回到“蛀蟲之錨”後面的舊倉庫，氣氛比沼澤裡的瘴氣還要沉重幾分。莉安德拉蜷縮在角落裡一張勉強還算乾淨的草墊上，閉著眼睛，但不斷輕顫的睫毛和緊抿的嘴唇顯示她並未入睡，而是在與腦海中殘留的低語和烙印的灼痛抗爭。程讓靠坐在她對面的牆邊，默默運轉著暗影之力，試圖驅散沾染在衣物和面板上的那股腐敗甜膩氣息，同時緩解與那些融合怪戰鬥後的疲憊與力量消耗。維羅娜拉則一言不發地擦拭著她的黑弓和短劍，眼神冷得像冰，偶爾抬眼看向窗外逐日島中心那片愈發陰暗的天空，不知道在想些甚麼。
科林斯倒是沒閒著，他把從那些融合怪殘骸上刮下來的一點點尚未完全失活的紫黑色膠質，小心翼翼地放進一個特製的、內壁刻滿了穩定符文的透明容器裡。那玩意兒在容器裡還在微微搏動，看得人心裡發毛。
“活性殘留……難以置信……”科林斯對著容器喃喃自語，手裡拿著個不斷髮出雜音的偵測器，“能量結構具有高度適應性和……傳染性？這簡直像是某種……活著的能量寄生蟲！”
“能分析出弱點嗎？或者……找到阻斷它們再生的方法？”程讓睜開眼問道。莉安德拉的能力是關鍵，但代價太大，他們需要更多籌碼。
科林斯苦惱地撓著他那本就稀疏的頭髮：“難！太難了！這玩意兒的技術……如果這能叫技術的話……完全不同於已知的任何能量體系。奧術、邪能、聖光……甚至虛空，都跟它不太一樣。它更像是一種……強行扭曲現實規則、把所有東西都往一鍋黏糊糊的濃湯裡扔的……‘混沌燉菜’！”他打了個噁心的比方，“除非能找到它的‘食譜’，也就是運作的核心原理，否則很難針對性破解。”
“所以，那個‘老瘋子’是我們現在唯一的希望了。”維羅娜拉收起武器，站起身，語氣帶著一種認命般的決然，“蘭吉爾說那傢伙住在島子南邊的‘沉船之崖’，一個鳥不拉屎、連魚人都嫌偏僻的地方。”
稍作休整，留下科林斯繼續看守裝置和“研究”那點危險的樣本，程讓、維羅娜拉和狀態稍好一些的莉安德拉再次出發。這一次，莉安德拉用一塊深色的布條仔細包裹住了額頭，將烙印隱藏起來，也多少隔絕了一些外界能量的直接刺激。
沉船之崖名副其實。陡峭的黑色崖壁如同被巨斧劈開，直插海底，崖底散落著大大小小、不同年代船隻的殘骸，有些已經變成了礁石的一部分。海浪在這裡變得洶湧，不斷拍打著崖壁和殘骸，發出沉悶的轟鳴。空氣中瀰漫著濃重的海腥味和木頭長期浸泡後的腐朽氣息。
沿著一條几乎是垂直的、開鑿在崖壁上的危險小徑艱難下行，他們終於在接近海平面的高度，發現了一個被破舊帆布和漂浮物半掩著的洞穴入口。洞口掛著一串用貝殼、魚骨和閃爍著小顆奧術水晶的珠子穿成的風鈴，在海風中發出雜亂無章的叮噹聲，透著一股詭異的氛圍。
維羅娜拉率先拔出短劍，警惕地走了進去。程讓護著莉安德拉緊隨其後。
洞穴內部比想象中要深，也……更“豐富”。洞壁被鑿出了粗糙的書架，塞滿了各種材質、各種文字的卷軸、書籍和皮紙，很多都散發著濃重的黴味。地上堆滿了奇形怪狀的物品——斷裂的魔法杖、鏽蝕的羅盤、刻滿未知符號的石板、甚至還有幾個浸泡在玻璃罐裡的、難以名狀的組織標本。洞穴中央，一堆用鯨魚油點燃的、冒著黑煙的篝火提供著照明，一個身影正背對著他們，蹲在地上，對著一塊覆蓋著沙礫和彩色石子的木板唸唸有詞。
