馬車輪子碾過瘟疫之地龜裂的黑色土壤，發出單調而壓抑的吱呀聲。覆蓋車廂的厚重帆布勉強擋住了外面無處不在的、帶著腐臭和細微孢子的風，卻擋不住那股浸透骨髓的陰冷。離開幽暗城才大半天，周圍的環境已經從提瑞斯法林地的枯敗樹林，徹底變成了這片被死亡徹底玷汙的、了無生機的廢土。扭曲、發黑的樹幹像垂死者的手臂般伸向永遠灰濛濛的天空，地面上偶爾能看到散落的、不知屬於哪個倒黴冒險者或士兵的蒼白骸骨，上面覆蓋著一層黏糊糊的、顏色詭異的菌類。
程讓靠在顛簸的車廂壁上，閉目養神，但精神卻高度集中，感知如同蛛網般向四周延伸。他能“聽”到這片土地下亡魂無聲的哀嚎，能“感覺”到空氣中瀰漫的、屬於天災軍團的冰冷死亡能量，如同背景噪音般持續不斷。這與遺棄之地的狂躁混亂不同，是一種更有序、更系統化的邪惡。
莉安德拉坐在他對面，身體隨著馬車搖晃，臉色比在幽暗城時還要難看。她緊抿著嘴唇，眉心的烙印傳來一陣陣灼熱的刺痛，比在提瑞斯法林地時強烈數倍。這裡濃郁的死靈氣息，彷彿刺激到了她體內的虛空印記，那些原本只是細微的低語，此刻變得清晰了不少，像是有無數根冰冷的針，持續不斷地扎刺著她的意識。
“你還好嗎？”程讓睜開眼，低聲問道。
莉安德拉搖了搖頭，聲音有些沙啞：“不太好……這裡的死亡能量太濃了，它……它們在‘喚醒’我腦子裡那些東西。”她用手指用力按著太陽穴，“幻象更頻繁了，而且……我好像能模糊地感覺到附近亡靈的……‘存在’。”
這不是個好兆頭。程讓眉頭微蹙。莉安德拉對虛空能量的感應，在這裡似乎被放大了。
車廂外，維羅娜拉騎著她的骷髏戰馬，在車隊旁不緊不慢地行進。她銳利的目光如同鷹隼般掃視著周圍每一處可疑的陰影、每一堆可能藏匿敵人的廢墟。她那五名黑暗遊俠部下則分散在車隊前後左右，如同無聲的幽靈，最大限度地保持著警戒。就連科林斯，此刻也老老實實地待在另一輛裝載著他那些寶貝裝置和物資的馬車上，沒了平時的絮叨，只是緊張地抱著一個改裝過的、探測亡靈能量的簡陋儀器，盯著上面偶爾跳動的指標。
“太安靜了……”維羅娜拉勒住韁繩，抬起手，示意車隊暫停。她微微側頭，像是在傾聽著甚麼，“按照往常的經驗，這片區域應該有小股的天災巡邏隊才對。”
氣氛瞬間緊繃起來。遊俠們無聲地取下背後的長弓，箭矢搭上弓弦。程讓也掀開了車廂前的帆布一角，警惕地向外望去。
就在這時，科林斯那輛馬車裡突然傳出一陣刺耳的、如同被掐住脖子的警報聲！
“有東西！大量的！從地下！！”科林斯尖著嗓子喊道，聲音因為恐懼而變形。
幾乎在他喊出聲的同時，車隊周圍的土地猛地翻湧起來！一隻只只剩下白骨、掛著腐肉的手臂破土而出，緊接著是密密麻麻的骷髏戰士和行動遲緩、但力量更大的食屍鬼！它們眼中燃燒著幽藍色的靈魂之火，無聲無息地從四面八方湧來，瞬間就將小小的車隊包圍得水洩不通！數量遠超一般的巡邏隊，這更像是一個精心佈置的埋伏！
“防禦陣型！保護馬車！”維羅娜拉厲聲下令，話音未落，她手中的黑弓已然震動，一支箭矢如同閃電般離弦，精準地射穿了一個剛從土裡爬出來的骷髏戰士的眼窩，靈魂之火瞬間熄滅，骨架嘩啦一聲散落在地。
