許都西城，荒棄的義莊。
背上的傷口傳來一陣尖銳的抽搐。
貂蟬扶住冰冷的斷壁，才勉強撐住沒有滑倒。
視線開始模糊，月光下的廢墟晃動著重疊的虛影。
“出來。”她開口，聲音沙啞，語氣清冷如故。
陰影裡靜默一瞬，隨即，一道面罩輕紗的纖細身影如輕煙般飄出，落在她身前五步，單膝點地。
“小九？”
貂蟬自然認得這雙眼睛——多年前許都廢墟里撿回的那個小孤女，餓得奄奄一息，眼神卻滿是警惕與倔強。
她賜名“影九”，親自教導，看著她從瘦骨嶙峋，成長為如今聽風衛“影”字部最出色的潛行者之一。
“我下的令，是全體蟄伏，靜默。你當耳旁風麼？”
“屬下違令，請夫人重罰！”影九頭垂得更低，聲音急切，
“可夫人孤身赴險，那史阿行蹤詭異，屬下不敢坐視！您要打要殺，影九絕無怨言，只求先讓屬下送您回去治傷！”
貂蟬看著她。
女孩跪得筆直，背脊緊繃，微微發抖。
當年撿到她時，她也是用這樣倔強又溼漉漉的眼神望著自己，手裡死死攥著一塊發黴的餅。
心底那點薄怒，漸漸化開。
“罷了。”她輕輕吐出兩字，似嘆息，也似妥協。
“扶我回去。此地不宜久留。”
影九立刻起身，上前攙扶著她，兩人迅捷撤離。
她們未回紅袖軒，去了城中另一處隱秘據點，銅駝坊。
開門的是蘇合，鄒緣座下另一弟子。
見到貂蟬的傷勢，這位素來沉穩的醫者臉上驚怒與心疼交織，卻一言不發，立刻側身讓進。
影九默默立於榻邊不遠處。
內室榻上，貂蟬勉強側坐，臉色蒼白。
蘇合上前，急聲道：“夫人傷勢沉重，快些躺下，容我處置。”
她伸手欲扶，卻被貂蟬輕輕避開。
“不必了。”貂蟬聲音平靜，帶著一絲決絕，“刀口深徹，失血已多，內腑亦震，療之無益。”
蘇合手一頓，急道：“夫人！傷勢沉重，豈可棄療？”
貂蟬聲輕如煙，“生死有命，不必白費功夫。”
蘇閤眼眶一紅，卻仍固執地繼續包紮：“請恕奴婢不敢從命。夫人，您怎能如此輕賤自身。”
“影九。”貂蟬不再堅持，忽低聲喚道。
“屬下在。”影九單膝跪地，低頭垂眸。
“今夜，你違令了。”貂蟬聲音平靜。
“是。屬下甘願受罰。”影九的聲音悶悶的。
“但你也救了我。”貂蟬繼續道，“若非你暗中跟隨，我未必能回到這裡。功過相抵，不賞不罰。”
影九急聲道，“屬下護主不力，致使夫人身受重傷，萬死難辭其咎！豈敢言功？”
“我說功過相抵。”貂蟬的語氣不容置疑，“只是，下不為例。聽風衛鐵律，第一條是甚麼？”
“……”影九沉默一瞬，低聲道，“令出必行，死不旋踵。”
“記得就好。”貂蟬停頓片刻，緩聲道，“蘇合，櫃中第三處暗格，有一個青瓷小瓶，拿來。”
蘇合臉色“唰”地慘白，猛地看向貂蟬：“夫人！不可！”
影九滿臉驚駭。
“拿來。”貂蟬重複，平靜得可怕。
“夫人！事不至……”
“蘇合。”貂蟬緩緩側過頭，看向她，“我的身份，史阿已知。他背後還有人。此事，蓋不住了。
我活著，是他最大的隱患，對聽風衛，亦是滅頂之災。一條命，換他前程安穩，換玲綺日後坦然，也換你們……”
