“是，院長！”季星辰“啪”地立正敬禮，胳膊繃得能敲出響，活像剛被鐵血教官磋磨過的新兵。奧斯卡“噗嗤”笑出了聲，馬紅俊更是直接笑彎了腰——方才滿屋子壓得人喘不過氣的凝重，瞬間被這股子生澀的認真衝散，只剩少年人獨有的鮮活。可弗蘭德半點笑意都沒有，嘴角剛揚起的弧度“唰”地收平，眉頭擰成了死結，目光像帶著刺，在季星辰繃直的肩膀上掃來掃去，指節攥著衣襬，指腹都掐進了布料裡，連手背的青筋都隱隱露了頭，剛鬆快的氛圍又被他眼底的沉鬱壓了回去。
“喲喲喲！星辰你這軍姿是跟哪個老頑固學的？肩膀都快繃成鐵板了！”識海里的光光（光帝）笑得直打滾，“沒看見奧斯卡都快笑岔氣了？趕緊鬆鬆，再繃下去明天胳膊都抬不起來！”
玉小剛望著這群眼裡亮得像星星的孩子，眼神不自覺軟了下來。他忽然想起多年前，自己和弗蘭德、柳二龍揹著行囊闖大陸的日子，那時三人也像這般，揣著改變魂師格局的熱望，只是後來……如今這團火，竟在這些孩子身上重新燒了起來。
“唐三，”玉小剛轉頭，語氣裡滿是期許，“你的藍銀草能吸納神銀草的生機，這是旁人求不來的機緣。回去多琢磨，或許能找到突破瓶頸的路。我希望你能在一個月內衝至三十九級，為全大陸高階魂師學院精英大賽做準備。”
唐三點點頭，指尖還留著神銀草銀金色光點的暖意——他能清晰感覺到，藍銀草的本源像是被喚醒了，一股強橫的潛力在經脈裡緩緩湧動，只差一點，就能撞開那道卡了許久的壁壘。
“都散了吧。”弗蘭德揮了揮手，目光卻像帶了鉤子，死死勾在季星辰身上，沒了半分往日惦記金魂幣的活絡，只剩壓得人喘不過氣的嚴肅，“季星辰留下，我和大師、老趙有話問你。”
季星辰心裡“咯噔”一下，跟著三人進了辦公室。太陽從窗欞斜切進來，在地板上拖出長長的光斑，連空氣中浮動的塵埃都看得一清二楚。弗蘭德往藤椅上一坐，藤條“吱呀”響得刺耳，他隨手把桌上的魂師登記表掃到一邊，底下半袋金魂幣露了出來——那是他平時連掉個硬幣都要彎腰撿的酒錢，此刻卻連餘光都沒給，彷彿那只是堆沒用的石頭；趙無極拉過木椅，重重坐下，椅腿蹭得地面“刺啦”響，震得桌角的茶杯晃出一圈圈水紋，濺出的茶水在桌面上暈開小漬；玉小剛走到窗邊，望著遠處訓練場的方向，指尖無意識地摩挲著窗沿磨得發亮的木紋，沒說話，卻讓屋裡的氣氛像灌了鉛，沉得人胸口發緊，活像暴雨來臨前的悶。
辦公室裡靜得只剩掛鐘的“滴答”聲，一下下敲在人心尖上，連呼吸都得放輕。季星辰站在原地，手心沁出的汗濡溼了衣襬——他哪能不知道，三位老師單獨留他，絕不是閒聊，定是為了星斗大森林裡，他硬扛泰坦巨猿那不要命的一擋。
“星辰，”弗蘭德先開了口，聲音壓得極低，沒了平時的爽朗，反倒裹著層冰碴子，比玉小剛的語調還沉。他攥著藤椅扶手的手青筋暴起，指節泛白得像要碎了，“我和老趙是不是跟你們說過，魂師的命是根！再強的魂技，再高的魂力，沒了命，都是空談！我甚麼時候教過你們，借不屬於自己的力量去搏命？！”
