洛瑟瑪留下的那枚黑色令牌，像塊燒紅的炭，燙得程讓手心發疼。他盯著洞穴外那片扭曲陰暗的森林，血騎士離去的身影早已被層層疊疊的怪木吞噬，但那傢伙帶著血腥氣的奧術能量，以及那句“你們的選擇不多了”，卻像鬼魂一樣在洞穴裡陰魂不散。
維羅娜拉靠在對面的巖壁上，閉著眼睛，但緊抿的嘴唇和偶爾抽動一下的指尖暴露了她內心的不平靜。科林斯則像個受驚的地精，抱著他那堆破爛裝置縮在角落，大氣不敢出，只拿眼睛偷偷瞟著程讓和他手裡的令牌。
莉安德拉躺在程讓鋪好的簡易床鋪上，呼吸平穩，眉心的暗銀色烙印靜靜散發著微光，彷彿洛瑟瑪那強行鎮壓的一指真的起了作用，讓她暫時擺脫了低語的反噬。但這種平靜，更像暴風雨來臨前的死寂。
“你怎麼想？”維羅娜拉突然開口，眼睛依舊閉著，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊。
程讓摩挲著令牌上冰冷的凹凸紋路，那滴血彎刃的徽記硌著他的指腹。“血騎士……名聲太臭。跟他們合作，無異於與虎謀皮。”他頓了頓，看向莉安德拉，“但他說對了一點，銀月城守備隊不會給我們任何機會。他們只想‘清理’。”
“也許我們可以靠自己！”科林斯忍不住插嘴，聲音因為緊張而有些尖利，“莉安德拉不是已經能‘看到’那些東西的結構了嗎？我們找個地方躲起來，慢慢研究，總能找到辦法……”
“我們沒有時間了，科林斯。”程讓打斷他，語氣沉重，“銀月城的搜捕網正在收緊。莉安德拉的狀態也只是暫時穩定，下一次低語反撲甚麼時候來，誰也不知道。而且……”他想起莉安德拉之前指出的、那些如同菌絲般遍佈地脈的微小汙染點，“‘終末低語’的汙染範圍，可能比我們想象的更廣。躲起來，只是坐視它蔓延。”
維羅娜拉終於睜開了眼睛，那雙屬於黑暗遊俠的銳利眼眸里布滿血絲，卻異常清醒。“血騎士是群瘋子，但他們確實敢碰別人不敢碰的東西，也有足夠的實力和地盤對抗銀月城官方。利用他們，風險極大，但可能是我們目前唯一能爭取到喘息和資源的機會。”
“利用？”程讓看向她。
“當然是利用。”維羅娜拉嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“他們想研究莉安德拉，我們何嘗不想借助他們的力量和知識來救她、來對抗低語？關鍵在於，誰主導，誰能掌控局面。我們不能成為砧板上的魚肉。”
就在這時，莉安德拉發出了一聲輕微的呻吟，緩緩睜開了眼睛。這一次，她的眼神不再是之前的痛苦迷茫或洞徹後的銳利，而是帶著一種深沉的疲憊和……決然。
“我……聽到你們的談話了。”她聲音依舊虛弱，但很清晰。她支撐著想坐起來，程讓連忙扶住她。
“感覺怎麼樣？”程讓關切地問。
“像……被強行塞進了一個嘈雜的熔爐，又被粗暴地撈出來。”莉安德拉苦笑一下，指尖下意識地觸碰著眉心，“洛瑟瑪的力量……很霸道，帶著一種……掠奪性的‘秩序’，強行壓制了混亂。不舒服，但確實有效。”
她抬起頭，目光掃過程讓手中的令牌，最後定格在他臉上：“程讓，維羅娜拉說得對。我們沒有更好的選擇了。銀月城回不去，荒野裡我們撐不了多久，我的狀態……也是個定時炸彈。”
