弗蘭德抬手拍掉衣袍上的灰，兩枚銅魂幣“啪”地拍在斑駁的木桌上，脆響在空蕩蕩的茶館裡撞出回聲，格外清亮：“走了！”他起身時衣袍掃過凳腿，帶起的風捲著桌上的碎茶渣，動作乾脆得沒半點拖泥帶水，活像要去赴一場早定下的生死約，半分猶豫都沒有。
一行人往鬥魂場走，越靠近，那股壓迫感越沉——青灰色城牆直戳天際，往上望不見頂，牆縫裡嵌著的舊痕像凝固的血痂，泛著陳舊的冷意；赤紅色巨柱被陽光曬得發燙，表面的紋路在光下格外清晰，連風裹著的氣息裡，都混著魂力碰撞後的灼熱與若有若無的汗味。唐三指尖的藍銀草悄悄顫了顫，葉片上的露珠都抖落了兩顆；小舞攥著他的袖口，指節因為用力泛著白，眼睛瞪得溜圓，連耳朵尖都透著好奇：“三哥，這地方比武魂殿還氣派！連風都比別處烈！”季星辰則盯著那面獵獵作響的雙頭火龍旗，旗角掃過空氣的“嘩啦”聲，像極了當年光帝宗演練時的號角，聽得他指尖都有些發緊。
“我的天！這鬥魂場也太誇張了吧！”季星辰識海里，光光的聲音炸了鍋，連語氣都帶著點慌，“弗蘭德這老狐狸，是真要帶咱們來‘玩命’，不是鬧著玩的啊！”
弗蘭德邊走邊說，聲音隨著腳步忽高忽低，混著風聲飄進眾人耳朵：“鬥魂分兩種，切磋和生死鬥。切磋有規矩，不許下死手，就是讓你們練本事、磨魂技；生死鬥……”他頓了頓，語氣沉得像浸了水的棉絮，“是解死仇的，沒規矩可言，要麼贏了走下臺，要麼死在臺上。好些宗門貴族爭地盤、報私仇，明著沒法動手，就來這兒賭命，底下觀眾也愛湊這熱鬧，喊得比過年看舞獅還歡。”
“好傢伙！生死鬥都有人看？人類也太愛湊這種熱鬧了吧！”光光咋咋呼呼的，又突然想到甚麼，“不過團戰還限十人以內，怕不是裁判眼神不好？十個魂師打起來，魂技亂飛，跟過年放竄天猴似的，到時候連誰揍了誰都分不清，還得挨個問‘剛才是誰打我’？那場面可就搞笑了！”
“比賽形式分一對一、二對二，還有團戰。”弗蘭德繼續道，“團戰得人數對等，不然實力懸殊沒法比，最多也不能超十個——人多了魂技碰魂技，場面根本控不住，容易誤傷裁判，還可能鬧得觀眾席都亂起來。”
剛走到鬥魂場門口，一塊一人多高的黑石碑就撞進眼裡。碑面坑坑窪窪，邊緣還沾著些未清理的碎石，刻滿的名字擠得密密麻麻，有的被風雨磨得只剩淺痕，幾乎看不清，有的新刻的字跡還透著石粉，泛著白；陽光落在上面，像給那些名字裹了層冷硬的霜，連空氣都跟著涼了幾分。
“這些都是在鬥魂場沒走下來的人。”弗蘭德的聲音輕了些，指尖輕輕碰了碰碑上一個模糊的名字，指腹蹭過粗糙的石面，“魂師這條路，本就踩著風險走，沒人能一路順風順水。這兒只是把風險擺到了明面上，沒甚麼好怕的——怕的話，現在就可以回頭。”
“這石碑看著好嚇人……”光光的聲音弱了點，沒了剛才的咋呼，可沒過兩秒又恢復逗比本色，“不過這些人也是真敢拼，明知可能死，還敢上臺打，比某些躲在宗門裡當縮頭烏龜、靠長輩撐腰的強多了！阿辰你以後可別當縮頭烏龜！”
報名處的流程倒簡單，交十枚金魂幣，在粗麻紙上填了姓名、年齡、武魂，每人手裡就多了枚銅徽章。徽章捏在手裡涼冰冰的，邊緣被磨得圓潤髮鈍，刻著的“索托鬥魂場”五個小字嵌在暗沉的銅色裡，陽光底下也泛不出亮，只有股陳舊的金屬味。
季星辰捏著徽章，指尖微微發緊，指腹蹭過那些小字，低聲自語：“這哪是徽章，就是張賣命的契，拿了就得把命擱在臺上賭。”
“哎喲喂！說得跟拿了閻王的催命帖似的！”光光立刻接話，語氣裡滿是調侃，“不過這銅徽章是真醜，顏色跟擱了十年的鏽鐵似的，還沒我識海里的星塵亮呢！等以後咱們贏了，拿銀徽章、金徽章，肯定比這破銅片子好看，到時候我天天盯著看！”
弗蘭德掃了他一眼，揮揮手：“跟我來。”他把幾人帶到博弈區，拉著戴沐白嘀咕了兩句——無非是讓他看好幾個新人，別讓他們衝動選了生死鬥，便轉身往看臺走。戴沐白領著眾人進休息區時，周圍頓時傳來幾聲低低的議論，像蚊子似的繞在耳邊：
“這麼小的孩子也來鬥魂？怕不是來玩過家家的？”鄰座一個絡腮鬍魂師瞥了眼他們，手裡把玩著自己的鐵徽章，語氣裡滿是不屑。
“看著也就十來歲，武魂能有多強？撐死了二十多級，來這兒就是送分的，到時候別哭著喊娘。”另個穿灰衣的魂師冷笑一聲，眼皮都沒抬，繼續閉目冥想。
議論聲沒持續多久，那些人就紛紛閉上眼冥想，有的指尖還在悄悄運轉魂力，泛著淡淡的光暈；空氣裡飄著若有若無的魂力波動，連呼吸聲都放得極輕，只有休息區角落的油燈“滋滋”燒著燈芯，格外顯眼。
“這些人跟入定似的，不會是怕等下被咱們揍哭，先攢力氣呢吧？”光光湊到識海邊緣，跟看戲似的打量著外面，“不過這休息區也太安靜了，連個說話的都沒有，跟寺廟似的！阿辰你等下可得好好打，打贏了讓他們看看，別以為年紀小就好欺負，也別給我丟臉！”
季星辰沒理會識海的碎碎念，只找了個靠窗的角落坐下，指尖反覆摩挲著銅徽章的邊緣——涼意在掌心蔓延，順著指尖往上爬，可心裡那點剛冒頭的不安，卻像被火星點著的乾草，漸漸被一股躍躍欲試的熱意燒得沒了蹤影，連指尖都跟著發燙，眼底也亮了起來。