自那日“課業風波”後，孫尚香的日程果有新的篇章。
每日天光未曦，她便與曹彰同赴城外大營，隨陳到麾下白毦兵一同操練。
晨光熹微中舒展筋骨，汗透重衣，雖是疲累，卻也暢快。
午後曹彰歸府研讀兵書，她則往曹昂書房，領受師父親授。
是日，曹昂書房。
日光穿欞，檀香嫋嫋，一室清寧。
曹昂端坐主位，案前巨幅輿圖鋪展，山川城池，脈絡分明。
孫尚香坐於側下小案，一手托腮，凝眸圖上蜿蜒線路，勉力聚神。
“……故用兵之法，十則圍之，五則攻之，倍則分之。”曹昂指尖虛劃輿圖，“設若你為主將，領兵五千，敵萬餘據城而守，當如何？”
孫尚香眨了眨眼，傾身向前：“十倍方圍？那五千對一萬……豈非要分兵？可兵分則弱，如何是好？”
“問得好。”曹昂眸光含贊，“故孫子又言，‘敵則能戰之，少則能逃之，不若則能避之’。兵力既寡，未可強戰。你且細看此城周遭形勢——”
言罷，他起身行至她身後，俯身越過肩頭，指尖落於輿圖一處：“此河汛期將至，此山林密可布疑兵，此道狹隘宜設伏……”
近在耳畔，溫熱氣息若有似無拂過鬢邊，孫尚香脊背一僵。
師父身上淡墨混著清冽鬆氣，本是安心之味，可此刻距離過近，近得能看清他袖口精細雲紋，心下沒來由突突亂跳。
“尚香？”曹昂察覺她出神，側首相詢。
“啊？在！”孫尚香驀地回神，頰邊微熱，忙指輿圖另一處，“師父是說……於此設伏？可敵軍若不走此路呢？”
曹昂直起身，緩步歸座，語氣平靜：“故需‘形之’，以利誘之。此便關乎《虛實篇》了……”
餘下講解，孫尚香聽得格外用心——或說，格外費力凝神。
可不知怎的，師父低沉悅耳的嗓音、執筆標註時修長的手指、偶爾投來的沉靜目光，總讓她心思飄忽。
“今日便至此。”曹昂擱筆，“你將方才所講‘形人而我無形’之要，書一篇簡略心得，明日呈來。”
“是。”孫尚香應下，低頭收拾紙筆，忽小聲咕噥：“又要寫呀……”
曹昂眉梢微揚：“不願？”
“豈敢豈敢！”孫尚香連忙抱捲起身，一溜煙而出，“這就去寫！師父明日見！”
望著她如驚鹿般倏然遠去的背影，曹昂搖頭，唇角漾開淺淡笑意。
系統面板上，孫尚香的傾心度仍穩穩停在“30%”，
但似乎……有哪裡不太一樣了。
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司空府東院書房，曹丕擱筆，目光落於案頭新送的簡報之上——
這是榆林巷與文海閣的日常稟報。
“郭照今日典舊衣兩件、殘硯一方，得錢三百。午後至城西回春堂問藥，掌櫃以缺貨拒之。酉時三刻歸家煎藥侍母，戌時至此刻，仍在文海閣校書。”
曹休侍立側旁，低聲道：“子桓，她似仍在硬撐。”
“硬撐？”曹丕輕笑，指尖輕點簡報，“她已典物度日，母親湯藥無著。文海閣差事，十日之期已過三日，縱是不眠不休，亦難完成。撐，又能撐幾日？”
“可……”曹休遲疑，“她未向大公子求助。我等派人緊盯，榆林巷與大公子處，並無往來。”
曹丕眸光微凝。
此事倒出乎他意料——他原以為，郭照此境，向曹昂求助是必然，屆時他與母親便有文章可做。
未料此女竟有這般骨氣。
“無妨。”他淡淡道，“求助與否，無關緊要。她母親斷藥，便是懸頂利劍；文海閣差事，是縛身繩索。時日久了，她心力交瘁自會崩潰。屆時，是來求我，還是另尋他路，可由不得她。”
“高明。”曹休讚道，“只是郭祭酒那邊，似對她多有迴護。”
“郭奉孝……”曹丕冷笑，“他素來疏狂，實則心明眼亮。然此事他最多暗中周全，不會明面插手——畢竟編務總領是我，他亦需給父親顏面。”
他頓了頓，又問：“史阿近日如何？”
“傷勢已愈，只是略顯焦躁，屢次問及何時可動。”
“告訴他，時機未至。令其以採辦南貨為名，先往許都……”
曹丕目光轉向窗外。
曹休小聲問，“趙司徒那邊？”
“趙公已有迴音。”曹丕神色稍緩，“他對我整理司徒府舊檔之議頗感興趣，允我三日後過府一敘。”
“恭喜子桓！”
“不必太早歡喜。”曹丕擺手，“趙溫老謀深算，不會輕易表態。此番接觸，只求留個善緣，徐徐圖之。眼下要緊的，仍是郭照這邊——不可給她喘息之機。”
他沉吟片刻：“文海閣那邊，再添些分量。告知陳博士，我欲先閱鄴城卷‘田賦沿革’與‘鹽鐵考’兩部分，令其督促，務必五日內整理清稿，送我審閱。”
“五日內？”曹休一驚，“郭照一人豈能……”
“就是要她不能。”曹丕語氣平淡，“人到了絕境，才會想回頭。我倒要看看，她的風骨，能硬到幾時。”
“諾。”
曹休領命，正欲退下。
“等等。”曹丕叫住他，“母親那邊，可有甚麼話？”
曹休壓低聲音：“夫人對郭照當日拒婚，仍耿耿於懷。言道此女性情乖張，不識抬舉，讓公子不必再費心，天下好女子多的是。”
曹丕笑了笑：“母親是氣話。郭照此人，我勢在必得。得她，便是折兄長一臂。此事我自有主張，母親那邊，我稍後自去寬慰。”
“諾。”
曹休退去，書房重歸寂靜。
曹丕獨坐燈下，眸色沉沉。
大兄，你想以史阿換郭照清淨？
偏不讓你如願。
棋局已開，落子無悔。
這場較量，未到終局，尚不知誰勝誰負。
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榆林巷。
小院的清晨，被一陣急咳驚破。
郭照自淺寐中驚醒，披衣疾趨母親榻前。
郭母面色如金，咳聲摧心，氣息微弱，額間冷汗涔涔。
“娘……”郭照慌忙扶住，掌心所觸一片灼熱。
“無礙……”郭母聲若遊絲，“老症候了……緩一緩便好……”
可此番來勢，較以往更兇。