地穴口垂落的藤蔓像一道脆弱的帷幕，隔開了兩個世界。程讓沒有半分猶豫，側身擠了出去，冰冷的空氣瞬間包裹了他，比地穴里科林斯那些儀器散發的人造溫暖要真實得多，也殘酷得多。
送死？也許吧。
但他腦子裡沒有這個詞，只有一片冰冷的計算。五分鐘，五個以上的敵人，狀態完好的黑暗遊俠或者更糟——凋零者親自調教的瘋狗。他現在的狀態？油盡燈枯都是抬舉。肌肉像被灌了鉛，每一次呼吸都扯著胸腔深處作痛，那點可憐的暗影之力在經脈裡遊走時，帶來的不是力量感，而是灼燒般的刺痛。
但不能讓他們找到地穴。絕對不能。
他迅速掃視四周，目光鎖定在石林深處，那片怪石最密集、光影最斑駁的區域。那裡適合周旋，適合設伏，也適合……被包圍。
他深吸一口氣，開始奔跑。腳步刻意放重，踢開碎石，蹭過苔蘚，留下清晰的痕跡。他像一頭受傷的野獸，拼命想把獵犬引離巢穴。
距離地穴足夠遠了，大概兩百碼。他停在一塊風化的巨巖旁，背靠著冰冷粗糙的石面，劇烈地喘息。汗水順著鬢角流下，滴進眼睛裡，帶來一陣澀痛。他胡亂抹了一把，將匕首反握，貼在手臂內側。
來了。
幾乎在他停下的瞬間，幾道黑影如同鬼魅般從不同的方向悄然出現，封死了他所有顯而易見的退路。五個人，清一色的被遺忘者黑暗遊俠，皮甲上帶著凋零者麾下特有的、彷彿被腐蝕過的標記。他們眼眶中的幽火冷靜地燃燒著，沒有立刻撲上來，而是像狼群一樣，緩緩逼近，帶著一種捕獵前的審視。
為首的那個，個子很高，揹著一張造型猙獰的長弓，弓身似乎是用某種生物的脊骨打磨而成。他的聲音乾澀得像砂紙摩擦：“跑啊，怎麼不跑了？容器。”
程讓沒說話，只是調整著呼吸，目光從五個敵人身上一一掃過。兩個持弓的站在稍遠的位置，封住遠端。三個近戰，呈扇形圍攏，手裡是淬著綠芒的短刀和拳刃。標準的獵殺陣型。
“那個精靈女人呢？藏起來了？”高個子亡靈繼續問，聲音裡帶著貓捉老鼠的戲謔，“把她交出來，或許能讓你死得痛快點。凋零者大人對她身上的‘變化’……很感興趣。”
莉安……程讓的心猛地一抽，但臉上沒有任何表情。他不能讓他們把注意力轉回地穴方向。
“想知道？”程讓開口，聲音因為疲憊而低啞，卻帶著一股刻意的挑釁，“自己去找啊。”
話音未落，他動了！
不是衝向任何一個敵人，而是猛地向側後方一塊矮石後翻滾！動作快得幾乎帶起風聲！
幾乎在他離開原地的同時，三支縈繞著暗影能量的箭矢和兩把飛擲而來的淬毒短刀，精準地釘在了他剛才背靠的巨巖上，發出“奪奪”的悶響和腐蝕的滋滋聲。
好快的反應！程讓心頭一凜。這些傢伙，比之前遇到的雜兵強太多了。
翻滾的勢頭未盡，他左手猛地拍在地面，體內那點可憐的暗影之力被強行擠出，如同投入靜水中的石子。
“暗影之徑！”
這不是甚麼高階法術，甚至算不上攻擊。只是一片極其短暫、範圍極小的暗影能量覆蓋，干擾感知，製造一瞬間的視覺錯亂。
效果微乎其微。對於這些真正的黑暗遊俠而言，這種小把戲幾乎可笑。
但程讓要的就是這一瞬間！就在暗影能量擾亂了對方視線的剎那，他如同潛伏的毒蛇，從矮石的另一側猛地竄出，目標直指離他最近的一個持刀近戰！
那亡靈反應極快，聽到風聲，立刻回身格擋！但他低估了程讓的速度和……不顧一切！
程讓根本沒有閃避對方反手撩來的刀鋒，只是微微偏頭，讓那淬毒的刀刃擦著他的臉頰劃過，帶起一溜血珠和火辣辣的痛感！而他反握的匕首，則如同毒牙，精準地、兇狠地捅進了對方頸骨與胸甲的連線縫隙！
“咔嚓！”令人牙酸的碎裂聲。
那亡靈眼眶中的幽火劇烈一閃，動作瞬間僵直。程讓毫不停留，手腕一擰，順勢拔出匕首，帶出一蓬腐朽的黑色碎骨和靈魂碎屑，同時一腳狠狠踹在對方胸口，借力向後暴退！
第一個！
代價是左臉頰一道深可見骨的傷口，鮮血汩汩流出，染紅了他半邊下巴和脖頸。毒？顧不上了。
“找死！”高個子亡靈怒吼一聲，骨弓瞬間拉滿，一支凝聚著濃郁死亡能量的箭矢如同黑色閃電，直射程讓面門！
