約莫半個時辰後，丁夫人院中。
“母親早安！您今日這身褙子顏色真襯氣色，像院子裡新開的荷花！” 小喬翩躚而入。
丁夫人放下茶盞，臉上露出笑意，又故意板起一點：“就你嘴甜。子修也來了？坐吧。霜兒，在鄴城住得可還習慣？聽聞你昨日又拉著香郡主滿府竄？”
“習慣！可習慣了！鄴城比徐州涼快，點心也甜！” 小喬挨著丁夫人坐下，親熱地挽住手臂，
“也沒滿府竄，就是熟悉熟悉環境，順便……督促香香做功課！”
旁邊的孫尚香偷偷衝小喬皺了皺鼻子，被丁夫人眼風掃到。
“你呀，自己收收心便是。女紅詩書且不說，單這稱呼……” 丁夫人舊話重提，看向正在安靜用粥的曹昂，“昂兒，你也不說說她。”
曹昂從容道：“無妨，稱呼而已，慢慢改便是。”
“就是就是！” 小喬立刻接上，晃著丁夫人的胳膊，“叫‘姐夫’多親切呀，一聽就是自家人！是吧姐夫？” 她笑嘻嘻地看向曹昂。
曹昂埋著頭：“……吃飯。”
丁夫人看看兒子，再看看小喬，嘆了口氣，給兩人各夾了一箸小菜：“吃飯，吃飯。霜兒，回頭把《內訓》也拿來我看看。”
小喬肩膀微微一塌：“……哦。”
孫尚香在一旁捂嘴偷笑。
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夜，曹操書房外的暖閣，茶香嫋嫋。
曹操剛與郭嘉、程昱議畢北方軍事，眉間略帶倦色。
卞夫人親自奉上一盞溫熱的參茶：“夫君連日操勞，鬢邊又添銀絲了。”
曹操閉目，哼了一聲：“幷州高幹，西涼馬韓，南邊還有個不省心的劉景升，江東……哪一日不費神？”
“外事固然緊要，內宅兒女，也需夫君時時看顧。”卞夫人順勢坐下，語氣輕柔，“尤其是孫郡主。”
曹操眼皮未抬：“她又闖禍了？昂兒不是管著她麼。”
“倒非闖禍。”卞夫人斟酌著詞句，“那孩子性子活潑，也是好事。只是她身份特殊，孫權之妹，久居子修府中，年歲漸長，瓜田李下，時日久了，外間難免有些揣測閒話。我聽著，總不是個事。”
曹操緩緩睜開眼，瞥向卞夫人：“哦？甚麼閒話？”
卞夫人替他攏了攏衣襟，聲音壓得更低：“也無非是說，子修待這女弟子，未免太過上心。課業親自督導，騎射亦時常帶在身邊……
這郡主又正是慕少艾的年紀。長此以往，恐於子修清譽有礙，亦讓江東那邊，難以交代。
孫權送妹前來，是示好，也是紐帶。若這紐帶變得不明不白，豈不辜負了雙方本意？”
她停頓片刻，觀察曹操神色，見其並無不悅，才續道：“妾身想著，不若早些為郡主尋個穩妥歸宿。一則全了她的名節與前程，
二則也讓我曹家與孫氏這層關係，落到實處，更為牢固。眼下，不正有個現成的……”
“子桓？”曹操直接點破，語氣聽不出喜怒。
“妾身只是覺得，”卞夫人忙道，“子桓喪妻，心中悲慟，人所共見。他年歲與香香相當，身份也匹配。
若此事能成，於公，是鞏固江東聯盟，分東南之勢；於私，子桓得此良配，或可稍解心中鬱結，重新振作。
且江東孫氏嫁與子桓，便是明媒正娶的曹家婦，流言不攻自破，於子修亦是好事。”
曹操端起參茶，淺啜一口，目光望向窗外沉沉的夜色，半晌不語。
“子桓……近來如何？”曹操忽然問。
“閉門守禮，抄經靜思，人清減了許多，但精神尚可。妾身看他，是真有悔過之意。”
“悔過？”曹操扯了扯嘴角，意味不明，“他是該悔過。至於孫家那女娃……”
他放下茶盞，“身份確是非同一般。子修待她親厚，或許確有愛才之心，那丫頭也確是個可造之材。”
曹操緩緩道，“然則，女子終究要歸於內宅。整日舞刀弄槍，混跡於男子之中，確非長久之計。”
卞夫人心中一喜。
“只是，”曹操話鋒一轉，目光銳利地看向她，“子桓尚在喪期，熱孝之中議及婚事，成何體統？傳將出去，我曹孟德成甚麼人了？逼死兒媳，轉頭便為兒子另尋高枝？”
卞夫人心頭一凜，連忙道：“妾身豈敢作此想！只是先與夫君商議，若夫君覺得可行，待子桓喪期滿後，再行操辦不遲。
眼下，只需夫君心中有數，或許……或許可在江東那邊，稍作暗示？以免夜長夢多。”
“此事，我知道了。”曹操最終開口，聲音恢復了平淡威儀。
他眯起眼，看著卞夫人：“你要約束好子桓。讓他安心守喪，靜思己過。若他再有半分行差踏錯，或有何不當之舉……哼。”
一聲冷哼，讓卞夫人背脊生寒。
“妾身明白，定會嚴加管束子桓。”
“嗯，去吧。我乏了。”
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曹丕雖解除禁足，然守喪之期未竟，言行較往日更顯恭謹內斂。
是日午後，他獨坐東院書房，案上攤著一卷新謄《孝經》註疏。
筆尖懸而未落，墨痕在宣紙上淡暈出一小團灰影——他所思所想，自然不在經義。
母親前番回覆猶縈耳畔：“你父親言，‘此事，我知道了。’”
此語似是默許，卻未明指路徑，更似觀望，將選擇權與風險，復拋回他肩頭，當作考驗。
孫尚香與兄長日漸親厚，他看在眼裡，急在心頭。
必須趕在局勢明朗之前，落下一著足以攪動全域性的棋子。
“子烈。”他低聲喚道。
曹休應聲而入，垂手侍立。
“子烈，我要見顧徽，即刻，隱秘。”曹丕放下《孝經》，語氣不容置喙。
曹休面露難色：“公子，顧徽乃孫權安插鄴城之暗樁首目，精明如鬼。前番他借許攸先生之故，欲探府中諸事，已被我等擋回。今主動尋他，恐為其所制，坐地起價。”
曹丕眸光微閃，淡淡道：“無妨。正因其與子遠有過交集，知我方非鐵板一塊，方有商談餘地。速去安排，地點需絕對安全。”