郭府院內，曹昂剛至門扉，便聽得一陣輕咳。
他駐足稍候，方提步而入。
郭嘉披著件半舊青袍，斜倚在廊下竹榻上曬太陽，手中書卷半掩，慵懶愜意。
劉夫人端著空藥碗從內室走出，見曹昂到來，微微頷首，便悄無聲息地退了下去。
“咳咳……子修來了。”郭嘉放下書卷，未語先笑，眼底藏著慣有的戲謔，“這是又惦記上哪位紅顏知己了？”
曹昂任他打趣，也不惱，自行尋了榻邊石凳坐下，順手拿起几上一枚蜜餞丟進嘴裡，含糊道：“奉孝氣色漸佳，想來夫人調理得宜。這蜜餞甚甜，下次多備些才好。”
郭嘉撩起眼皮，斜睨他一眼：“無事不登三寶殿，說吧，此番，又是為了誰？”
曹昂不繞彎子，表情誇張，“奉孝！這回是真出大事了！”
“哦？” 郭嘉挑眉，“天塌了？地陷了？還是西涼馬騰，幷州高幹打過來了？”
“比那些都麻煩！” 曹昂壓低聲音，湊到郭嘉跟前，“我父親……父親他，似乎有意納蔡先生為妾！”
郭嘉聞言，上下打量曹昂，嘴角慢慢勾起。
“蔡昭姬？” 他慢條斯理地重複，眼神在曹昂臉上逡巡，“嗯……才貌雙絕，身世飄零，歸漢文脈，意義非凡。主公動心，實屬尋常。”
“怎麼，我們大公子……這是急了？我記得上次你還慷慨陳詞，說迎回蔡琰是為國求賢呢。”
“我能不急嗎！”曹昂索性在榻邊坐下，訕訕道，“至於求賢嘛…對…正因她是國之賢才，才更需妥善安置。奉孝，你明知道我……”
“我知道甚麼？” 郭嘉好整以暇，重新拿起書卷，漫不經心地翻了一頁，“我知道某人為了個還是劉玄德夫人的糜氏，也曾這般火燒眉毛地跑來問我，然後……”
他拖長了語調，眼中戲謔之色更濃，“然後，我好像說了句甚麼來著？‘先入者為勝’？結果呢？咱們大公子倒是雷厲風行，直接把人抱進浴桶……嘖，那場面，聽說很是香豔激烈？”
曹昂臉上一熱。
他咬牙道：“別提那茬！我捱了二十鞭子！”
“對啊，二十鞭子。”郭嘉點頭，一臉“你還記得就好”的表情，“傷好了，美人也到手了，仔細算算，好像也不虧？”
曹昂臉色一黑：“奉孝莫要取笑！彼時年少氣盛，行事孟浪。此番不同，蔡先生乃蔡伯喈之女，名門之後，豈能再行那般荒唐之事？”
“哦？你也知荒唐？”郭嘉慢條斯理地捏起一枚蜜餞含入口中，語氣促狹，
“那如今打算如何？學那謙謙君子，拱手將人送到司空榻前，再道一聲‘父親請用’？”
“奉孝！”曹昂又氣又無奈，“蔡昭姬半生飄零，才學冠絕天下，我敬其風骨，亦憐其遭遇，怎忍見她剛離胡塵，又入樊籠？父親若真有此意，以她的心氣，往後境遇怕是比在匈奴時更難。”
郭嘉眸光一閃，“看來我們大公子長進了，知道審時度勢了。不過你能有此念，也不枉你二人合奏那一曲《胡笳吟》。”
他收斂了些玩笑神色，緩緩道：“不錯，蔡昭姬非糜夫人，主公亦非當日之主公。你如今聲望愈隆，牽一髮而動全身。強取豪奪，確非上策，也非你如今該行之事。”
曹昂連連點頭：“奉孝所言甚是，此次需得名正言順。”
“正是，名正言順。”郭嘉羽扇輕點，眸光清亮，“蔡琰乃蔡伯喈之女，是主公的世侄女。”
“你只需在主公面前，有意無意坐實這層身份，分寸拿捏得當，主公心思通透，自會權衡輕重。”
曹昂豁然開朗，正欲再問，卻見郭嘉輕咳兩聲，重新歪回竹榻，恢復了那副懶洋洋的模樣：
“至於蔡昭姬那邊，便以請教學問之名......喔，我倒是忘了，在對付美人這方面，子脩名聲在外，又兼家學淵源，身具建安風骨，何須我多言？只是這期間，你自己可得把持住了。”
“”別‘請教’著‘請教’著，又把人‘請教’到你房裡去了。那可就前功盡棄，還得再挨一頓好打。我這把身子骨，可沒力氣再去替你求情了。”
曹昂哭笑不得，正欲分辨兩句，卻見郭嘉擺擺手，“眼下，讓大少夫人多去走動走動，女子間的情誼，有時比千般算計都管用。”
“奉孝，果然還得是你！” 曹昂長長舒了口氣。
“少來。” 郭嘉擺擺手，又打了個哈欠，“記得付酬勞。我也不要多，上次那種帶來的蜜餞，再給我弄兩壇來。”
“一定一定！” 曹昂滿口答應，起身準備告辭，走到門口，又忍不住回頭問道：
“奉孝，你說，這次不會再出甚麼岔子吧？比如父親突然鐵了心……”
郭嘉已經重新拿起書卷，遮住了半張臉，聲音悶悶地傳來：“能出的岔子，我都給你想到了。剩下的就盡人事，看天命，也看你自己。
記住，君子之爭，以文會友，以友輔仁，其爭也君子。”
“至於主公那邊……上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。不戰而屈人之兵，善之善者也。你現在要做的，是‘伐謀’，是讓這件事，從一開始就不要成為需要攻城的難題。懂了？”
曹昂鄭重點頭：“多謝奉孝指點。”
他推門而出，步履輕快許多。
書房內，郭嘉放下書卷，搖頭失笑，低聲自語：
“曹子修啊曹子修，你和主公爭美，也不是一回兩回了，這般情致，當真不愧是曹氏家風。也罷，誰讓我當初……唉，孽緣，都是孽緣。”
他重新拿起書，卻再也看不進去，只望著窗外蔥蘢的夏色，不知想到了甚麼，輕輕嘆了口氣。
“夫人……不知今日的藥，她又會加多少黃連……”
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文海閣內，光陰在浩繁卷帙間悄然流逝。
第五日。
郭照案前，竹簡與帛書堆積如山。
“田賦沿革”與“鹽鐵考”兩部，僅理出十之二三。
期限迫在眉睫。
陳博士兩度巡看，唯有搖頭嘆息。
郭照眼底血絲密佈，執筆的手卻依然穩如磐石。
母親病體因新藥得以穩住，她心中稍安，方能全心浸入故紙。
然人力終有窮時，縱使她焚膏繼晷，孤身亦難撼此山。
轉機，悄然而至。