丁夫人手中荔枝微頓，抬眸望她：“孟德素來愛才，昭姬承家學淵源，厚待亦是應當。”
卞夫人語氣微澀：“厚待？一介流落胡地七載、育有胡兒的前朝孤女，還能有何等厚待？”
她稍頓，輕聲嘆息：“不過憐其才名，借其父幾分士林餘蔭罷了。這蔡昭姬，雖歷盡風霜，一身書卷氣卻非尋常閨閣可比。夫君這心思，愈發難測了。”
丁夫人默然。
她雖不問家事，卻不愚鈍。
曹操既慕美色，更重才名。
蔡琰二者兼備，雖歷經劫難，仍風華不減；
其一身清韻，再加 “文脈歸漢” 之象徵，正中曹操下懷。
納這般名士之女入府，於聲望，於私心，皆順理成章。
“妹妹之意是……”
“妾身並無他意。” 卞夫人立刻柔聲截住話頭，笑意溫婉，“只是見夫君費心，想著當以姐妹之禮多相照拂，莫要怠慢了貴客。日後若真要同府相處，也少不得這份情分。”
話音方落，窗外廊下忽傳輕響 —— 瓷盤相觸，脆音細弱，隨即便是一陣倉促腳步聲，匆匆遠去。
卞夫人眉峰微蹙，揚聲問道：“廊下何人？”
一侍女戰戰兢兢入內叩稟：“回主母，是大少夫人身邊的阿杏，送來新制荷葉涼糕。見主母與丁夫人敘話，不敢驚擾，放下糕點便退去了。”
“原來是緣緣身邊的人。” 卞夫人笑意淺淺，難辨喜怒，“阿杏這丫頭，向來這般毛躁。涼糕留下，你退下吧。”
侍女躬身退去。
卞夫人與丁夫人相視一眼，各自緘默，旋即轉開話題，只敘些兒女家常、府中瑣事。
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“甚麼？父親竟要納蔡琰為妾？！”
正在榻上小憩的曹昂一驚，霍然起身，雙目圓睜，定定望著眼前的鄒緣。
“噓 —— 夫君噤聲！” 鄒緣疾步上前，將他輕輕按回坐榻，隨即側身挨坐，壓低了聲線，
“阿杏聽得真切，兩位母親在後堂私語，意動八九，竟鬆了口，說日後願與蔡先生以姐妹相稱。”
一股寒氣自足底竄遍周身。
“父親這是…… 要半路摘桃？” 曹昂扶額長嘆。
鄒緣溫軟的手覆上他的掌心，語氣沉靜：“夫君莫慌。妾身雖不知你身負的‘機緣’詳情，卻也窺得幾分端倪。這位蔡先生，怕是你眼下必須完成的關鍵一環？”
曹昂一怔，望著她清澈洞悉的眼眸，長嘆點頭：“緣緣明察…… 確是如此。”
“那郭照呢？” 鄒緣微微偏頭，眸光促狹，“你對她那般上心，不惜與子桓明爭暗鬥，總不會…… 她亦是‘機緣’之一？夫君這機緣，未免也太多了些。”
“並非如此！” 曹昂急忙擺手，“郭照她，大不相同。”
“哦？如何個不同法？” 鄒緣追問，眉眼彎彎。
曹昂一時語塞。
他總不能直言相告——史書中所載，郭照本便是子桓的文德皇后，智計卓絕、頗有謀略。曹丕若得她相助，無異於如虎添翼。
他斟酌詞句，緩緩道：“此女才情、心性、見識，皆非凡俗。我實是惜其才，不忍見她明珠暗投，更不願見她捲入漩渦，她值得更好的前程。”
鄒緣靜靜聽著，眼中笑意漸深：“惜才？值得？還是賞其風骨，乃至動了些別樣心思？”
曹昂耳根微熱，握緊她的手，語氣誠懇：“緣緣，有些事難以盡言，但你信我，保全郭照，於公於私，皆有必要。”
鄒緣不再深究，輕輕戳了戳他額頭，淺笑道：“你呀，素來心軟，見不得女兒家受委屈，又總愛把事攬在身上。”
“也罷，郭照本就身世堪憐，我也甚是不忍，能幫便幫吧。只是子桓那邊，你務必多加謹慎。”
曹昂連忙應下，輕輕鬆了口氣，卻見她話鋒一轉，美眸彎如月牙：“那香香呢？”
“啊？” 曹昂心頭一跳。
“香香那丫頭，” 鄒緣慢條斯理，屈指細數，“你近來對她，可是格外關照。佈置諸多課業，將她與子文隔而教之；”
“最近更是變著法為她加練，親授兵法輿圖，引她入營操練…… 往日你可未曾這般盯著她。夫君，”
她湊近幾分，笑意戲謔，“這般費心將她圈在身邊，是怕她被人拐跑？還是…… 你這‘機緣’名單上，其實也有她？”
曹昂默然。
系統倒計時與孫尚香停滯的傾心度在腦海中閃過，伴著她鮮活躍動的身影……
可這叫他如何作答？
他張了張嘴，臉上發燙，半晌才憋出兩句：“她年紀尚小，玩性未脫。我是她師父，自然要嚴加督促，夯實根基…… 子文亦是，二人一處，只知嬉鬧，成何體統！”
鄒緣看了看他眼神飄忽的模樣， “噗嗤” 一聲笑了出來，“好，好，原來是師父一片苦心，督促弟子進益。”
她笑得前仰後合，以袖掩唇，“夫君這份師道尊嚴，恪守得真是盡心竭力，煞費苦心。”
曹昂摸了摸鼻子，低聲嘟囔：“本來就是……”
鄒緣重新坐正，不再追問，柔聲道：“好啦，不逗你了。蔡先生既是夫君的機緣，你打算如何應對？”
曹昂暗自苦笑。
“緣緣。” 他緊攥著她的手，語氣裡半是委屈，半是無奈，“你說父親莫不是專與我為難？前番是貞兒，此番是昭姬，怎的我與哪位女子有緣......他老人家便要橫插一槓？”
話音未落，他驟然想起眼前的鄒緣，本也是自己從父親手中巧取而來，一時竟有些心虛氣短。
鄒緣強忍著笑，輕拍他的手背：“夫君慎言。父親看重蔡先生，無非是慕其才學、敬其名望。蔡先生名滿天下，父親有此心意，亦在情理之中。”
“情理之中？”曹昂在屋內踱來踱去，“可我……不是，她剛剛歸漢，心若死灰，父親此舉，豈不是又將她困入牢籠？”
他越想越急，只覺腦海中那要命的系統，似也在嗡嗡作響。
曹昂深吸一口氣，強行按捺住心頭躁動，沉聲道：“我這便去找奉孝商議。”
“嗯，速去速回。” 鄒緣輕推他起身，替他理了理衣襟，溫聲叮囑，“凡事謀定而後動，莫要急躁。家裡有我。”
曹昂低頭在她額上輕印一吻：“有勞夫人。”
望著他匆匆離去的背影，鄒緣獨倚榻邊，輕輕搖頭，唇邊漾起一抹淺笑：“這已是第幾個了？偏生這一次還來上好些個。我這位夫君，真是……”