“可公子絕不會……”
“正因他不會！”貂蟬的聲音陡然提高，牽動傷口，她悶哼一聲，額上冷汗涔涔，語氣卻斬釘截鐵，
“正因他不會棄我，不會疑我，所以更不能讓他為難！讓他因我而父子生隙，因我而功虧一簣麼？”
她的聲音低沉下去，帶著決絕：“自從遇到他，此生已是圓滿，再無憾事。昔日所欠，如今，該還了。”
“夫人……”蘇合淚水奪眶而出。
影九撲通一聲，雙膝跪地，扯下面罩，露出一張清秀蒼白的面容。
她抬起頭，緊咬著唇，倔強的眸子早已通紅，淚水在眼眶裡打轉。
“夫人！”影九的聲音破碎不堪，“您不能！您若走了，公子怎麼辦？我們怎麼辦？您當年把我從廢墟堆裡撿回來，給我名字，教我本事，讓我活得像個人……
您若不要我們了，我們這些人，活著還有甚麼意思！”
她語無倫次，眼淚大顆大顆滾落，“屬下不懂甚麼大道理，只知道，是夫人給了影九第二條命！夫人要去哪裡，影九就跟到哪裡！”
她驟然掣劍橫頸，“夫人若執意行此絕路，影九斷不獨生。黃泉道上，自有影九為夫人前驅。”
貂蟬怔住，望著她淚痕滿面的模樣，恍惚間竟似看見了多年前的司徒府水榭的自己 ——
那日王允囑她以身為餌，離間董卓與呂布，也是這般孤苦無依、萬般不由己。
貂蟬長長嘆了一口氣，“你這又是何苦，罷了，瓶子...就先收著吧。”
影九如蒙大赦，仰臉望著貂蟬，眼淚止不住的流淌。
“把劍收起來，”貂蟬看著她，“替我辦件事。”
“但憑夫人吩咐！”影九收劍入鞘，用手背狠狠抹去眼淚。
“立刻去找影七，讓他動用所有渠道，不惜代價，查明今晚那疤面漢子的身份來歷。記住，只查不動，絕不可打草驚蛇。”
貂蟬一字一句交代，“你親自去辦，辦完之後……不必立刻回來，在外暫避。”
影九起身，重重點頭：“屬下領命！”
她頓了頓，望著貂蟬蒼白的臉，回身重重磕了一個頭：“夫人保重！”
言罷，決然轉身，掠出門外。
蘇合默默上前包紮，貂蟬推開她的手，眸中寒光凜冽，“筆墨，密匣。”
“夫人，您需要先包紮、休養……”蘇合試圖勸阻。
“此刻是休養的時候麼？史阿未死，疤麵人身份不明，訊息隨時會走漏。必須搶在他們前面，將情況告知子修。”
蘇合不敢再言，迅速備好特製筆墨。
貂蟬勉力坐直，提筆蘸墨。
「已會史阿。彼以舊事相脅，欲挾制公子。交手後，彼負傷遁走。然另有第三人潛伏，疤面，左眉斜裂至唇角，使長刀，趁隙來襲，已被驚走。此人身手似軍中斥候，疑另有主使。
史阿已知我身份，疤麵人或亦窺得。為策萬全，妾已命各線靜默蟄伏。疤麵人線索，妾已遣人密查，一有訊息，即刻呈報。妾在許都，自有應對，勿念。」
信成，吹乾，封緘。
“即刻發出，以最快速度，直送公子親啟。”她將信遞給蘇合。
蘇合接過，指尖微顫，欲言又止。
“去吧。”貂蟬不再看她。
蘇合咬牙，轉身離去。
室內重歸寂靜。
榻上，貂蟬闔上雙眼。
求死易，求生難。
而牽掛，是比死亡更堅韌的繩索。
窗外天邊，已隱隱透出一線灰白。
天，是要亮了麼？