凱蘭給的魔法卷軸像塊燙手山芋，帶著血精靈特有的精緻和疏離感。維羅娜拉捏著它，指關節有些發白。逐日島……那地方的名聲比幽暗城的下水道好不了多少，甚至更糟。至少下水道里的東西是擺在明面上的腐爛，而逐日島，據說是陽光照不到的角落裡，滋生出各種見不得光的“學問”和“生意”。
“看來你那位‘好哥哥’是打定主意把我們往陰溝裡塞了。”維羅娜拉語氣沒甚麼起伏，但話裡的刺兒誰都聽得出來。
莉安德拉蜷縮在馬車角落，把臉埋在膝蓋裡，肩膀微微聳動，沒吭聲。凱蘭的話像淬了毒的冰錐，把她心裡那點微弱的歸家期盼扎得千瘡百孔。程讓坐在她旁邊，能感覺到她身體傳來的細微顫抖，他沒甚麼安慰人的經驗，只是沉默地釋放著一絲溫和的暗影能量，像一層無形的薄毯，試圖隔絕部分外界刺人的視線和話語。
科林斯倒是來了精神，湊過來研究那張卷軸：“逐日島？我聽說過！黑市上有些搞不到的魔法材料，據說都是從那邊流出來的！還有人說那裡有研究……呃……非主流能量應用的‘自由學者’！”他搓著手，小眼睛裡閃著光，之前的恐懼被一種地精式的、對未知（尤其是可能帶來利潤的未知）的好奇心取代了。
按照卷軸的指引，他們繞開了銀月城的主幹道，沿著一條几乎被荒草淹沒的、蜿蜒向東南方向的小路前行。越往前走，周圍的環境越發顯得……“野”。不再是銀月城周邊那種被精心打理過的、充滿人工雕琢美的園林景緻，而是更加原始、茂密的森林，空氣中瀰漫的奧術能量也變得混雜、不穩定，偶爾還能感覺到一絲若有若無的、與生命氣息格格不入的腐朽感。
終於，在穿過一片瀰漫著詭異紫色霧氣的沼澤後，眼前豁然開朗。一片蔚藍的海域出現在面前，海浪輕輕拍打著佈滿黑色礁石的海岸。而在不遠處的海面上，一座島嶼如同受傷的巨獸般匍匐著。島嶼的大部分地區覆蓋著鬱鬱蔥蔥的森林，但在島嶼中心，隱約可見一片異常的區域——那裡的天空似乎都黯淡一些，植被也呈現出一種不健康的、帶著黑斑的墨綠色。
那就是逐日島。曾經太陽之井爆炸汙染的核心區域之一，即便經過了淨化，傷痕依舊深刻。
卷軸指引的所謂“隱秘港口”，其實就是一個簡陋的、用破爛木板和繩索勉強搭建起來的小碼頭，停靠著幾艘看起來隨時會散架的小漁船。空氣中混雜著海水的鹹腥、魚獲的腥臭，還有一種……淡淡的、像是燒焦的奧術粉塵和某種腐敗甜膩氣息混合的味道。
碼頭邊上，一個看起來像是用廢棄船隻和破爛篷布拼湊而成的酒館（如果那能稱為酒館的話）歪歪斜斜地立在那裡，招牌上畫著一個被蟲蛀空的船錨，下面用歪歪扭扭的通用語寫著——“蛀蟲之錨”。
“品味真‘獨特’。”科林斯評價道。
維羅娜拉讓黑暗遊俠們在遠處森林裡隱蔽待命，只帶著程讓、莉安德拉和科林斯走向那間破酒館。推開那扇吱呀作響、彷彿下一刻就要掉下來的木門，一股更加濃烈、複雜的氣味撲面而來——劣質麥酒、汗臭、魚油、還有某種刺鼻的、像是鍊金失敗產物的味道。
酒館裡光線昏暗，只有幾盞冒著黑煙的油燈提供照明。零零散散坐著幾個顧客，看起來都不像善茬。一個肌肉虯結、面板呈暗紅色的破碎者正在角落裡擦拭著一把巨大的、帶著鋸齒的砍刀；一個裹在厚重長袍裡、看不清面容的法師（或者說，類似法師的存在）面前擺著幾個閃爍著不祥光芒的水晶球；還有一個看起來像是人類，但眼珠子泛著不正常綠光的傢伙，正對著一杯渾濁的液體喃喃自語。
他們的進入引起了一陣短暫的注意，幾道或冷漠、或審視、或帶著毫不掩飾惡意的目光掃了過來，但在維羅娜拉冰冷的目光回敬過去，以及程讓身上那若有若無的暗影壓迫感下，那些目光又大多移開了。在這裡，實力是唯一的通行證。
維羅娜拉徑直走向吧檯。吧檯後面，一個乾瘦、佝僂著背、頭髮油膩膩耷拉在額前的老地精，正用一個髒得看不出原色的抹布，有一下沒一下地擦著杯子。他抬起眼皮，渾濁的黃眼珠掃了他們一眼，尤其是在看到莉安德拉那即使藏在斗篷下也難掩精靈特徵的輪廓時，眼中閃過一絲精光。
“幾位面生啊，喝點甚麼？”老地精的聲音沙啞，像是砂紙摩擦。
“我們不喝酒，找‘老蛀蟲’蘭吉爾。”維羅娜拉直接說道，將凱蘭給的那張卷軸放在了吧檯上。
老地精（看來他就是蘭吉爾）瞥了一眼卷軸，沒去碰，只是嘿嘿低笑了兩聲，聲音像是漏氣的風箱：“凱蘭那小子……淨給我找麻煩。”他放下杯子，湊近了些，那股混合著魚腥、機油和某種……腐爛海藻的味道更濃了，“說吧，甚麼事？我這兒可不提供住宿和心靈慰藉。”
