奧爾森引爆的荊棘狂潮如同垂死巨獸最後的咆哮，綠色的浪潮不僅吞沒了追兵，也幾乎將洞穴入口徹底封死。程讓最後回頭瞥見的那一幕，是無數荊棘瘋狂滋長，將奧爾森、萊娜和巴爾的身影一同淹沒在那片狂暴的綠色之中。
代價是甚麼？他不知道。他只知道，自己連確認的時間都沒有。
“走！”
這個字幾乎是從他喉嚨深處擠出來的，帶著血沫的味道。他一把將意識模糊的莉安德拉抄起，抱在懷裡。她輕得像一片羽毛，一片正在被寒冬侵蝕的、金色的羽毛。只有眉心的那個烙印沉甸甸的，像一枚冰冷的釘子，釘在她的血肉裡，也釘在他的心上。
同化……這個詞在他腦海裡反覆錘擊。為了把他從那個該死的噩夢裡拉出來，她到底把自己賣給了甚麼東西？
洞穴外，並非熟悉的銀松森林小徑。奧爾森最後的力量扭曲了路徑，將他們拋入了一片更加古老、更加陰暗的林地。這裡的樹木扭曲怪異，枝杈像絕望伸向天空的鬼爪，空氣中瀰漫著濃重的腐朽和……另一種難以言喻的、靜止般的暗影氣息。苔蘚在地面和岩石上鋪了厚厚一層，踩上去軟綿綿的，吸音效果極好，反而讓這片林子死寂得令人心慌。
沒有巴爾探路，沒有萊娜的護盾。只有他，和他懷裡氣息微弱的莉安德拉。
程讓強迫自己邁開腳步，每一次落地，腳底傳來的虛軟感和肌肉的悲鳴都在提醒他消耗有多大。之前對抗噩夢、被黑暗根鬚侵蝕的經絡，此刻像被烙鐵反覆燙過，每一次發力都帶來尖銳的刺痛。但他抱著莉安德拉的手臂異常穩定，彷彿所有的力量都凝聚在了這一點上。
他不能停。凋零者的狗鼻子不會放過任何線索，荊棘狂潮只能暫時阻擋，絕不可能全殲。
“撐住，莉安……”他低聲呢喃，嘴唇擦過她冰冷的額角，“我們就快……找到路了。”
這話蒼白無力，連他自己都不信。幽暗城在哪個方向？他只能憑藉模糊的記憶和對暗影能量那點微弱的感應，朝著死亡氣息更濃郁的大致方位前進。懷裡的精靈偶爾會無意識地痙攣一下，喉嚨裡發出破碎的、像是被堵住的嗚咽。她眉心的烙印周圍，那些細微的黑色紋路，似乎在他看不見的時候，又悄然蔓延了一點點，像墨汁在宣紙上無聲暈開。
獨行的壓力巨大。他必須同時扮演探路者、護衛和決策者。耳朵豎起來，捕捉著林間任何一絲不尋常的響動——風吹過怪異樹洞的嗚咽，某種小生物在腐葉下穿梭的窸窣，甚至是自己心跳和呼吸的聲音，都被放大到令人神經緊繃的程度。
他的眼睛像鷹隼一樣掃視著周圍，不放過任何可能藏匿危險或提供庇護的細節。同時，還要分神感應莉安德拉的狀態，警惕她體內那股冰冷黑暗的任何異動。
走了不知道多久，或許半小時，或許更久。體力在持續流失，汗水浸透了內襯，冰冷地貼在面板上。他需要水，需要食物，更需要一個絕對安全的地方讓莉安德拉躺下來。
前方出現了一片佈滿嶙峋怪石的區域，石頭表面覆蓋著滑膩的深色苔蘚。這裡的地形稍微複雜些，或許能暫時遮蔽身形。
程讓小心翼翼地靠在一塊巨巖後面，將莉安德拉輕輕放下，讓她倚靠著岩石。他單膝跪地，劇烈地喘息著，趁機檢查她的情況。
她的臉色白得嚇人，呼吸微弱而急促。他伸手想擦掉她額角的冷汗，指尖卻在觸碰到她面板時，感受到一股刺骨的寒意，並非體溫過低，而是源自那烙印的、彷彿能凍結靈魂的冰冷。