她深吸一口氣，眼中閃過一絲銀灰色的光芒：“與其被動地被任何一方掌控，不如主動踏入漩渦，至少……我們能看清漩渦中心到底是甚麼。血騎士想研究我，我也想……借他們的手，弄清楚我身上到底發生了甚麼，弄清楚怎麼才能真正控制，甚至反過來利用這股力量！”
她的語氣帶著一種破釜沉舟的堅決。經歷了地脈迴響的沖刷和低語反撲的折磨，這個曾經脆弱的精靈遊俠，正在以一種驚人的速度蛻變。
程讓看著她的眼睛，看到了裡面燃燒的意志。他明白了她的選擇。他將手中的令牌握緊，點了點頭：“好。那我們就去會會這些血騎士。但記住，我們是一個整體。任何時候，都不要單獨行動。”
決定已下，氣氛反而鬆弛了一些，至少他們有了一個明確的方向，儘管前路佈滿荊棘。
稍作休整，等莉安德拉恢復了一些力氣，他們便離開了這個臨時藏身點。按照洛瑟瑪的指引，他們需要前往逐日島西邊的“血薔薇”酒館。
穿越這片被汙染的森林比想象中更困難。不僅要避開可能存在的守備隊巡邏路線和能量探測，還要時刻提防森林本身——那些扭曲的植物、隱藏的汙染點，甚至是一些被低語能量影響而變得極具攻擊性的小型生物。莉安德拉的狀態時好時壞，好的時候能精準指引安全路徑並掩蓋行蹤，壞的時候則需要程讓或維羅娜拉攙扶，眉心的烙印會不受控制地微微發亮，引來一些不懷好意的“注視”。
有一次，他們遭遇了一群被紫黑色菌斑覆蓋、雙眼赤紅的狂暴刃齒豹。這些原本就兇猛的野獸，在低語能量的催化下，速度和力量都暴漲，攻擊起來毫無理智，只知瘋狂撕咬。
“掩護我！”程讓低吼一聲，再次凝聚出暗影巨劍。這一次，他不再追求大範圍殺傷，而是將力量集中於劍刃，每一次揮砍都精準而致命，如同黑色的閃電，瞬間撕裂撲來的野獸。暗影能量對它們體內那微弱的汙染能量有著顯著的剋制效果。
維羅娜拉則遊走在戰場邊緣，箭矢如同死神的點名，每一箭都射向野獸的眼睛、關節等要害，為程讓分擔壓力。科林斯則不斷扔出各種工程學小玩意兒——煙霧彈、閃光彈、甚至幾個會發出刺耳噪音的“音爆盒”，有效地擾亂了獸群的進攻節奏。
莉安德拉靠在樹後，強忍著不適，集中精神。她沒有直接攻擊，而是將感知力如同蛛網般撒出，尋找著這群野獸體內那被強行植入的、控制其狂暴行為的能量節點。“左邊第三隻……能量節點在它脊柱中段！右前方那隻……在它後腦！”
在她的指引下，程讓和維羅娜拉的攻擊效率大增。往往只需一擊，就能讓一隻狂暴的野獸失去戰鬥力，甚至直接斃命。
戰鬥很快結束，地上留下了七八具野獸的屍體。程讓散去暗影巨劍，微微喘息，看著莉安德拉，眼中閃過一絲讚賞。她的能力，在實戰中正變得越來越不可或缺。
經過一天多的艱難跋涉，他們終於接近了逐日島的西海岸。這裡的景象與東海岸又有所不同，雖然同樣荒涼，但多了些人工開鑿的痕跡——廢棄的礦坑、坍塌的棧橋，還有一些風格粗獷、看起來像是走私者或者邊緣冒險者搭建的簡陋棚屋。
