曹操這才重新坐回主位，對侍立門外的許褚道：“去，把子桓帶來。”
曹丕是在睡夢中被許褚沉重的叩門聲驚醒的。
他匆忙更衣，隨許褚來到前廳書房。
書房門洞開，燈火通明。
曹丕抬頭，對上父親那雙燃著熊熊怒火的眼眸，心頭一凜，“父親，這是何意？孩兒所犯何罪，竟至如此？”
“何罪？”曹操抓起案上那封信，狠狠擲在曹丕臉上，“你自己看！”
信紙飄落，曹丕目光掃過，瞳孔驟縮。
甄脫……死了？服毒？
“父親，”他以額觸地，“此信確是孩兒所書。然孩兒本意，是憐她受驚，心思鬱結，勸她暫居孃家靜養。
字字句句，皆為體恤，何來逼迫之意？她……她怎能如此想不開，如此曲解孩兒苦心！”
“體恤？”曹操猛地一拍桌案，“曹子桓，到此刻你還要巧言令色？！‘膝下空虛’...‘善全令名’——你這是體恤，還是字字誅心？！”
“父親明鑑！”曹丕抬頭，神情懇切，“‘不慎多言’是指前番流言之事，孩兒是提醒她日後謹言；‘膝下空虛’是陳述事實，母親確曾為此嘆息；‘善全令名’是望她愛惜自身，莫再捲入是非……
孩兒一片苦心，天地可表！誰知她竟如此決絕！定是有人從中作梗，離間我夫妻，更欲陷孩兒於不義！求父親明察！”
曹操盯著他，目光如刀。
良久，曹操緩緩開口，寒意徹骨：“好，就算你信中無逼死之心。那我問你，甄氏在中山，你為何不接？為何連隻言片語的寬慰都沒有？為何直到她死，你曹子桓，連個問安探病的人都沒派去？！”
曹丕哭聲一滯。
“你母親前番還讓你接她回來，你當面應得好聽，轉身便寫了這麼一封信去！
曹子桓，你是覺得為父老了，瞎了，還是覺得這司空府，已經任由你翻雲覆雨了？！”
“孩兒不敢！”曹丕重重叩首，“孩兒只是心中仍有芥蒂，故想緩些時日……是孩兒思慮不周，處事不當，孩兒有罪！”
曹操冷笑，“我看你是思慮太周，處事太當！恰當到...你的髮妻看了你的信，便覺生無可戀！”
他站起身，一步步走到曹丕面前，居高臨下地俯視著他。
“甄氏再是不堪，也是我曹家明媒正娶的媳婦！她死在你曹子桓的‘體恤’家書之下，死在她甄家老宅！
如今中山急報，朝野即將譁然！你讓天下人如何看我曹氏？如何看你曹子桓？刻薄寡恩？涼薄無情？還是戕害發妻，人倫盡喪？！”
每一個字，都像鞭子，抽在曹丕臉上。
曹操胸膛劇烈起伏，顯是怒極，他猛地揮手：“拖下去！杖責二十！削去一切職司，禁於東院別室，無我手令，任何人不得探視！”
“父親！！”曹丕驚駭抬頭。
甲士上前架起他。
“主公，”一直沉默的陳群忽然上前一步，拱手道，“請暫息雷霆。群有數言，冒死以諫。”
曹操霍然轉身，目光如電：“長文要為他求情？”
“非是求情，”陳群神色平靜，語氣卻沉緩有力，“乃為主公基業，為河北安定計。少夫人猝然離世，子桓確有失察不謹之過，重懲理所應當。然……”
他稍頓，瞥了眼面無血色的曹丕，續道：“然懲處過重，恐非良策。其一，子桓乃主公骨肉，苛責太過，有傷父子天倫。”
“其二，此刻真相未明，河北士族皆在觀望。若懲處過峻，恐令甄家驚懼，反生他變。其三……”
陳群聲音壓低了些，“子修近來風頭過盛矣。 子文志在疆場，子建、倉舒等公子年歲尚幼。若無制衡，恐非家門之福，亦非主公所願見。”
程昱捋須，補充道：“主公，長文所言甚是。甄氏之死，已成事實。若對子桓公子處置過重，外界或有誤解。
不若留其位，削其權，冷其勢， 觀其後效。此舉，於外，可示主公不偏不私，公正嚴明；於內，可全主公舐犢之情。”
曹操背對眾人，望著窗外，久久不語。
荀彧與郭嘉對視一眼，均未再言。
終於，曹操緩緩轉過身，看向曹丕，目光復雜。
“子桓，”他聲音低沉，“你聽清了？非是長文、仲德為你求情，乃是為我曹氏基業，為河北安穩，不得不暫且如此處置。”
“孩兒明白。謝父親寬宥。”曹丕重重叩首。
曹操走回主位坐下，聲音恢復了慣常的威儀，“然，你處事嚴苛，間接致髮妻身死，德行有虧，難孚眾望。
即日起，罷你五官中郎將一職，著你於東院閉門思過，也為甄氏守心喪，靜待調查。在文若查清原委之前，不得出院門半步。”
曹丕立刻叩首，聲音哽咽：“孩兒領命謝恩。定當深自反省，靜待父親查實發落！”
“滾吧。”曹操揮揮手。
許褚上前，將曹丕帶了出去。
書房內重歸寂靜。
“文若，”曹操對尚未離去的荀彧道，“你即刻動身，依命行事。我要知道，甄氏之死，究竟還有無其他緣由。”
“諾。”荀彧躬身領命，與程昱、陳群一同退下。
室內只剩下曹操和郭嘉二人。
曹操緩緩坐回椅中，以手覆額，半晌低聲道：“奉孝，我是不是……真的老了？”
郭嘉攏了攏袖子，咳嗽兩聲，“子桓此舉，實是過了。經此事，他當深知，有些線，不可越。這懲罰對他來說，尚可，亦未打破諸子間的微妙平衡。”
“平衡？”曹操抬手按了按發脹的太陽穴，眉宇間凝著化不開的疲憊，頭痛似有若無地漫上來，
“我真不知道，是他們在爭，還是我這做父親的，逼著他們去爭……”
郭嘉垂眸，沒有接話。
曹操苦笑，長嘆一聲：“有時候，我真羨慕子修。他或許也耍手段，也有心機，但至少他對身邊的人，總有幾分真心。”
窗外，悶雷滾過天際，夜風驟起，捲動著庭中樹木，譁然作響。