就在這時，莉安德拉的身體猛地一顫，眼睛驟然睜開。
但那不是她平常湛藍如湖泊的眼眸。她的瞳孔深處，彷彿有漆黑的冰晶在旋轉、擴散，幾乎要覆蓋掉原本的顏色。她看向程讓，眼神裡沒有熟悉的溫度，只有一片空洞的、漠然的虛無。
“……”她的嘴唇動了動，發出的卻不是程讓熟悉的奎爾薩拉斯語，也不是通用語，而是一種扭曲、沙啞，帶著多重回音，彷彿來自深淵本身的音節。
程讓的心臟瞬間凍結。
那股冰冷的、龐大的意志，似乎正透過她的眼睛，短暫地“看”著他。
……容器……標記……
斷斷續續的意念，並非聽到，而是直接在他腦海裡響起，帶著一種評估物品般的冷漠。
“離開她！”程讓低吼出聲，幾乎是本能地，體內那點微弱的暗影之力應激般湧動，眼底掠過一絲幽光。他不知道自己能做甚麼，但他絕不能眼睜睜看著莉安德拉被這東西吞噬！
似乎是被他這微不足道的反抗所觸動，或者是莉安德拉自身殘存的意識在掙扎，她眼中的漆黑迅速褪去，變回原本的藍色，但顯得無比疲憊和渙散。她劇烈地咳嗽起來，身體軟軟地向前倒去。
程讓立刻上前扶住她。“莉安！莉安德拉！”
莉安德拉靠在他懷裡，眼神恢復了片刻的清明，但充滿了恐懼和混亂。“程……讓？我……我剛才……好像……掉進了……很冷……很黑的地方……”她的聲音斷斷續續，氣若游絲。
“沒事了，暫時沒事了。”程讓緊緊抱住她，用自己的體溫去驅散她身上的寒意，儘管他知道這毫無用處。那冰冷源自靈魂。“看著我，保持清醒。”
必須儘快找到落腳點！這裡太危險了，不僅因為追兵，更因為她體內這個定時炸彈。
他重新抱起莉安德拉，目光掃過這片石林。不能留在這裡，剛才的異動可能會引來東西。他強迫自己冷靜，回憶著遊戲裡銀松森林與提瑞斯法林地交界處的地形。如果沒走錯方向，附近應該有一條廢棄的礦道，或者某個被遺忘者早期建立的、如今已荒廢的前哨站……
就在他凝神思索的瞬間，側後方突然傳來一聲極其輕微的、枯枝被踩斷的聲響！
程讓渾身肌肉瞬間繃緊，抱著莉安德拉猛地向旁邊一塊巨石後翻滾！動作快得幾乎帶出殘影。他半蹲在地，將莉安德拉護在身後，目光銳利如刀，死死盯向聲音來源的方向，體內那點可憐的暗影之力已經被調動起來，準備拼死一搏。
寂靜。
只有風吹過石縫的細微嗚咽。
幾秒鐘後，一個身影從一堆茂密的、散發著微光的幽靈菇叢後，慢吞吞地走了出來。
不是凋零者的追兵。
那是一個……穿著破舊、沾滿油汙皮圍裙的亡靈。他的面板是典型的灰敗色，但看起來意外的……“完整”，沒有太多腐爛的痕跡。他手裡沒拿武器，反而提著一個古怪的、由齒輪、金屬管和某種水晶拼接起來的裝置，裝置發出微弱的嗡鳴，頂端一根細長的金屬天線正對著程讓和莉安德拉的方向，微微顫動著。
亡靈那空洞的眼眶裡，靈魂之火平靜地燃燒著，他看了看如臨大敵的程讓，又看了看他身後狀態明顯不對的莉安德拉，最後，目光落在莉安德拉眉心的那個烙印上。
他歪了歪頭，下頜骨開合，發出一種帶著金屬摩擦感的、卻奇異地沒有太多敵意的聲音：
“嘖……強大的干擾源，怪不得我的‘小寶貝’訊號亂跳。你們兩個……看起來可真是一團糟啊。”