許都，紅袖軒外。
殘陽將盡，暮色如鏽，浸染長街。
史阿一身灰布短打，已在對街炊餅攤旁蹲守三日。
他捏著半塊餅，目光似散非散，掠過紅袖軒那扇終日半掩的朱漆大門。
三日所見，零碎線索漸次拼合——這看似尋常的小院，暗裡流轉的訊息，遠超表象。
那個令徐他功敗垂成、傳說中美得不似塵世的女影……
若她當真存在，若她與聽風衛有關，或許便是紅夫人本尊？
史阿耐心蟄伏，他需要一個證據，一個足以串聯所有疑點的關節。
華燈驟亮。
紅袖軒內外光影流轉，一輛青篷馬車風塵僕僕，悄然停在了後巷側門。
駕車的是個面目普通的漢子，停穩後便靜坐不動。
車門輕啟，一道身影利落躍下。
來人一身深青勁裝，外罩同色披風，風帽低壓，輕紗覆面。
史阿瞳孔驟然收縮，不是因為容貌，而是因為那種感覺。
步履輕捷沉穩，落地寂然無聲，宛若夜行靈狸。
身姿挺拔間蘊著某種難以言喻的韻律，那是經年嚴訓方能浸入骨血的特質。
就在他心神震盪的瞬間——那本欲入門的身影，倏然止步，側首回望。
面紗之上，一雙眸子穿透暮色，精準無比地，對上了史阿的視線。
沒有驚慌，沒有閃躲。
時間彷彿凝滯。
街巷嘈雜，樓內笙歌，軲轆碾過石板的悶響……諸般背景皆褪為虛影。
一縷寒意沿史阿脊背悄竄而上。
他確信自己三日來，偽裝毫無破綻，氣息收斂近於化境。
然對方偏偏在他心神微漾的剎那，便已察覺。
這絕不是巧合，而是高手的本能直覺。
貂蟬，或者說紅夫人的目光在他面上停留不及一息，便淡然移轉。
她抬手，指尖輕攏被風拂起的輕紗，姿態從容。
未再停留，徑自步入側門。
駕車者微動韁繩，驅車緩入深巷，消失無蹤。
史阿蹲踞原處，掌心一層薄汗。
片刻後，緩緩起身，擲下幾枚銅錢，轉身沒入人流。
紅袖軒……紅夫人……
“終於找到你了。”史阿低語，嘴角牽起一抹笑意。
獵物與獵手的角色，似乎在方才那一眼交匯中，發生了微妙的偏移。
他知道，對方也一定知道了他。
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鄴城的夏天，蟬鳴聒噪。
孫尚香第無數次對著攤開的《九地篇》長吁短嘆，手裡的筆在紙上戳出一個又一個墨點。
“師父……”她有氣無力地抬頭，看向書案後那個正襟危坐的男人，“這‘散地則無戰’到底甚麼意思嘛？打仗不就是要在散地打才痛快嗎？”
曹昂從文書裡抬起眼，目光在她那張“生無可戀”的小臉上停留片刻，嘴角揚了揚。
“過來。”他放下筆。
孫尚香眸光一亮，以為今日煎熬將盡，歡快地蹦躂過去，在書案對面坐得筆直。
曹昂從案下抽出一張輿圖，在兩人之間徐徐鋪開。
“看這裡。”他指尖點向圖中一處，“此乃當年官渡之戰前，袁紹屯兵之地。你以為，若是你領兵，當如何攻之？”
孫尚香立時傾身向前，鼻尖幾乎觸到圖紙。
她身上那股青草混著陽光的氣息，糅著少女暖香，悄無聲息地漫過來。
曹昂眸光微動，不著痕跡地往後靠了靠。
“這有何難！”她眼中光彩熠熠，手指已在圖上劃開，
“袁紹兵眾，然屯駐此地，左右皆可呼應。我若為將，便分兵兩路：一路佯攻左翼，一路繞襲其後，斷其糧道！待其自亂，再以精銳直取中軍！”
她說得神采飛揚，渾然不覺自己大半個身子已伏在圖上。
一縷碎髮自鬢邊垂落，隨她話音輕輕晃動。
曹昂的視線不由自主地落向那縷髮絲，掠過她因興奮微紅的臉頰，停在她開合的雙唇，又向下……
嗯，好像如她所言，不再是個孩子了？！
“師父？師父！”孫尚香說罷，見他久無反應，抬手在他眼前輕晃，“我說得不對麼？”
“尚可。”曹昂收回目光，“然你漏算一事——袁紹帳下謀士如雨，豈不識此分兵之策？若他反以重兵合圍你佯攻之部，又當如何？”
孫尚香一怔，神采倏黯：“那……該如何是好？”
“故孫子云：‘散地則無戰’。”曹昂傾身向前，指尖在她方才所指之處畫了個圈，
“此地，敵我皆可速得援應，是為‘散地’。此時強啟戰端，勝負難料，易陷膠著。不如……”
他聲線忽低，孫尚香不自覺地跟著向前微傾。
二人距離，倏忽不足一尺。
“不如……如何？”她輕聲問，莫名覺得心跳漏了一拍。
“不如……”曹昂略頓，看著她輕咬下唇的緊張模樣，眼底笑意一掠而過，“暫且退避，示弱誘敵。待其深入重地，再一舉圍殲。”
他語聲溫軟，拂過她額前碎髮。
孫尚香只覺耳廓微癢，下意識抬手欲撓，竟忘了手中尚握著筆。
“哎！”
筆尖戳中自己下頜，留下一道鮮明墨痕。
曹昂一怔，隨即低笑出聲。
“笨。”他自然地伸手，替她輕輕拭去那點墨跡。
孫尚香驟然僵住。
他靠得也太近了……師父這……
“臉怎的這般紅？”曹昂收手，神色詫異，“熱了？”
“啊？不、不曾！”孫尚香猛地後仰，險些帶翻繡墩，慌忙扶住案沿，“是……是這天氣太熱！對，太熱了！”
她手忙腳亂地扇風，眸光飄忽，不敢再看他。
曹昂安然坐回，慢條斯理捲起輿圖：“今日課業至此。明日帶你去城外跑馬，於實地講解‘輕地’、‘爭地’之別。”
“當真？”孫尚香眼中光華復亮，方才那點慌亂頃刻拋卻，“能出城了？不必悶在屋裡看圖？”
“嗯。”曹昂頷首，“兵法之道，貴在知行合一。每日觀圖，終是紙上談兵。”
“師父最好了！”孫尚香歡呼起身，“我這便去尋子文弟弟！他定然也……”
“子文明日另有安排。”曹昂淡然截斷，“他需隨子丹赴大營，熟悉那些新到軍械。此行，僅你我二人。”
孫尚香腳步一頓，回眸：“就……我們二人？”