那人穿著一件沾滿汙漬、幾乎看不出原色的法師袍，頭髮灰白而蓬亂，像一團被風暴蹂躪過的海草。他聽到腳步聲，猛地回過頭。
那是一張飽經風霜、佈滿深深皺紋的臉，但一雙眼睛卻異常明亮，閃爍著一種混合了過度求知慾和某種偏執瘋狂的的光芒。他的目光如同探照燈般掃過程讓三人，尤其是在莉安德拉包裹著布條的額頭和程讓身上那若有若無的暗影氣息上停留了片刻。
“啊！訪客！稀客！”老法師（如果還能用法師來稱呼他的話）猛地跳了起來，動作敏捷得不像個老人。他咧開嘴，露出幾顆歪歪扭扭的黃牙，笑容熱情得有些誇張，但又帶著一種審視實驗品的意味。“我是阿斯塔羅·星語者，當然，現在島上的人更習慣叫我‘瘋學者’阿斯塔羅！歡迎來到我的……呃……‘知識回收站’！”他張開雙臂，展示著他這亂七八糟的洞穴。
“我們為蘭吉爾而來。”維羅娜拉直接說道，語氣依舊保持著距離，“他說你能提供關於‘星界垃圾’和‘虛空迴響’的資訊。”
“蘭吉爾？那個滿身魚腥味的奸商？”阿斯塔羅嗤笑一聲，隨即又興奮地搓著手，“不過‘星界垃圾’和‘虛空迴響’？嘿嘿，你們找對人了！整個奎爾薩拉斯，不，整個東部王國，恐怕都沒幾個人比我更瞭解那些被主流學術界拋棄的‘邊角料’知識了！”
他像只猴子一樣靈活地躥到一堆卷軸前，翻找起來，同時嘴裡像連珠炮一樣不停說著：“星界垃圾，哈哈，那幫塔裡的蠢貨只知道研究穩定的奧術能量，根本不明白，那些從扭曲虛空、從其他維度裂縫裡掉出來的、看似無用甚至危險的‘垃圾’，才是真正揭示世界底層規則的關鍵！還有虛空迴響……不是你們通常理解的那種虛空能量，更像是一種……記錄在現實結構褶皺裡的、古老汙染的‘殘響’或者‘回聲’，具備一定的自主性和……傳染性！”
他的話雖然顛三倒四，但卻精準地命中了程讓他們關心的問題。
“我們遇到了那種‘迴響’的造物，”程讓介面道，描述了他們在黑水沼澤遇到的融合怪，“它們具有極強的再生和適應能力，似乎是由一種紫黑色的、活性的能量膠質強行融合各種物質和生命殘骸形成的。”
阿斯塔羅的眼睛瞪得更大了，閃爍著極度興奮的光芒：“活性膠質！強制融合！沒錯！沒錯！這就是‘終末迴響’的典型特徵之一！它在嘗試‘理解’和‘同化’它所接觸到的一切，用最簡單粗暴的方式——把它們全都揉成一團！就像小孩子玩泥巴！”他手舞足蹈地比劃著。
“你有辦法對付它嗎？”莉安德拉忍不住開口問道，聲音還有些虛弱。
阿斯塔羅的目光立刻聚焦在她身上，像是發現了新大陸。他湊近了幾步，鼻子抽動著，彷彿在嗅著甚麼：“你……小姑娘，你身上有它的‘味道’……不，不僅僅是味道，你……你被它‘標記’了！而且……你在抵抗它？甚至……利用它？”他的眼神變得無比銳利，帶著一種近乎狂熱的探究欲。
莉安德拉被他看得有些不自在，下意識地後退了半步。程讓上前擋住了阿斯塔羅的視線。
阿斯塔羅也不在意，反而哈哈大笑起來：“有趣！太有趣了！一個活著的、與‘迴響’共鳴卻又保持清醒的樣本！這簡直是完美的研究對……”他看到維羅娜拉瞬間冰冷的眼神和按在劍柄上的手，立刻改口，“咳咳……我是說，這情況非常特殊，但也可能是一個突破口！”
