襄陽，黃家灣。
工坊窗下，黃月英獨坐案前。
手中炭筆勾勒，心思卻已飄遠。
几上攤著兩封信。
一封自鄴城來，乃曹昂親筆。
語氣溫和有度，問她起居近況，提及前次她所繪‘“雙馬鐙”改良之圖，已令工匠試製，成效甚佳；
又問她可有新思新構，若需材料器具，他自會遣人送來。
信末淡淡一筆：“近聞元直因母病歸潁川，玄德公或另覓良輔。天下才士，各有所歸，亦是常情。月英但潛心所好，餘事不必掛懷。”
言辭含蓄，黃月英卻一眼明瞭 —— 徐庶既去，劉備必再求謀主，諸葛亮，正是其首擇之人。
她輕折書信，目光落向另一封。
那是三日前諸葛亮遣人送來的短箋，言近日重讀《墨子》，於守城器具有新得，草擬數種設計，邀她 “閒時一觀，不吝斧正”。
箋後附一簡圖，繪連環連射弩機之制，雖僅雛形，已見奇絕巧思。
她當日見之便不忍釋筆，略添機關，附以推演，往復數封，盡談機巧之妙，心意相投，酣暢難言。
黃承彥緩步步入工坊，見女兒臨窗出神，溫聲喚道：“月英。”
“父親。” 黃月英回過神，起身相迎。
黃承彥在她對面落座，目光掃過案上圖紙與半掩的書信，執壺為她斟一盞清茶，徐徐道：“心中有事？”
黃月英垂眸：“…… 並無。”
“是為孔明，還是曹子修？” 黃承彥一語點破。
她頰間微熱，默然不應。
黃承彥輕嘆一聲，神色溫厚：“你年歲漸長，有些事，為父須與你說透。”
“曹子修確是人中龍鳳，賞識你之才學，予你扶持與知遇，這份情意，自當銘記。”
他頓了頓，話鋒微轉：“只是你可想過，你與他，究竟是何等緣分？”
黃月英抬眸，眸中微有迷惘。
“曹子修身為司空嫡長、平北將軍，前程萬里。他身側已有鄒氏、喬氏諸人，更兼其他……
一眾女子，或溫婉，或靈慧，或明豔，各有風姿。他待你親厚，或許是真心惜才，可‘惜才’二字，與男女傾心，終究不同。”
“即便他當真有幾分情意，” 黃承彥直視她雙眼，“以他身份境遇，你能得何等名分？側室？妾侍？抑或…… 終其一生，只作一個可與論機巧、談奇術的知己？”
黃月英心頭微震，碧藍眼眸黯了幾分。
這些話，她並非未曾想過，只是不願深想，心底總藏著一絲渺茫期盼。
“孔明則不同。” 黃承彥語氣溫軟下來，“他與你年歲相當，志趣相投。你與他論機關、談水利、推演算數，何曾有過半分隔閡？他看你，是平等相敬的欣賞，是靈犀相通的歡喜。
他雖家世不顯，然才冠當世，志行高潔，絕非久居人下之輩。更難得心性沉定，一旦傾心，便是一生一世。”
黃承彥意有所指：“為父與水鏡先生、龐德公等皆以為，孔明是你的良配。你若與他相守，既可盡展所長，亦能得一心人，白首不相離。
豈不勝似置身侯門深院，與人爭芳競寵、終日惶惶不安？”
黃月英沉默良久。
父親所言，句句在理。
曹昂如天邊朗星，光耀奪目，卻也遙遠難及。
他的天地太過廣闊，身側人潮如織，她這點微光，終有一日會被淹沒。
而諸葛亮，恰似清溪修竹，隆中桂風。
他就在眼前，沉靜溫雅，可與她並肩觀山水，共研那些世人眼中的奇技淫巧。
可……
為何她眼前總會浮現舊日情景 ——
曹昂蹲身，以手掌為階，託她攀上樹梢；
水榭之上，他認真凝視她筆下符號，嘆 “此乃大巧”；
原野並肩，風拂衣袂，他身上溫然氣息清晰可觸。
那份心動，真切如斯。
“父親，” 她聲音微啞，“曹公子待我，與旁人終是不同。我能察覺。”
黃承彥目中掠過憐惜，輕拍她發頂：“月英，感覺或許不假，可世事終究現實。曹子修乃一方雄傑，他的路，註定滿是權衡取捨。兒女情長，於他而言，難以為先。”
“而孔明，” 他溫聲道，“前路縱漫長艱險，若得你相伴，必珍之重之。你好生思量。”
言畢，黃承彥起身離去。
窗外暮色漸濃，四合如煙。
黃月英重展曹昂書信，再讀那句 “月英但安心鑽研所好，餘事不必過慮”，此刻品來，竟只覺幾分兄長般的關照，與淡淡的疏離。
她閉目片刻，將信仔細收好。
復又開啟諸葛亮的短箋與附圖，指尖輕拂過工整藏鋒的字跡，與精妙未竟的圖樣，心潮起伏。
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隆中，草廬。
諸葛亮獨坐琴前，指尖輕覆琴絃，未發半縷清音。
徐庶遠走之訊已至，劉備必來相請，亦在他預料之中。
思緒翩躚，竟落於曹昂身上。
那位平北將軍，年輕銳利，與之縱論天下時，自帶一種抽離塵俗的冷靜與精準，宛若雲端觀棋，洞見全域性。
他欣賞曹昂的務實高效，更贊其能破世俗偏見，竟也能識得黃月英的驚世才思。
若僅為終結亂世，曹昂或許是捷徑。
徒求其速，便足夠了嗎？
他所求，原非一個強盛新朝，而是在亂世廢墟上，重建延續漢家禮樂的清明秩序。
曹氏之路，自始便帶著篡逆原罪，政權根基的裂痕，縱是曹昂天縱奇才，亦難滌清。
而劉備的漢室宗親身份，卻是一面能凝聚人心、召引忠義的正統旗幟。
諸葛亮緩緩收指，起身臨窗，望著窗外鬱郁青山。
心中權衡已久的那桿秤，悄然傾斜。
只是不知，銅雀臺上吟誦 “周公吐哺，天下歸心” 的曹子修，若知他最終竟投奔勢弱的劉備，是嗤其迂腐，抑或心有微憾？
他輕輕搖頭。
山風穿廬，門扉輕響，恰似歷史翻卷的微聲。
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曹昂書房。
小喬躡手躡腳靠近書案，抽走他手中筆，“姐夫，批了一天公文，該煉會兒丹了。”
曹昂頭也不抬，伸手去撈筆，“別鬧，正事。”
小喬靈活躲開，坐到他腿上，摟住脖子，“我這也是正事…要命的正事。”
曹昂被她蹭得氣息微亂，按住她，“…這是書房。”
小喬湊近他耳邊，呵氣如蘭，“上次說好的呀…唔！”
“......”
“姐夫——”
“……嗯？”
“你手裡的公文，是不是在說‘霜兒最好看’？”