太快了！根本來不及完全躲閃！
程讓只來得及將匕首橫在身前！
“鐺！”
一聲巨響，箭矢上蘊含的巨大力道直接將匕首從他手中震飛，虎口撕裂，整條右臂瞬間麻木！他整個人被帶得向後踉蹌了好幾步，喉頭一甜，一口血差點噴出來。
另外兩個近戰和另一個弓箭手也同時發動攻擊！刀光與箭影交織成死亡之網，將他所有閃避空間封死！
完了……
程讓腦中閃過這個念頭，但身體的本能還在掙扎。他拼命向一側撲倒，試圖從刀網的邊緣滾出去。
就在這千鈞一髮之際——
一道快到極致的黑影，如同撕裂夜空的隕星，從側上方毫無徵兆地襲來！那不是箭矢，速度更快，力量更集中！
“噗！”
精準無比地命中了那支即將射程序讓胸膛的死亡箭矢！兩股力量在空中碰撞，發出一聲悶響，死亡箭矢竟被那道黑影從中擊碎，化作四散的黑暗能量！
而那道黑影去勢不減，“奪”的一聲，深深釘入了程讓身旁的地面，尾部劇烈震顫——那是一支通體漆黑、沒有任何裝飾，卻散發著極致冰冷與死亡氣息的箭矢。
這突如其來的變故讓所有攻擊者動作一滯。
高個子亡靈猛地抬頭，看向箭矢射來的方向，眼眶中的幽火驟然收縮，聲音裡帶著難以置信的驚駭：“這……這是……不可能！她已經……”
程讓也順著他的目光望去。
只見側上方一塊突出的巨石上，不知何時立著一個高挑的身影。蒼白的面板，燃燒著赤紅光芒的雙眸，精良的黑暗遊俠軍官皮甲，揹著一張巨大的黑弓。夜風吹拂著她灰白色的髮絲，她站在那裡，悄無聲息，彷彿她本就是這片陰影的一部分。
維羅娜拉。
她沒死。
她的目光冰冷地掃過下方的五個亡靈，最後落在滿臉是血、狼狽不堪的程讓身上，嘴角似乎極其細微地動了一下，像是在嘲諷，又像是別的甚麼。
“動我的人，”她的聲音不高，卻清晰地傳入每個亡靈的耳中，帶著一種不容置疑的威嚴和……殺意，“問過我沒有？”
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地穴內，時間彷彿凝固了，又彷彿被拉長成折磨人的細絲。
科林斯手下忙得飛起，齒輪、導線、能量導管、還有幾塊顏色各異、散發著不穩定波動的水晶，在他工作臺上堆成了一座小山。他嘴裡叼著一根細小的螺絲刀，骨節分明的手指以一種不符合亡靈身份的靈巧速度，將一個個微小的零件拼湊、擰緊、連線。時不時，他還會拿起那個嗡嗡作響的探測儀，對著昏迷的莉安德拉掃描一下，看著上面跳動的、令人不安的資料，發出“嘖”的一聲，然後繼續埋頭苦幹。
“能量導管……接駁……穩定水晶頻率校準……該死的，這精靈的靈魂波動怎麼這麼亂……”他嘟囔著，聲音在地穴裡迴盪，“活體載體就是麻煩，要是死的……呸，死了就沒研究價值了……”
莉安德拉躺在獸皮上，身體依舊在微微顫抖。她的意識彷彿沉在一片無邊無際的黑色冰洋裡，寒冷刺骨。無數混亂的、充滿褻瀆意味的低語直接在她靈魂深處響起，試圖淹沒她最後的理智。
……放棄……融入……永恆……
……抗拒……即是痛苦……
……他是鑰匙……你是門……完美的……容器……
那些聲音扭曲而龐大，帶著古老歲月沉澱下來的瘋狂和漠然。它們承諾力量，承諾終結痛苦，承諾一種超越生死的“存在”。
“不……”在意識的最深處，一個微弱的光點還在頑強地閃爍。那是莉安德拉·晨風。她緊緊守著這一點自我，像在狂風巨浪中抓住一塊小小的礁石。她想起了陽光下的奎爾薩拉斯，想起了金紅色的森林，想起了……程讓。想起他黑髮黑瞳的樣子，想起他偶爾流露出的、與這個冰冷世界格格不入的溫和，想起他抱著她逃亡時，手臂傳來的、堅定不移的力量。
“程……讓……”她在意識深處無聲地呼喊，用這個名字作為對抗無邊黑暗的盾牌。
……無謂的掙扎……你的名字……終將遺忘……
冰冷的浪潮再次湧來，試圖將那光點撲滅。靈魂被撕裂般的劇痛傳來，讓她在現實中發出一聲壓抑的、如同小獸哀鳴般的嗚咽。
