泵站另一端那巨大的管道裂口，像一道醜陋的傷疤，橫亙在鏽蝕的金屬和蠕動菌毯之間。汙濁的水流從中不斷滲出，帶著一股比之前更加刺鼻的、混合著陳年腐肉和某種金屬腥甜的氣味。裂口內部的黑暗濃稠得如同實體，連周圍真菌散發的磷光都無法穿透，只在那邊緣留下模糊而扭曲的光暈。
維羅娜拉停在裂口前，赤瞳凝視著那片深不見底的黑暗，沒有任何動作，像是在評估，又像是在傾聽。程讓站在她身側，能感覺到自己意識中的“韌網”正以前所未有的頻率微微震顫，不是預警危險的劇烈波動，而是一種低沉的、持續的共鳴，彷彿裂口深處有甚麼東西在與它遙相呼應，或者說，在“呼喚”它。這感覺讓他頭皮發麻，靈魂深處那尚未完全癒合的傷口也傳來隱隱的刺痛。
“裡面的能量……很混亂，”澤拉斯的聲音帶著壓抑的痛苦，他僅存的右手緊握成拳，指節發白，“像……無數破碎的鏡片，每一片都折射著不同的瘋狂。還有……一種‘吮吸’感，比外面更強。”他看向那幾具乾屍，意思不言而喻。
莉安德拉已經檢查完了裂口邊緣，她指著地面幾處不太明顯的、帶著粘液的拖拽痕跡，以及一些散落的、不屬於淤泥行者的、刻著扭曲符文的金屬碎片。“有人，或者有別的東西，在我們之前進去了。時間不會太久。”
維羅娜拉終於動了，她從腰間的一個皮囊裡取出幾顆散發著微弱蒼白光芒的石頭，分給每人一顆。“握緊，別丟。亡者之燈，能照亮亡靈眼中的黑暗，但也會讓我們在黑暗中更顯眼。”她的話語總是這樣，利弊分明，不帶絲毫安慰。
程讓接過石頭，入手冰涼，那光芒並不強烈，卻奇異地穿透了裂口邊緣的黑暗，照亮了前方一小段距離——那是一個向下傾斜的、佈滿了粘滑苔蘚和不明生物殘骸的管道，管壁上覆蓋著厚厚的、如同黑色血管般搏動著的菌毯，空氣中瀰漫的能量亂流讓亡者之燈的光芒都顯得有些搖曳不定。
“跟緊我，保持安靜。”維羅娜拉最後叮囑了一句，率先彎腰，踏入了裂口。
一進入其中，那股無形的壓力陡然倍增。空氣粘稠得如同在水中行進，每一次呼吸都帶著沉重的阻力。亡者之燈的光芒只能照亮腳下方寸之地，更遠處是吞噬一切的黑暗，黑暗中傳來細微的、連綿不絕的滴答聲、窸窣聲，還有某種……彷彿巨大心臟在極遠處緩慢搏動的低沉悶響。
程讓緊握著亡者之燈和黑弓，每一步都走得極其小心。腳下的地面溼滑無比，混合著腐殖質和不明生物的排洩物，散發出令人作嘔的氣味。他必須全力運轉“韌網”，才能勉強過濾掉環境中瘋狂能量對精神的侵蝕，以及那始終在腦海邊緣徘徊、因環境而變得稍微清晰了一點的低語餘波。
“……回來……歸位……”
這一次，低語不再僅僅是誘惑或威脅，而是帶著一種奇異的、彷彿源自本能的召喚。
莉安德拉緊隨維羅娜拉之後，她的精靈感官在這種環境下承受著巨大的負擔，但她依舊敏銳地捕捉著任何一絲不尋常的動靜。澤拉斯走在程讓後面，他的情況最糟，失去手臂嚴重影響了他的平衡，在如此溼滑崎嶇的路上行走異常艱難，精神力的大量消耗也讓他臉色蒼白如紙，但他死死咬著牙，亡者之燈的光芒映照下，他的眼神卻異常專注，彷彿將所有的痛苦都化作了感知環境的燃料。
