弗蘭德猛地一步踏出，鞋跟砸在地板上“咚”地響，攥著季星辰胳膊的手力道大得幾乎要掐進肉裡，怒吼震得空氣都發顫：“保護？你拿甚麼保護！用你這說沒就沒的命？還是你那撐不了三秒的破力量？你睜大眼睛看看！那是泰坦巨猿！十萬年魂獸在它跟前都跟螻蟻似的！你死了倒乾淨，甚麼都不用管，那他呢？！”他猛地抬手指向玉小剛，指尖都在抖，火氣裹著後怕往外冒，“你讓他怎麼辦！他一輩子就收了你們兩個徒弟，把壓箱底的魂師知識全掏給你們，熬夜改魂技方案，跑遍大陸找適配的魂骨——他為你付出了多少？你父母為了護你，連命都丟了！就盼著你好好活，你倒好！拿命去喂泰坦巨猿？！你到底有沒有長心！”
玉小剛輕輕按住弗蘭德的胳膊，指尖分明觸到他胳膊下的肌肉繃得像鐵塊，還在控制不住地顫——那不是怒極的硬勁，是後怕混著怒火，燒得他渾身發緊。弗蘭德胸口起伏得像要炸開，粗重的呼吸帶著火星子，瞪著季星辰通紅的眼時，眼底那點慌被怒火蓋得嚴嚴實實，到了嘴邊的“你是不是活膩了”硬是咬碎了，吼成“你是不是瘋了”，才重重坐回藤椅裡。藤條被他壓得“吱呀”直響，像要斷了似的。他抓起桌上的搪瓷杯，手抖得厲害，涼茶晃出大半，順著杯壁滴在褲腿上，涼得刺骨也沒管，只“咕咚咕咚”灌了一大口，杯底的茶葉被晃得翻湧，像他沒平復的火氣。
“哎喲老弗！你手都抖成這樣了！涼茶潑褲子上不冷啊？”識海里的光光（光帝）咋咋呼呼，“你就是又怒又怕才吼這麼兇！星辰都快哭成淚人了，再這麼繃著，你自己先氣出好歹！”
辦公室的掛鐘又“滴答”響了兩聲，太陽的光斑爬過桌面，落到了季星辰的鞋尖上，暖融融的卻沒驅散他身上的委屈。玉小剛走到他面前，慢慢蹲下身，視線和他平齊，聲音放得又緩又軟：“星辰，保護夥伴沒有錯。但你要明白，‘保護’不是把自己變成一撞就碎的盾牌——你碎了，誰來護他們？”
他抬手輕輕拂去季星辰臉頰上的淚珠，指尖帶著點溫意：“你知道唐三每次用暗器前，都會先算好退路嗎？小舞看著衝動，卻總在唐三身邊留著後招。真正的夥伴，是肩並肩站著，不是一個人衝在最前面，讓後面的人揪著心。”
季星辰吸了吸鼻子，眼淚還在掉，卻聽得格外認真，連肩膀的顫抖都輕了些。
“聽見沒聽見沒！”光光趕緊幫腔，“大師說得對！你當盾牌碎了有啥用？到時候小舞他們還得分心給你收屍，反而更危險！下次別這麼傻了！”
“光帝宗的希望，不是讓你用命去填。”玉小剛的聲音多了些沉凝，像落了層細雪，“是讓你活著，讓神銀草好好長，讓那些消失的事有機會被人知道。你要是沒了，光帝宗才是真的啥都沒了。”
他指了指窗外，訓練場方向隱約傳來唐三和奧斯卡的笑鬧聲，還有馬紅俊的吆喝。“你聽，他們在等你回去。要是你今天真出事了，那些笑聲裡就會多道疤。你願意讓他們心裡留疤嗎？”
季星辰用力搖頭，眼淚掉得更兇，卻哽咽著說：“不願意……我錯了，大師……我不該那麼衝動……”
“錯在哪了？”弗蘭德的聲音終於鬆了點勁，卻還裹著沒散的火氣，像剛潑了油的炭火，一開口指尖還在顫，語氣裡滿是恨鐵不成鋼，“你是不是覺得命賤得不值錢？！泰坦巨猿那一掌拍過來時，趙老師隔著百米都能看見你魂力往外噴——那不是扛，是拿命賭！賭它沒下死手，賭你運氣好！你要是賭輸了，五臟六腑全碎在星斗大森林的瘴氣裡，我們連你骨頭都撿不回來！到時候你父母的在天之靈，光帝宗的老祖宗，都得指著你罵！”
這話像重錘砸在季星辰心上，他攥著衣角的手更緊，用袖子抹了把臉，眼睛紅得像剛哭過的兔子，聲音都在發顫：“我……我不該拿自己的命當賭注。我以為攔住就行，沒想過要是我沒攔住，還把自己搭進去，他們得一邊對付泰坦巨猿，一邊護著我，更危險……”
“真正的強大，不是能扛多少攻擊。”玉小剛站起身，拍了拍他的肩膀，“是知道啥時候退，啥時候進，知道自己的命不只是自己的，是夥伴的，是光帝宗的，是所有盼著你好的人的。”
弗蘭德哼了一聲，從抽屜裡摸出本厚厚的冊子——那冊子封皮都磨出了毛邊，是他當年闖蕩大陸時親手記的，寶貝得跟命似的。他手還在微顫，卻故意用了勁，冊子“啪”地砸在季星辰懷裡，封皮的毛邊都被震得翹起來，帶著點沒卸乾淨的火氣，嘴上還硬著：“這是魂師實戰筆記！全是咋在保命的前提下揍人！給你三天時間！看完了給我背下來！下次再敢硬接泰坦巨猿的招，我就把你扔去獵魂森林，讓十年魂獸把你那點破膽磨沒了！”
季星辰接住冊子，指尖觸到粗糙的封面，突然用力鞠了一躬，額頭幾乎碰到膝蓋：“謝謝院長，謝謝大師。我不會再讓你們失望了。”
“弗蘭德院長，大師，那就看好吧。”他在心裡輕輕說，“以後，我會帶著大家一起，平平安安的。”
看著少年的背影消失在拐角，弗蘭德嘆了口氣，聲音終於軟下來，攥著空搪瓷杯的手鬆了松，指節卻還泛著白——剛才吼得嗓子發疼，現在靜下來，一想到星斗大森林那股能壓碎骨頭的獸魂威壓，心還在突突跳，語氣裡帶著點後怕，又有點沒消的火氣：“這小子要是再敢拿命玩，下次我可不會再這麼輕易饒他！希望這事能給這渾小子一個教訓，別再把命當玩鬧。”
玉小剛望著窗外季星辰遠去的方向，指尖在窗沿輕輕敲了敲：“他性子純良，就是對自己實力太自信，護短護得太急。這股勁是好的，就是得磨得更韌些，不能一折就斷。”
一直沒說話的趙無極忽然甕聲甕氣開口，粗糲的手掌摸了摸胸口——那裡還留著被泰坦巨猿震傷的鈍痛：“那小子擋在我前面的時候，我其實挺驚訝的。當時我被泰坦巨猿的天賦技能壓著，動都動不了，光帝那股力量炸開時，我瞧見他後背衣服都被魂力灼出窟窿了，滲出來的血都快把衣服染透。”他頓了頓，聲音低了些，“換作我年輕時候，怕也得這麼幹，可現在才知道，傻。”
季星辰抱著厚厚的筆記，腳步輕快了不少，太陽把他的影子拉得很長，一路朝著訓練場的笑鬧聲跑去——那裡有他的夥伴，有他要守護的人，還有未來要一起走的路。