想中的爭吵——只看見柳二龍坐在院中的石凳上，小舞正抱著她的胳膊，眼眶紅紅的，柳二龍自己則用帕子抹著眼淚，肩膀輕輕抖著，可嘴角卻揚著，是藏不住的笑。陽光落在她們身上，暖得像裹了層棉花，連風都軟了些。
“二龍師孃？小舞？”季星辰愣了愣，驚喜開口。
柳二龍聽見聲音，抬頭看見他們，趕緊擦了擦眼淚，起身時動作都快了些，拉著小舞就走過來：“老怪物！星辰！你們可算來了！小舞剛回來，我這心裡……”話說到一半，眼淚又湧了上來，她趕緊別過臉，卻被小舞輕輕拍了拍手背。
獨孤博的目光落在不遠處的玉小剛身上——他站在石榴樹底下，手裡還攥著本卷邊的武魂理論書，書頁被風吹得“嘩啦”響，他卻沒心思翻。看著柳二龍哭，他眉頭皺著，嘴唇動了動，像是想上前，腳卻像釘在地上，活脫脫像根生了根的木頭，連手裡的書都快攥變形了。
“玉小剛，你站那兒當雕塑呢？”獨孤博忍不住開口調侃，聲音裡滿是笑意，“二龍這是開心的哭，不是氣的！你倒好，連張帕子都不知道遞，上次哄她的時候，不是還會找桂花糕嗎？”
玉小剛被點名，身子僵了僵，才慢慢走過來，目光落在柳二龍泛紅的眼角，語氣有點笨：“二龍，你……你別哭了，小舞回來是好事。”說完，才想起甚麼，趕緊從口袋裡摸出塊糖糕——還是柳二龍愛吃的桂花味，大概是早準備好的，糖紙都被攥得皺巴巴的，遞過去時，手都有點抖。
柳二龍看著他這模樣，“噗嗤”一聲笑了出來，眼淚卻還掛在臉上：“你呀！還是這麼笨！”話是這麼說，卻還是接過了糖糕，剝了糖紙遞到小舞嘴邊，又給了季星辰一塊，最後塞給獨孤博一塊，“剛從鎮上買的，還軟著呢，你們嚐嚐。”
獨孤博咬了口糖糕，甜意順著舌尖漫開，壓下了喉嚨裡的癢意。他看著眼前的場景——柳二龍笑著擦眼淚，小舞靠在她身邊，玉小剛雖然還是木頭樣，卻眼神溫柔地看著她們，季星辰在旁邊幫小舞拎著行李，陽光透過石榴樹的葉子灑下來，落在每個人身上，暖得發燙。
“看來，留在史萊克待幾天，也不算太糟。”獨孤博低聲說，嘴角勾著淺淡的笑，眼角的皺紋都軟了些。
季星辰聽見了，笑著點頭：“那咱們就多住幾天，看看玉小剛老師下次怎麼哄二龍師孃——這次可別再用碧磷紫毒威脅他了。”
玉小剛聽見這話，難得沒反駁，只是撓了撓頭，看著柳二龍的眼神裡，滿是藏不住的溫柔。風穿過院子，帶著石榴花的香，把笑聲吹得很遠，連落日森林帶來的毒霧氣息，都被這暖融融的熱鬧，悄悄沖淡了。
馬車碾過聖魂村外的青石板路時，季星辰突然攥緊了懷裡的小鼎——鼎身的銅綠蹭著掌心，帶著經年累月的溫涼，像突然撞進回憶裡的舊痕。指腹無意識摩挲著鼎口的紋路，那是獨孤博當年親手刻的淺紋，說“刻了紋路，煉藥時火氣才穩”，此刻卻莫名讓他想起老傑克當年幫他磨小鋤頭的模樣，也是這樣一點一點，把粗糙的木柄磨得光滑。
晨霧還沒散，像摻了碎棉絮，裹著山間的草木香飄進車窗。村口的老槐樹依舊遒勁，枝椏斜斜挑向天空，上面掛著的紅繩晃得人眼暈——那是他六歲那年跟老傑克一起系的，粗麻繩染了最便宜的硃砂，他踮著腳夠不著樹枝，老傑克就把他架在肩頭，自己的柺杖斜斜撐在地上，穩住搖晃的身子。“掛了紅繩，樹就不會老，”老傑克當時笑著說，鬍子上沾了霧珠，“就像阿辰，掛著玉佩，爹孃就一直在。”如今紅繩的硃砂褪得只剩淺粉，邊緣磨出了細毛，卻還牢牢系在枝椏上，風一吹，就輕輕拍著樹幹，像在跟他打招呼。
“星辰，到了。”唐三的聲音輕輕落在耳邊，手掌拍在他肩上，帶著熟悉的溫度。季星辰抬頭，看見唐三眼底的瞭然——唐三懂這種歸鄉的忐忑，就像他每次回聖魂村，也會盯著老房子的煙囪發愣。“老傑克爺爺應該在村口等了，我早上讓人傳了信，說咱們今天到。”
季星辰點點頭，手指卻還扣著車門的木沿，沒敢立刻推。車窗外，那間熟悉的茅屋就在不遠處：屋頂的茅草換了新的，黃燦燦的，卻還是他記憶裡的矮模樣；煙囪裡飄著的炊煙慢悠悠往上爬，裹著他當年最熟悉的米粥香——是用村口井裡的水熬的，米是老傑克自己種的晚稻，熬得久了，會泛出一層厚厚的米油，香得他小時候總圍著灶臺轉。那時候，他每天天不亮就扛著小鋤頭去田埂，等炊煙升起第三縷，就往家跑，老傑克總會站在門口的石階上，手裡攥著塊熱乎的紅薯，喊“阿辰，粥熬好了，先墊墊肚子”，聲音裹著煙火氣，暖得能化掉晨露。
“怎麼不下去？”小舞湊過來，辮子上的蝴蝶結蹭到他的胳膊，軟乎乎的。她眼尖，一眼看見季星辰攥在掌心的玉佩——那玉佩是暖玉，常年戴在頸間，磨得發亮，邊緣的缺口還在，是當年被追打時摔在石頭上磕的，缺口處被手指摸得光滑。“想爺爺了吧？我上次跟哥回來，也站在車門口不敢下，怕爺爺又老了些。”
季星辰深吸一口氣，霧氣吸進喉嚨，涼得他輕輕咳了聲。他推開車門，腳剛落地，青石板上的露水就滲進布鞋，涼得他打了個顫——這觸感太熟悉了，小時候他總赤著腳跑，露水沾在腳底，涼絲絲的，老傑克見了就罵“腳會凍壞”，卻還是蹲下身，用粗布巾幫他擦腳。
“阿辰？是阿辰嗎？”
蒼老的聲音從槐樹方向傳來，帶著點顫，像被風揉過的舊弦。季星辰猛地抬頭，看見老傑克拄著柺杖站在樹下。