其他的黑暗遊俠也瞬間做出了反應，箭矢如同疾風驟雨般射向靠近的亡靈。他們的箭術極其精準，每一箭都瞄準亡靈的要害——頭顱或者支撐行動的關節。衝在最前面的骷髏和食屍鬼如同被割倒的麥子般倒下。
但亡靈的海洋無窮無盡，它們悍不畏死，踩著同伴的碎片繼續湧上。一些食屍鬼甚至憑藉蠻力，硬生生衝破了箭矢的封鎖，撲向了外圍的遊俠！
一名黑暗遊俠躲閃不及，被一隻食屍鬼的利爪狠狠抓在手臂上，深可見骨，暗紅色的血液（被遺忘者特有的）立刻湧出。他悶哼一聲，反手抽出腰間的短劍，乾淨利落地削掉了那隻食屍鬼的腦袋，但更多的亡靈已經湧到了他面前。
程讓從馬車上一躍而下，人還在空中，雙手已然揮出。不再是單一的暗影箭，而是數十道如同黑色飛蝗般的細碎暗影刃，呈扇形呼嘯著射向亡靈最密集的區域。噗噗噗的悶響聲中，前排的骷髏戰士如同被無形的鐮刀收割，瞬間碎成一地骨渣。暗影能量對於這些低階亡靈有著不錯的破壞效果。
但他很快發現，這些亡靈似乎……有點不對勁。它們的靈魂之火比尋常的更加狂躁，動作也帶著一種不自然的、被強行驅動的僵硬感。他的暗影視界中，能隱約看到一絲極其微弱的、與莉安德拉眉心的烙印和遺棄之地能量同源的、紫黑色的能量細絲，纏繞在這些亡靈的魂火之上，像是在幕後提線操控。
“小心！它們可能被別的甚麼東西影響了！”程讓大聲提醒，同時凝聚起一道更強大的暗影衝擊，將幾隻試圖從側面靠近馬車的食屍鬼轟成了碎片。
維羅娜拉也察覺到了異常。這些亡靈的進攻模式缺乏天災軍團慣有的那種冷酷效率，反而帶著一種……狂亂和無序。她一邊用精準的箭矢點殺著威脅最大的目標，一邊快速掃視戰場，試圖找出隱藏在幕後的操控者。
戰鬥異常激烈。黑暗遊俠們展現出了精湛的技藝和默契的配合，箭矢和短劍交織成死亡的羅網，程讓的暗影法術則提供了大範圍的壓制和清場。但亡靈的數量實在太多，它們不知疼痛，不知疲倦，如同潮水般一波波湧來。很快，就有兩名黑暗遊俠受了不輕的傷，車隊活動的空間被壓縮得越來越小。
就在這時，一直被程讓要求待在相對安全車廂裡的莉安德拉，突然感到一陣劇烈的、幾乎要撕裂她靈魂的悸動！她眉心的烙印爆發出灼熱的痛楚，腦海中那些混亂的低語陡然放大，變成了無數尖銳的嘶嚎！她痛苦地捂住頭，蜷縮在車廂角落。
然而，在這極致的痛苦和混亂中，一種奇異的感覺油然而生。她彷彿能“聽”懂那些嘶嚎的一部分——那不僅僅是瘋狂的噪音，其中夾雜著對生者血肉的渴望，對束縛它們行動的某種力量的怨恨，以及一種……被強行扭曲、驅動的痛苦。
“左邊……那片枯木林後面……有個東西……在‘指揮’它們……”莉安德拉咬著牙，幾乎是憑藉著本能，對著車廂外嘶聲喊道，聲音因為痛苦而斷斷續續，“它很……冰冷，帶著死亡的寒意，但核心……有一絲那種……扭曲的能量！”
程讓和維羅娜拉同時一驚。維羅娜拉毫不猶豫，立刻朝著莉安德拉指示的方向，連珠箭發，三支箭矢呈品字形射向那片看似空無一物的枯木林！
箭矢沒入陰影的瞬間，一聲飽含憤怒與痛苦的尖嘯猛地從林中響起！那聲音不屬於任何已知的亡靈生物，尖銳得彷彿能刺破耳膜。
與此同時，周圍亡靈的攻勢明顯出現了一瞬間的凝滯和混亂！
機會！
程讓眼中厲色一閃，不再保留。他深吸一口氣，將體內積攢的暗影之力瘋狂注入雙腳之下的大地。“暗影禁錮！”他低喝一聲。