科林斯動作一頓，抬頭看了一眼，靈魂之火跳動了一下。“堅持住，丫頭，我的‘小寶貝’就快好了……雖然是個簡陋的臨時版本，但應該能幫你把那群‘吵鬧的鄰居’暫時遮蔽掉……”
他加快了手上的動作，將最後一塊刻畫著複雜符文的小型水晶板，小心翼翼地嵌入一個巴掌大的、由齒輪和金屬線圈構成的基座中。然後，他拿起兩根細如髮絲的銀色導線，導線末端是帶著微弱吸附力的貼片。
“來吧，試試看……”科林斯深吸一口並不存在的氣，小心翼翼地將兩個貼片，分別貼在莉安德拉兩側的太陽穴上。
他按下了基座上的一個微型開關。
嗡——
一陣低沉的、穩定的嗡鳴聲從裝置中響起。鑲嵌在基座上的幾塊水晶依次亮起柔和的、規律性的白光。那光芒透過水晶板上的符文，投射出微弱的光暈，將莉安德拉的頭部籠罩其中。
幾乎是立竿見影地，莉安德拉緊蹙的眉頭微微舒展了一些，身體痙攣的幅度減小了。她意識深處那狂暴的、冰冷的黑色浪潮，彷彿被一層無形的薄膜隔開，雖然依舊能感受到其龐大的壓力，但那些直接衝擊靈魂的低語聲，變得模糊、遙遠了許多。
科林斯緊緊盯著探測儀的螢幕，上面的資料開始出現變化——靈魂結構畸變速度減緩了0.7個百分點，能量侵蝕速度下降了1.2%……
“有效！哈哈！我就知道！”科林斯興奮地揮了揮骨拳，但立刻又收斂了表情，仔細調整著裝置側面的幾個微小旋鈕，“頻率再微調一下……對，就這樣……維持住……”
地穴裡，只剩下儀器穩定的嗡鳴，和莉安德拉逐漸變得平穩些的呼吸聲。
科林斯稍稍鬆了口氣，抹了抹並不存在的冷汗（如果他還有汗腺的話）。他看了一眼地穴入口方向，外面隱約傳來的能量碰撞聲和呼嘯聲似乎也停止了。
“外面……搞定了？”他喃喃自語，“那個叫程讓的小子，命還挺硬？”
他不知道的是，此刻的地穴之外，形勢已然逆轉。
維羅娜拉的出現，讓那五個凋零者的追兵如臨大敵。他們顯然認得這位黑暗遊俠隊長，也更清楚她的實力和……她與凋零者之間那微妙的不和。
高個子亡靈臉色極其難看（雖然亡靈本來就沒甚麼好臉色）：“維羅娜拉隊長……你這是甚麼意思？這兩個人是凋零者大人親自下令緝拿的要犯！”
維羅娜拉站在巨石上，居高臨下，赤紅的眼眸裡沒有任何情緒波動：“希爾瓦娜斯女王賦予我獨立行動的許可權。我現在懷疑，凋零者的命令，可能……越權了。”她的聲音依舊平淡，但“越權”兩個字，卻像冰冷的針，刺向對方。
“你！”高個子亡靈又驚又怒。
“滾。”維羅娜拉只有一個字。她甚至沒有再次拉開弓弦，但那無形的壓迫感，卻讓五個身經百戰的黑暗遊俠感到呼吸困難。
他們互相看了一眼，眼神交流間充滿了不甘和忌憚。維羅娜拉的實力遠在他們之上，硬拼毫無勝算。而且，她抬出了女王……
“……我們走！”高個子亡靈從牙縫裡擠出幾個字，恨恨地瞪了程讓一眼，又忌憚地看了看維羅娜拉，終於一揮手，帶著手下迅速退入石林的陰影中，消失不見。
追兵退走了。
程讓直到這時，才真正鬆懈下來。強撐著的一口氣洩掉，劇烈的疼痛、疲憊和失血帶來的眩暈感同時湧上，他晃了一下，差點栽倒在地，只能用沒受傷的左手勉強撐住旁邊的岩石。
維羅娜拉從巨石上輕盈躍下，落在他面前，依舊沒甚麼表情。她看了看程讓臉上的傷口，又看了看他流血不止、微微顫抖的右手。
“還活著。”她平淡地陳述，聽不出是讚許還是別的。
程讓抬起頭，看著這張熟悉又陌生的、蒼白而美麗的臉龐，心情複雜到了極點。“導師……你……”
“我沒那麼容易死。”維羅娜拉打斷了他，目光轉向那個隱蔽的地穴入口，“那個精靈在裡面？還有……剛才我感覺到一股奇怪的、試圖穩定靈魂的能量波動，是誰？”
程讓點了點頭，想說甚麼，卻感覺眼前一陣發黑，身體不受控制地向下滑去。
維羅娜拉皺了皺眉，上前一步，伸手扶住了他。她的手臂穩定而有力，帶著亡靈的冰冷溫度。
“麻煩。”她低聲說了一句，但還是支撐住了程讓幾乎虛脫的身體，帶著他，向著地穴入口走去。