管道不斷向下延伸，坡度時緩時急。他們經過了幾處岔路，維羅娜拉每次都毫不猶豫地選擇了能量殘餘更濃郁、或者有新鮮痕跡的方向。沿途他們看到了更多戰鬥和挖掘的痕跡，甚至在一處相對寬闊的、像是舊日檢修平臺的地方，發現了一場短暫而慘烈戰鬥的殘留——幾具穿著與外面淤泥行者類似服裝的屍體，以及兩具被某種巨大力量撕扯得支離破碎的、穿著簡陋鎧甲的亡靈士兵屍體，旁邊散落著一些帶有凋零者徽記的武器碎片。
“凋零者的人在這裡遭遇了襲擊。”莉安德拉檢查著屍體，“看傷口……不像是已知的生物造成的。”
維羅娜拉用短刃挑起一塊破碎的鎧甲，上面殘留著深深的、帶著腐蝕痕跡的爪印，以及一絲極其微弱的、與那些“古董”同源但更加暴戾的能量殘餘。“看來，‘古董’的守護者，或者‘古董’本身，並不友好。”
繼續深入，周圍的景象開始變得越發詭異。管壁上的菌毯不再是單純的黑色，開始呈現出一種病態的、如同淤血般的暗紫色，並且搏動得更加劇烈。空氣中開始出現一些漂浮的、散發著微光的孢子，接觸到亡者之燈的光芒時會發出細微的噼啪聲。那種遙遠的心跳聲也越來越清晰，彷彿他們正在接近某個巨大生物的胸腔。
程讓感覺自己的“韌網”震顫得越來越厲害，與深處那東西的共鳴幾乎讓他心神不寧。他不得不分出更多意志力去穩定它。
就在這時，走在前面的維羅娜拉猛地停下腳步，舉起一隻手。所有人立刻屏住呼吸，緊貼管壁。
前方傳來了一陣緩慢而沉重的、彷彿溼滑重物拖行的聲音，伴隨著一種溼漉漉的、令人牙酸的咀嚼聲。亡者之燈的光芒邊緣，一個龐大的、扭曲的影子緩緩蠕動而過。
那東西大致呈人形，但完全由淤泥、破碎的金屬、腐爛的有機物以及閃爍不定的暗影能量強行糅合而成，體型比他們在舊兵營遭遇的縫合怪還要大上一圈。它的“頭部”是一個不斷旋轉的、由碎骨和扭曲金屬構成的漩渦，中心鑲嵌著一顆碩大的、散發著渾濁黃光的眼球，眼球下方是一張不斷開合、滴落著黑色粘液的巨口，咀嚼聲正是從那裡傳出。它沒有明確的手臂，取而代之的是幾條由粘稠淤泥和暗影能量構成的、如同觸手般靈活舞動的肢體，隨意掃過管壁，就在上面留下深深的腐蝕痕跡。
它似乎沒有發現隱藏在黑暗和亡者之燈微弱光芒下的幾人，只是漫無目的地、緩慢地向前蠕動著，像是一個徘徊在自己領地的、遲鈍而危險的掠食者。
“是‘淤積魔像’，”維羅娜拉的聲音壓得極低，帶著一絲凝重，“由環境中過剩的暗影能量和物理雜質自然凝結而成，通常沒有太高智慧，但力量驚人，而且對能量波動極其敏感。不要主動招惹，等它過去。”
四人緊貼著冰冷的、搏動著的菌毯管壁，連呼吸都放到最輕。程讓能感覺到那魔像身上散發出的、如同實質般的壓迫感和混亂的能量場，他的“韌網”在劇烈震顫，彷彿在抵抗著某種無形的吸引和汙染。