以他為中心，粘稠如瀝青般的黑暗能量如同漣漪般急速擴散，瞬間覆蓋了方圓數十米的範圍！所有踏入這片區域的亡靈，動作立刻變得如同陷入泥沼，舉步維艱，它們眼中的靈魂之火劇烈地搖曳起來，與那絲紫黑色能量細絲的聯絡也變得極其不穩定！
“維羅娜拉！”程讓喊道。
不需要更多言語，維羅娜拉心領神會。她放棄了射擊普通亡靈，黑弓抬起，弓弦上凝聚起她所能調動的、最為精純的死亡能量——那是源自希爾瓦娜斯賜予的、帶著冰冷凋零意志的力量。一支通體漆黑、彷彿能吸收所有光線的箭矢緩緩成型。
“找到你了，藏頭露尾的傢伙！”她低語一聲，弓如滿月，箭似流星！
那支漆黑的箭矢無聲無息地沒入了枯木林的陰影深處。
下一刻，一聲更加淒厲、充滿了難以置信和最終絕望的慘叫爆發出來！伴隨著這聲慘叫，纏繞在那些亡靈魂火上的紫黑色能量細絲如同被燒斷的線般紛紛崩裂、消散！
失去了那詭異能量的驅動，原本狂躁的亡靈大軍瞬間陷入了更大的混亂。它們眼中的靈魂之火恢復了原本的幽藍，動作也變回了低階亡靈特有的遲緩與呆滯。雖然數量依舊眾多，但威脅性已然大減。
“清理掉它們！”維羅娜拉下令，聲音帶著一絲戰鬥後的喘息。
剩下的黑暗遊俠們士氣大振，箭矢和刀劍更加高效地收割著這些失去了“主心骨”的亡靈。
程讓散去暗影禁錮，感覺一陣虛脫般的疲憊襲來。他看向那片此刻已經毫無聲息的枯木林，眉頭緊鎖。剛才那聲尖叫……不像是普通的亡靈法師或者巫妖。那種混合了死亡與扭曲能量的感覺，讓他心生警惕。
戰鬥很快結束，滿地都是亡靈的殘骸。遊俠們開始熟練地處理傷員，收集還能使用的箭矢。
程讓回到馬車旁，掀開帆布。莉安德拉虛脫般地靠在車廂壁上，臉色蒼白得嚇人，額頭的烙印顏色似乎又深了一點，但眼中的痛苦之色稍減。
“你怎麼樣？”程讓關切地問。
“我……我沒事。”莉安德拉虛弱地搖搖頭，眼神中帶著一絲後怕和困惑，“剛才……我好像……能感覺到它們……那些亡靈……的‘情緒’？還有那個躲在後面的東西……”
維羅娜拉也走了過來，她看著莉安德拉，眼神複雜：“你剛才的指示很準確。我們幹掉了一個……很難形容的東西。像是個被某種力量扭曲、強化的亡靈巫師，但它的能量構成很怪。”她頓了頓，“你的這種‘感應’，以後需要格外小心。”
莉安德拉默默地點了點頭。她知道自己剛才等於是主動連線了那些瘋狂的低語和扭曲的能量，這無異於在懸崖邊走鋼絲。
科林斯從另一輛馬車上跳下來，手裡拿著他那還在冒煙（字面意思）的探測器，哭喪著臉：“完了完了，超載燒了！剛才那股能量爆發太詭異了！絕對是和遺棄之地同源，但表現方式完全不同！這玩意兒到底有多少種形態啊！”
程讓望著東方，那是他們將要前往的幽魂之地和銀月城的方向。瘟疫之地的這次伏擊，像是一記警鐘。天災軍團的威脅近在咫尺，而“終末迴響”的陰影，似乎比他們想象的滲透得更深、更廣。前路，註定不會平坦。
“收拾一下，儘快離開這裡。”維羅娜拉命令道，她的目光同樣投向東方，帶著戰士特有的警惕和決然，“這片土地，比以前更‘熱鬧’了。”
車隊再次啟程，碾過滿地的白骨和汙穢，在死寂的瘟疫之地上，留下幾道淺淺的車轍，很快就被風吹來的塵埃掩埋。