地精費德里克像只受驚的耗子，蜷縮在離程讓最遠的角落，髒兮兮的雙手緊張地搓著破舊的褲腿。他那雙賊溜溜的眼睛，一會兒瞟向莉安德拉依舊半搭著箭矢的弓，一會兒又小心翼翼地瞄著程讓——尤其是程讓手中那柄散發著不祥氣息的黑弓，以及程讓身上那股時強時弱、讓他本能感到恐懼的黑暗波動。
“說。”程讓的聲音比酒窖裡的石頭還冷。他閉著眼，眉頭緊鎖，大部分心神都在體內那糟糕透頂的“戰場”上，與蠢蠢欲動的暗影能量和靈魂的劇痛搏鬥著，只分出一絲精力給這個不速之客。每多說一個字，都感覺是在消耗寶貴的、用於維持平衡的力量。
費德里克打了個哆嗦，連忙點頭如搗蒜：“說！我說！大人您別急！”他清了清嗓子，努力讓自己的聲音聽起來可信，但那份地精特有的油滑和恐懼還是揮之不去。
“先從……從那個塌了的塔說起，”費德里克壓低聲音，彷彿怕隔牆有耳，“那根本不是意外，也不是甚麼能量失控！是納薩諾斯，是那個瘋子故意搞塌的！”
莉安德拉眼神一凝：“故意？他為甚麼要炸掉自己的設施？”
“滅口！還能為了甚麼？”費德里克臉上露出混雜著憤怒和後怕的神情，“他在那塔底下搞的東西見不得光！比那些流入市場的‘古董’還要命！我和我的小隊……我們就是不小心撞見了他的人往塔底深處運送一些……一些用禁魔符文封著的箱子，上面還沾著納克薩瑪斯那邊才有的、帶著詛咒的泥土！我們當時就知道要壞事，想趕緊溜，結果……結果還是被發現了……”
他嚥了口唾沫，眼中閃過一絲痛苦：“他們下手太狠了……我的夥計們……只有我，我裝死，躲在一條排汙管道里，身上糊滿了淤泥和……和他們的血，才躲過一劫。我聽見他們領頭那個亡靈軍官說……‘塔不能留了，裡面的東西必須徹底埋葬，不能留下任何把柄給女王陛下查到’……然後沒多久，塔就炸了。”
程讓心中一動，回想起那沖天而起的能量和崩塌的塔樓。如果地精說的是真的，那凋零者掩埋的秘密，恐怕比他們之前摧毀的那個詭異巨卵還要驚人。
“那些‘古董’呢？”程讓追問，聲音因為壓制體內的能量而有些斷續。
“那些玩意兒……”費德里克臉上露出嫌惡和恐懼交織的表情，“最初就是從第三迴圈區更深處，靠近納克薩瑪斯核心墜落區邊緣流出來的。幾個不要命的‘淤泥行者’挖到的，當成普通古代遺物賣給了幾個不識貨的中間商。結果……接觸過那東西的人，沒一個好下場。不是瘋了胡言亂語，就是渾身潰爛而死，還有幾個……乾脆就失蹤了，活不見人死不見屍。”
他頓了頓，聲音壓得更低，帶著神秘兮兮的意味：“我後來偷偷打聽過，據說那些‘古董’上面附著一種非常古老、非常邪惡的意志碎片，像是……某種沉睡巨獸脫落下來的皮屑，帶著強烈的汙染性。納薩諾斯的人後來插手了，強行收購或者說搶走了市面上流通的所有‘古董’，我懷疑……他就是想研究或者利用裡面的力量！”
這和程讓他們的推測基本吻合。凋零者確實在接觸並試圖掌控古神相關的危險力量。
“你剛才說，他在舊城區深處還有別的‘小動作’？”莉安德拉敏銳地抓住了重點。
費德里克緊張地舔了舔乾裂的嘴唇，左右看了看，才用氣聲說道：“是的，女士！就在塌掉的塔西北邊，大概隔了三條廢棄街道的地方，有一箇舊時代的皇家藥劑師協會廢棄實驗室。納薩諾斯的人最近在那裡活動非常頻繁！我……我為了躲他們的人，不小心靠近過一次，聞到裡面飄出來一股……一股非常奇怪的藥味，混合著濃烈的生命氣息和……和一種讓我骨頭縫都發冷的死亡能量！絕對不是在幹甚麼好事！”
皇家藥劑師協會的廢棄實驗室？程讓和莉安德拉對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。藥劑師協會，尤其是被遺忘者的藥劑師，一向以研究各種危險的瘟疫和混合物而“聞名”。凋零者在那裡搞事情，想想都讓人頭皮發麻。
“還有呢？”程讓感覺靈魂的刺痛又加劇了，不得不更加集中精神，語氣也變得更加不耐煩。
“還有……還有……”費德里克被程讓身上陡然增強了一瞬的黑暗氣息嚇得一縮脖子，連忙道，“關於治療！這位精靈大人需要的治療藥膏和穩定劑，我知道一個地方可能有！就在‘鏽水蝰蛇’往東，穿過‘斷齒巷’，有一個老巫婆帕吉拉開的地下診所！她雖然脾氣古怪，收費黑心，但手裡確實有些好東西，尤其是處理這種涉及能量侵蝕和生命流失的傷勢，比亡靈那些只知道壓制的丹藥強多了！我……我可以帶你們去！我知道怎麼避開巡邏隊！”
他終於丟擲了自己最大的籌碼——帶路和治療渠道。
酒窖內再次陷入沉默。費德里克提供的資訊量很大，真假難辨，但確實勾勒出了凋零者更加龐大和危險的行動輪廓。而治療澤拉斯的希望，也像黑暗中唯一的光點，誘惑著他們。
程讓緊閉著眼，額角的青筋因為痛苦和竭力壓制而微微跳動。他在飛速權衡。信任這個地精，風險極高，可能直接踏入陷阱。但不信任，澤拉斯很可能撐不過去，而他們也將如同瞎子一樣，在凋零者編織的羅網中被動掙扎。
莉安德拉看著程讓痛苦而蒼白的側臉，又看了看氣息越來越微弱的澤拉斯，眼中充滿了掙扎。最終，她將目光投向程讓，等待他的決定。在這種時候，她選擇相信他的判斷。
程讓能感覺到，體內那層亡靈續命丹形成的冰寒外殼，正在以緩慢但堅定的速度消融。藥效時間不多了。一旦藥效過去，靈魂的劇痛和暗影能量的反噬將會以更猛烈的姿態捲土重來，他不知道自己還能不能扛住第二次失控。
時間，不在他們這邊。
他猛地睜開眼，那雙因為靈魂受創而顯得有些暗淡的眸子裡，此刻卻燃起了一絲被逼到絕境的狠厲和決斷。他看向地精費德里克，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的力量：
“帶路，去那個診所。”