魔像緩慢地、笨重地從他們前方不到十米的地方蠕動而過，那渾濁的黃眼球偶爾無意識地轉動，掃過他們藏身的方向，讓程讓的心跳幾乎漏拍。好在，它似乎真的沒有發現他們，咀嚼聲和拖行聲漸漸遠去，最終消失在黑暗的管道深處。
直到那聲音完全消失，眾人才鬆了口氣。
“這東西……是自然形成的？”程讓有些難以置信，那玩意的結構和能量雖然混亂，卻隱隱有一種……人為引導的痕跡？
“這裡的環境，加上納克薩瑪斯墜落後殘留的扭曲能量，甚麼都有可能發生。”維羅娜拉語氣依舊平淡，但程讓注意到她握緊短刃的手指微微收緊了些。“繼續走，小心點，這東西可能不止一個。”
他們繼續前行，更加警惕。果然，在隨後的路程中，他們又遭遇了兩隻類似的淤積魔像，一隻在沉睡，另一隻在啃食著管道壁上生長的發光真菌，都被他們有驚無險地繞了過去。
通道開始變得寬敞，最終，他們抵達了一個巨大的地下空間。
這裡像是一個被隕石（或者說納克薩瑪斯碎片）砸出的天然洞窟，規模遠超之前的泵站。洞窟頂部佈滿了倒懸的、如同黑色鐘乳石般的怪異結晶，散發著不祥的幽光。地面崎嶇不平，佈滿了碎石和粘稠的水窪。而在洞窟的中央，最引人注目的，是一個巨大的、由暗色血肉、扭曲金屬和閃爍的邪能符文構成的……卵狀物。
那東西約有三人高，表面佈滿了搏動的血管和不斷開合的、如同呼吸孔般的裂隙，絲絲縷縷的紫黑色能量如同煙霧般從裂隙中滲出，融入周圍的空氣。它紮根於洞窟底部，彷彿與這片土地連線在了一起。一股強大而邪異的能量波動以它為中心，如同心跳般一波波地擴散開來，正是他們在管道中聽到的“心跳”源頭。
而在巨卵的周圍，散落著更多的挖掘工具、空袋子，以及……幾十具形態各異的屍體。有淤泥行者，有凋零者計程車兵，甚至還有幾隻破碎的淤積魔像。他們的死狀各異，但大多都呈現出被抽取生命力後的乾癟，或者被某種巨大力量撕碎的狀態。
“這就是……源頭？”程讓感到一陣心悸，巨卵散發出的能量讓他體內的暗影之力躁動不已，“它在……孵化甚麼東西？”
澤拉斯獨臂指著巨卵底部，那裡隱約可以看到一些嵌入血肉中的、與他們在外面找到的類似的金屬碎片，以及一些更加古老、更加扭曲的符文。“那些‘古董’……被它吸收了！它在利用它們的能量……成長！”
莉安德拉則注意到了洞窟一側石壁上的異樣——那裡有一個明顯是人工開鑿出的、小小的壁龕，壁龕前散落著一些祭祀用的、已經乾涸發黑的殘渣，壁龕內部刻著一個模糊的、帶著褻瀆氣息的符號。
“有人……在崇拜這東西？”她的聲音帶著難以置信。
維羅娜拉的目光掃過整個洞窟，最終定格在巨卵之上，赤瞳中的光芒冰冷而銳利。“不是崇拜，是圈養和利用。凋零者……他的膽子，比我想象的還要大。”
她的話音剛落，那巨卵似乎感應到了他們的存在，表面的搏動驟然加劇，幾條粗壯的、由血肉和能量構成的觸鬚猛地從卵殼的裂隙中伸出，如同嗅到獵物的毒蛇，朝著他們的方向急速射來！
同時，洞窟四周的陰影中，響起了更多溼滑的拖行聲和低沉的嘶吼——更多的淤積魔像，被驚動了！
真正的戰鬥，才剛剛開始。