他轉身又在那堆“垃圾”裡翻找起來，嘴裡唸叨著：“對付那種活性膠質……硬碰硬很難，它的能量來源似乎是那個‘巢穴’核心，一個小的……‘虛空節點’？或者叫‘迴響發生器’？除非能切斷它和核心的聯絡，或者用更強的、截然相反的能量瞬間將其結構徹底崩解……奧術爆炸也許可以，但需要的量太大；聖光？那玩意兒在這裡可稀罕得很……”
他突然動作一頓，從一堆生鏽的零件底下抽出一塊巴掌大小、邊緣不規則、表面佈滿細微孔洞的暗藍色水晶。那水晶內部彷彿有星雲在緩緩旋轉。
“這個！‘虛空吸汲石’的碎片！我從一塊墜落的星界隕石裡摳出來的！”阿斯塔羅獻寶似的把水晶遞過來，“這玩意兒對無主的、混亂的虛空能量有很強的吸附和中和作用！雖然只是個碎片，效果有限，但如果能把它帶到那個‘巢穴’核心附近啟用，或許能干擾那個節點的能量輸出，削弱那些融合怪的再生能力！”
他看向莉安德拉，眼神灼熱：“至於你，小姑娘……你的‘共鳴’是雙刃劍。我或許可以教你一個笨辦法，一個粗糙的精神力聚焦技巧，讓你能在短時間內更精準地引導那種干擾，而不是被動的承受。但這很危險，就像在風暴眼裡試圖控制風向一樣……”
程讓和維羅娜拉交換了一個眼神。阿斯塔羅的話雖然瘋癲，但提供的兩樣東西——那塊奇異的水晶和針對莉安德拉的訓練——聽起來確實是他們目前最需要的。
“我們需要那塊水晶，也需要你的方法。”程讓沉聲道，“代價是甚麼？”
阿斯塔羅嘿嘿一笑，指了指莉安德拉：“代價？讓我近距離觀察……呃，我是說，在她使用能力時，允許我記錄一些能量資料！就這麼簡單！我對抗不了那種東西，但我渴望瞭解它！知識！這才是無價的！”
這個要求聽起來不算過分，但程讓還是看到了莉安德拉眼中一閃而過的抗拒。被這樣一個瘋癲的學者當成觀察物件，感覺絕不會好。
莉安德拉沉默了片刻，抬起頭，眼神恢復了之前的堅定：“我同意。如果這能幫助我們摧毀那個巢穴。”
接下來的幾個小時，阿斯塔羅開始手舞足蹈地向莉安德拉灌輸他那套“精神力聚焦技巧”。那方法確實粗糙甚至危險，核心在於強行收縮自身的精神感知，像握緊拳頭一樣，將那種與“迴響”的共鳴約束成一股更集中、更可控的“探針”或“手術刀”，而不是任由其如洪水般衝擊自己的意識。莉安德拉學得很艱難，眉心的烙印隨著一次次嘗試而不斷傳來劇痛，有好幾次她幾乎要暈厥過去，但都咬牙堅持了下來。
程讓則在一旁研究著那塊“虛空吸汲石”碎片。他能感覺到其中蘊含著一種奇特的、與艾澤拉斯常見能量都不同的寧靜吸力，彷彿一個微型的黑洞。維羅娜拉則檢查著所有的裝備，將箭矢一支支擦拭，調整弓弦的張力。
當莉安德拉終於勉強掌握了那個技巧，能夠在一定時間內將干擾束控制得更精準、消耗更小時，天色已經再次暗了下來。
“是時候了。”維羅娜拉看著洞外逐漸被夜色籠罩的、波濤洶湧的大海，沉聲道。
帶著阿斯塔羅提供的碎片和臨時學來的技巧，他們再次走向黑水沼澤。這一次，他們目標明確——直搗巢穴核心。每個人都清楚，這很可能是一場有去無回的惡戰，但沒有人退縮。逐日島的陰影必須被驅散，而這，僅僅是應對那場可能席捲整個艾澤拉斯的、來自遠古“終末迴響”風暴的第一步。