他手指在扶手上叩得越來越快，節奏亂得像慌了神，怒火裡裹著的後怕往上湧，連聲音都帶了點發緊：“是不是覺得突破到四十一級，能與泰坦巨猿對戰，就了不起了？能跟封號鬥羅叫板了？你摸著良心說！當時衝上去的時候，你想過‘後果’兩個字嗎？！我告訴你，老趙用魂導器傳訊說你硬扛那畜生時，我手裡的酒壺‘哐當’就摔碎了！酒灑了一地，我連擦都沒擦，滿腦子都是你被拍碎骨頭的樣子！那是泰坦巨猿！一巴掌能拍碎百米岩石的魂獸！你那點借來的力量撐死擋一下，它再補一掌，你連哼都哼不出來，就得變成一灘肉泥！”
季星辰的頭埋得更低，指甲幾乎要掐進掌心，指節泛白——他哪敢驕傲，當時眼裡只有泰坦巨猿揮下來的爪子，只有露重華背後的身影，哪有空想別的。
“你沒想過後果！你根本就沒想過！”弗蘭德的聲音陡然拔高，手指重重叩在扶手上，發出“砰砰”響，“現在我來告訴你，後果是甚麼！”
他猛地一拍桌子，桌上的茶杯“哐當”跳起來，半袋金魂幣“嘩啦”滑出桌沿，滾了一地，他卻連看都沒看，“噌”地站起來，胸口起伏得像剛跑完十里地，嗓門瞬間炸響，震得屋頂的灰塵往下掉，連聲音都帶著不易察覺的顫抖——那是怕到極致的慌，“後果就是史萊克要少一個能扛事的小怪物！後果就是光帝宗最後這點血脈，要斷在你這衝動的小子手裡！後果就是你的夥伴們，對著你冰冷的屍體哭到嘔血，一輩子都活在後悔裡！你以為你是英雄？你那是自私！是把所有人的擔心當擺設！你覺得大不了一死了之？你有沒有想過，你父母拼命護你離開萬里之外，是讓你拿命去賭的？光帝宗三千七百二十二條性命，是讓你這麼糟蹋的？大師把你當親弟子教，你要是沒了，他得疼成甚麼樣？你沒有！你只想著自己要‘護夥伴’，根本沒想過，你死了，誰來護他們！”
屋外樹枝上歇腳的小鳥，被這聲怒吼驚得“撲稜稜”飛散，連枝椏上剛冒芽的嫩葉都掉了好幾片，飄落在窗臺上，一動不動。
季星辰的肩膀劇烈地抖了一下，像是被這聲怒吼震得沒了力氣。他猛地抬起頭，眼眶紅得像熟透的櫻桃，連眼尾都泛著紅，喉結滾了又滾，才擠出一句帶著哭腔的話：“我沒想過……我當時只想著，不能讓他們有事……”
話音未落，眼淚就“啪嗒啪嗒”砸下來，落在胸前的衣襟上，洇出一小片深色的痕跡。他語無倫次地說著，聲音裡滿是慌亂和委屈：“泰坦巨猿的爪子都快拍到小舞背上了，三哥把我往後推，自己往前面衝，重華的胳膊被樹枝劃得全是血，趙老師吐著血還想把我們護在身後，奧斯卡的香腸都扔歪了……我要是不攔著，他們會出事的……”
他抬手抹了把眼淚，卻越抹越多，連手背都溼了：“我沒想過自己厲不厲害，也沒想過驕傲……我就是怕，怕他們有危險，怕我保護不了他們……”
辦公室裡瞬間靜了下來，只有季星辰壓抑的抽噎聲，一下下撞在空氣裡，連掛鐘的“滴答”聲都弱了幾分。弗蘭德站在原地，胸口還在起伏，攥著拳頭的手微微發顫——他哪是真的怪這孩子，只是一想到當時的兇險，就後怕得渾身發緊，怕這心善的小子，真就那麼沒了。