“血薔薇”酒館就坐落在這樣一個地方。它看起來像是由一艘擱淺的舊商船改造而成，船體傾斜著嵌入海岸的岩石中，外面掛著歪歪扭扭的招牌，畫著一朵彷彿在滴血的黑色薔薇。酒館周圍散落著幾個看起來就不像善類的顧客，有面板暗紅的破碎者，有裹著斗篷看不清面目的施法者，甚至還有一個正在擦拭著巨大斧刃的牛頭人。
空氣中瀰漫著劣質麥酒、汗臭和血腥味混合的刺鼻氣息。
“真是……群英薈萃啊。”科林斯小聲嘀咕，下意識地往程讓身後縮了縮。
程讓深吸一口氣，握緊了手中的令牌，率先走向那扇看起來飽經風霜的船艙木門。維羅娜拉緊隨其後，眼神警惕地掃視著周圍。莉安德拉則拉低了兜帽，將眉心的烙印深深隱藏。
推開吱呀作響的木門，一股更加濃烈複雜的氣味撲面而來。酒館內部光線昏暗，煙霧繚繞，喧鬧聲中夾雜著各種語言的粗魯叫罵和酒杯碰撞聲。他們的進入引起了一陣短暫的注視，但很快又各自移開，在這裡，陌生面孔並不稀奇。
程讓徑直走向吧檯。吧檯後面，站著一個身材高挑豐滿、穿著一身裁剪合體的皮甲、露出一截小麥色健康腰肢的女性血精靈。她有一頭如火的紅髮，束成利落的馬尾，正漫不經心地擦拭著一個玻璃杯，眼神慵懶卻帶著洞悉一切的銳利，掃過程讓四人。
“喝點甚麼？”她的聲音帶著一絲沙啞的磁性。
程讓將洛瑟瑪給的那枚黑色令牌放在了吧檯上，推到對方面前。“洛瑟瑪介紹的。”
女老闆（看來她就是“老闆娘”）擦拭杯子的動作頓了頓，目光在令牌上停留了一瞬，又抬起，仔細打量了一下程讓，以及他身後氣質各異的同伴，尤其是在兜帽遮掩下的莉安德拉身上多停留了幾秒。
她放下杯子，拿起令牌，手指摩挲著上面的紋路，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。“呵，那小子，總算幹了件正事。”她將令牌收進懷裡，朝程揚了揚下巴，“跟我來。”
她轉身走向吧檯後面一扇不起眼的小門。程讓幾人互相看了一眼，跟了上去。
小門後面是一條向下的、狹窄陡峭的木質階梯，通往船體更深處。階梯盡頭，是一扇厚重的、刻畫著隔絕符文鐵門。老闆娘掏出一把造型奇特的鑰匙插入鎖孔，轉動時發出沉重的機括聲。
鐵門緩緩開啟，門後的景象讓程讓等人微微一愣。
裡面並非想象中的陰暗牢房或實驗室，而是一個佈置得相當舒適、甚至稱得上雅緻的房間。柔軟的地毯，燃燒著寧神香料的壁爐，擺放著書籍和魔法水晶的書架，甚至還有幾盆生長旺盛的魔法植物。空氣中瀰漫著淡淡的檀香和草藥氣息，與外面酒館的烏煙瘴氣判若兩地。
一個身影背對著他們，站在壁爐前，似乎正在觀看火焰的跳動。他穿著一身沒有任何標識的深藍色長袍，身形挺拔，銀白色的長髮整齊地束在腦後。
聽到開門聲，他緩緩轉過身。
那是一張成熟而英俊的精靈面龐，眼神深邃如同古井，帶著一種久居上位的從容和洞察世事的滄桑。他的目光平靜地掃過程讓四人，最後落在莉安德拉身上，彷彿能穿透那層兜帽，直視她眉心的秘密。
“歡迎各位，”他開口了，聲音溫和而富有磁性，卻帶著一種不容置疑的力量感，“我是薩古納爾·黎明之刃，血騎士團現任團長。我想，我們可以好好談一談，關於合作，關於……你們身上所承載的，足以改變這個世界格局的秘密。”