程讓上前一步，擋在莉安德拉身前少許：“我們需要一個落腳點，安靜，不被打擾。另外，我們需要了解一些……關於特殊能量腐蝕，尤其是與虛空低語相關的資訊和資源。”
“虛空低語？”蘭吉爾的黃眼珠在莉安德拉身上轉了轉，又看向程讓，咧開嘴，露出幾顆參差不齊的黃牙，“嘿嘿，有意思。你們這幾個組合可真有意思。一個黑暗遊俠，一個身上帶著影子和……別的味道的人類（？），一個藏頭露尾的精靈小姐，還有個一看就不安分的地精小子。”他拿起那個髒杯子，又擦了起來，慢悠悠地說：“安靜的地方有，得加錢。至於資訊嘛……”他拖長了語調，“那得看你們能付出甚麼代價了。我老蘭吉爾不做虧本買賣，也不收沒法用的‘廢料’。”
他這話意有所指，目光再次瞟向莉安德拉。
維羅娜拉眉頭緊鎖，手按在了腰間的短劍上。程讓輕輕搖頭制止了她。跟這種地頭蛇硬碰硬不明智。
“我們可以支付金幣，或者……一些你可能感興趣的，來自遺棄之地和幽暗城鍊金區的……能量樣本和資料。”程讓沉聲道。科林斯適時地拍了拍他那個鼓鼓囊囊、裝著各種“破爛”的包。
蘭吉爾的眼睛明顯亮了一下，但很快又恢復了那副奸商嘴臉：“樣本和資料？嗯……聽起來有點意思。不過，光有意思可不夠。”他放下杯子，伸出乾瘦的手指，點了點自己的太陽穴，“我這兒有個‘小麻煩’，如果你們能順手幫我‘處理’一下，我不但給你們安排個好地方，還能給你們指條明路，告訴你們去找島上那個整天神神叨叨、研究‘星界垃圾’和‘虛空迴響’的老瘋子。”
“甚麼麻煩？”維羅娜拉警惕地問。
“碼頭北面，靠近舊日井能源管道洩露區的那片黑水沼澤，最近不太平。”蘭吉爾壓低了聲音，“有幾艘我的……嗯，‘貨運’小船，在那兒失蹤了。活不見人，死不見屍。但有人聽到那邊晚上傳來奇怪的動靜，像是……很多張嘴在同時咀嚼甚麼東西，還夾雜著一種讓人頭皮發麻的、溼漉漉的低語聲。我派了兩個膽大的夥計去看，結果一個瘋了，胡言亂語說甚麼‘血肉終將融合’，另一個……沒回來。”
他舔了舔嘴唇，看著程讓和維羅娜拉：“我看你們幾個，不像是一般的軟腳蝦。去幫我看看怎麼回事，要是能順手把麻煩解決了，最好不過。就算解決不了，搞清楚是甚麼玩意兒在作祟，情報也值你們想要的住處和資訊。”
程讓和維羅娜拉對視一眼。這明顯是個坑，但他們似乎沒有太多選擇。而且，“溼漉漉的低語”和“血肉融合”這些詞，讓他們立刻聯想到了普特雷斯的實驗和“終末迴響”。
“成交。”程讓乾脆地答應下來。
蘭吉爾嘿嘿一笑，從吧檯下面摸出一把鏽跡斑斑的鑰匙，扔給維羅娜拉：“碼頭後面那間帶鎖的舊倉庫，還算乾淨，歸你們了。等你們的好訊息。”
舊倉庫確實比酒館裡強點，至少沒那麼大味道。簡單安頓下來後，程讓、維羅娜拉和莉安德拉決定立刻去黑水沼澤查探，科林斯則被留下看守裝置和整理可能用到的“小玩意兒”。
離開“蛀蟲之錨”，沿著海岸線向北，空氣中的腐敗甜膩感越來越濃。腳下的土地變得泥濘，周圍的植物扭曲怪異，葉片上覆蓋著一層黏糊糊的、泛著油光的黑色物質。遠處，一片籠罩在灰黑色瘴氣中的沼澤地出現在眼前，那就是黑水沼澤。隱約可以看到一些斷裂的、鏽蝕的金屬管道從沼澤中伸出，那是舊日井時代遺留下來的殘骸。
還沒等他們靠近沼澤邊緣，莉安德拉就猛地停住了腳步，雙手緊緊抱住頭，發出一聲壓抑的痛哼。
“又來了……比在瘟疫之地……更清楚……”她聲音顫抖，臉色慘白，“很多……很多聲音……在沼澤深處……它們在……‘分享’……‘同化’……”
程讓立刻展開暗影視界，眼前的景象讓他心頭一沉。沼澤上空瀰漫著濃郁的死靈之氣，這很正常，但在這死氣之中，纏繞著無數更加細微、更加活躍的紫黑色能量絲線，它們如同有生命的觸鬚，在瘴氣中蠕動，向著沼澤中心匯聚。而在那中心區域，一股強大、混亂、充滿了吞噬和融合慾望的能量源，如同黑暗中的燈塔般顯眼。
“看來我們找對地方了。”維羅娜拉握緊了黑弓，眼神冰冷，“準備戰鬥。這次，可能比瘟疫之地那些骨頭架子要‘活潑’得多。”
程讓點了點頭，暗影之力在掌心凝聚。他感覺到這片被汙染的土地，正在隱隱排斥著他，但又似乎對他體內的力量，產生了一種詭異的……“食慾”。