清理完戰場，那混合著腐肉、鏽鐵和暗影殘餘的惡臭幾乎凝成了實質，糊在鼻腔裡，摳都摳不掉。程讓拄著弓，感覺兩條腿像泡軟的麵條，剛才戰鬥時的狠勁一過，全身的痠痛和靈魂的疲憊又潮水般反撲回來，恨不得當場躺倒。
維羅娜拉倒是依舊挺直得像把出鞘的刀，她踢開腳邊一塊還在微微抽搐的碎肉，走到程讓面前，赤瞳裡沒甚麼溫度：“還能動嗎？”
程讓扯出個難看的笑：“動是能動……就是姿勢可能不太雅觀。”
“那就夠了。”維羅娜拉完全無視了他的調侃，目光掃過一旁同樣氣喘吁吁的莉安德拉和沉默的澤拉斯，“凋零者不會只有這一手。他在試探，也是在消耗。”
程讓心裡明鏡似的。今天這幾頭縫合怪和瘟疫犬，與其說是刺殺，不如說是騷擾，是敲山震虎，是想看看他被古神低語和持續壓力折磨到了甚麼程度。“那我們現在怎麼辦？縮回石窟裡，等他下次派更狠的來？”
“縮回去？”維羅娜拉嘴角似乎極其輕微地勾了一下，像是在嘲諷，“那正合他意。他會把你的‘巢穴’變成你的墳墓。”她頓了頓，聲音壓低，帶著一種冰冷的算計，“他要試探，我們就給他看。但不是他想看的。”
程讓愣了一下：“甚麼意思？”
“你，”維羅娜拉的目光鎖住他，“做餌。”
“啥？！”程讓差點跳起來，雖然他現在沒力氣跳，“隊長，我這狀態當餌？怕不是一口就讓人吞了連渣都不剩！”
“不是你一個人。”維羅娜拉打斷他，“我們所有人。凋零者知道我們在查能量節點被破壞的事。既然他主動把線索送到我們面前，那我們就順著這條線，‘慌不擇路’地查下去。”
莉安德拉立刻明白了：“您是說……我們裝作急於找到更多證據，主動進入他們可能設伏的區域？”
“沒錯。”維羅娜拉點頭，“去西區廢棄的舊兵營。那裡結構複雜，通道四通八達，是埋伏的絕佳地點，也是連線幾個關鍵能量節點的樞紐。凋零者如果真想阻止我們，或者想進一步‘測試’，那裡是最可能的地方。”
程讓明白了。這是陽謀。他們主動踏入危險，逼凋零者出手，同時也給凋零者一個“合理”攻擊他們的藉口——調查過程中的“意外”。
“這他媽也太冒險了……”程讓嘟囔了一句，但看著維羅娜拉那不容置疑的眼神，知道沒得選。他深吸一口氣，壓下身體的抗議：“行，餌就餌吧。不過隊長，您可得把線攥緊了，別真讓魚把餌叼走了。”
維羅娜拉沒理會他的貧嘴，轉身對那幾個驚魂未定計程車兵吩咐了幾句，讓他們回去報信，但沒有請求更多支援——示弱，就要示得徹底。
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西區舊兵營。這裡比程讓想象得還要破敗。廢棄的鎧甲和武器散落一地，早已鏽蝕不堪。牆壁上佈滿了乾涸的、不知是甚麼液體留下的汙漬，還有一些意義不明的抓痕。空氣裡瀰漫著陳年的灰塵和更濃郁的腐朽氣息，幾乎讓人窒息。只有少數幾盞殘存的魔法燈，散發著奄奄一息的慘淡光芒，將晃動的陰影投在牆壁上，如同張牙舞爪的鬼魅。
維羅娜拉打了個手勢，莉安德拉立刻如同融入陰影的獵豹，悄無聲息地攀上高處殘破的橫樑，弓弦半開，銳利的目光掃視著下方錯綜複雜的通道和掩體。澤拉斯則被安排在隊伍中間，他緊閉雙眼，似乎在努力感知著周圍能量的異常流動，臉色比平時更加蒼白。
程讓端著弓，手指扣在弦上，每一步都走得小心翼翼。身體的疲憊和靈魂的不適讓他的感官變得有些遲鈍，但他強迫自己集中精神，那層“韌網”在意識中微微鼓盪，過濾著周圍環境裡雜亂的能量資訊和……那若有若無、始終陰魂不散的低語背景音。
他們故意弄出了一些不算大但足以被察覺的聲響——踢到空罐子，鎧甲摩擦牆壁，低聲的、故作緊張的交談。
通道深處，似乎有更深的陰影蠕動了一下。
程讓的心跳漏了一拍。來了。
沒有任何預兆，兩側原本看似堅固的牆壁突然爆開幾個破洞！不是縫合怪，而是五六個行動極其迅捷、身體呈現出一種不健康暗紫色、手持淬毒短刃的亡靈潛行者！它們如同鬼魅般撲出，刀鋒直指程讓和維羅娜拉的要害！同時，頭頂上方也傳來破空聲，幾張帶著倒鉤和暗影能量的金屬網罩了下來，封鎖了他們閃避的空間。
“小心！”莉安德拉的警告聲和高處的弓弦震動聲幾乎同時響起，一支箭矢精準地射穿了試圖從背後偷襲程讓的一名潛行者的眼眶。
維羅娜拉的反應更快，她甚至沒有回頭，雙刃如同擁有生命般在身周劃出兩道致命的圓弧，叮叮噹噹一陣脆響，將射向她的幾把淬毒飛刀全部格開，同時矮身旋踢，將一名靠近的潛行者狠狠踹飛出去，撞在牆壁上發出一聲悶響。
程讓在牆壁爆開的瞬間就動了。他沒有試圖完全躲開罩下的金屬網——那玩意範圍太大，也來不及。他選擇了一個極其冒險的動作——向前猛撲，幾乎是貼著地面滑了出去，同時黑弓向上揚起，弓臂卡住了罩向他頭部的網緣！暗影能量瞬間爆發，不是攻擊，而是如同腐蝕性液體般纏繞上金屬網，發出“滋滋”的聲響，延緩它落下的速度。
就藉著這零點幾秒的延遲，他滾出了金屬網的主要覆蓋範圍，只有小腿被邊緣的倒鉤劃了一下，火辣辣地疼。但他顧不上這些，剛穩住身形，一名潛行者已經如同毒蛇般貼地竄來，淬毒的短刃直刺他的小腹！
程讓甚至來不及完全站起，他單膝跪地，黑弓橫擺，用弓身硬架了這一擊！
“鏘！”
火星四濺。巨大的力量震得他手臂發麻，本就痠痛的身體差點直接散架。那潛行者一擊不中，立刻變招，短刃順著弓身向上削向他的手指！
操！程讓心裡罵了一句，猛地鬆開一隻手，身體後仰，另一隻手抓著弓奮力向旁邊一帶，同時一腳狠狠踹向對方的下盤！這一腳沒甚麼章法，純粹是街頭打架的野路子，但勝在出其不意。
那潛行者顯然沒料到這種打法，被踹得一個趔趄。就這一瞬間的停滯，程讓手指間早已凝聚的、不那麼穩定但足夠危險的暗影箭矢，幾乎是頂著對方的胸口射了出去！
“噗！”
暗影能量在極近的距離爆發，那潛行者胸口瞬間被蝕穿一個碗口大的洞，暗紫色的血液和破碎的內臟噴濺出來。他難以置信地低頭看了看，然後軟軟倒地。
程讓喘著粗氣爬起來，感覺剛才那一系列動作幾乎抽空了他殘餘的體力。他看向維羅娜拉那邊，戰鬥已經接近尾聲。地上躺倒了四五個潛行者的屍體，維羅娜拉的雙刃正從最後一名敵人的咽喉間抽出，動作乾淨利落，滴血不沾。
莉安德拉也從高處跳下，警惕地掃視著周圍。
“只是開胃菜。”維羅娜拉甩了甩刃上的血珠，看向通道更深處，那裡一片漆黑，彷彿隱藏著擇人而噬的巨獸，“他在消耗我們的體力和警惕性。真正的殺招在後面。”
程讓抹了把濺到臉上的冰冷血液，感受著心臟還在胸腔裡狂跳。他看了一眼小腿上正在滲血的傷口，又看了看手中彷彿與自身呼吸隱隱共鳴的黑弓。
這餌當的，真他媽的刺激。他舔了舔有些乾裂的嘴唇，眼神裡卻沒了最初的慌亂，反而多了點被逼到絕境後磨礪出的兇光。
“那就看看，”他低聲說，像是自言自語，又像是說給那黑暗中的對手聽，“誰的牙口更硬。”