呂玲綺只著中衣，長髮如瀑散於枕畔，指尖已悄然扣住枕邊短戟。
待看清窗外人影，眸中厲色剎那化作愕然，繼而漾開驚喜。
“紅姐……” 她才欲出聲。
貂蟬已如驚鴻掠入室內，反手輕闔窗扇，對她豎指噤聲，“噓 ——”
她摘去面紗，容光皎皎，竟令一室月色黯然。
她唇角微揚，帶著慣有的通透淺笑，伸手輕輕理了理玲綺睡亂的鬢髮，聲線壓得極低：“是我，嚇著你了？”
呂玲綺搖首，緊緊攥住她微涼的手，急聲問道：“你怎會來此？許都出事了？還是……”
念及曹昂曾言 “舊事” 二字，她心頭驟然一緊。
“無事，許都安好，我不過是想你，特來一見。” 貂蟬語氣輕緩，拉著她在榻邊坐下，借窗外微光細細打量，
“氣色尚佳，想來在徐州未曾受委屈。只是…… 聽聞某人近日，膽子大了不少？”
呂玲綺臉頰微熱，知她所言乃是校場追問曹昂一事，梗著脖頸道：“我…… 我只是想問個明白！”
“問得好！” 貂蟬輕拍掌心，眸中盡是讚許，“幷州兒女，便該這般爽利。心中有話，何必藏掖？等曹子修那塊爛木頭自行開竅，只怕青絲都要等成白髮。”
她語氣帶著幾分戲謔，呂玲綺因曹昂含糊之語鬱結在心的煩悶，散了大半。
呂玲綺隨即蹙眉：“可他似有難言之隱，口稱‘舊事’‘干係’，紅姐姐，你可知其中緣由？莫非…… 與你有關？”
貂蟬眸光微不可查地一黯，笑意卻絲毫不減，屈指輕彈她的額頭：“傻丫頭，胡思亂想些甚麼？”
“我與他能有何舊事？他是平北將軍，我為聽風衛統領，不過上下級之誼，他遣差事，我奉令而行，清清白白。”
她語氣篤定，坦蕩無匹：“他那般說辭，許是顧忌我的身份 —— 我自溫侯府中脫身，又曾假死隱跡，本就見不得光。總之，我並非你二人阻礙。”
她握緊玲綺的手，聲線愈柔，目光卻愈顯認真：“玲綺，你記著，紅姐姐此生，最盼你能順遂心意，痛痛快快活一場。”
“心有所屬，便去爭，去問，莫管甚麼身份禮法，那些皆是縛人之繩。曹子修心思雖重，顧慮雖多，品性卻不壞，亦有擔當。”
“他若對你無意，早該明言拒之；既未決絕，便是心有顧慮。你這般直問，做得極對，便該逼他一回。”
“至於我……” 她頓了頓，笑意裡掠過一絲寂寥，快如錯覺，“我自有歸處，自有活法。你不必憂心我，更不必為我心存芥蒂。往後，你但隨心而行，可否？”
呂玲綺望著她，心頭雖仍存一絲疑雲，可貂蟬言語懇切，眼神坦蕩，由不得她不信。
她重重頷首：“嗯！我明白了，紅姐姐。”
“這才是你該有的風姿。” 貂蟬展顏一笑，燦若春花。
她起身理了理衣襟，“見你安好，我便放心了。我尚有要事在身，天亮之前必須離去。”
“這般倉促？” 呂玲綺滿是不捨。
“機密差事，不宜久留。” 貂蟬拍了拍她的肩頭，細加叮囑，“在府中，多聽鄒夫人、喬夫人教誨，她們皆是通透之人。”
“至於曹子修…… 他再含糊其辭，你便再問，問到他給你一句準話為止！切記，莫要為他亂了心神，蹉跎歲月。女子立身，終究要靠自己。”
“我記下了。” 呂玲綺用力點頭。
“我走了，保重。”
貂蟬不再多言，推窗縱身，身形一縱便融入夜色，轉瞬無蹤。
呂玲綺憑窗而立，望著空寂庭院，方才那份暖意與堅定，已悄然沉於心底。
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州牧府後院深處，梧桐苑。
僻靜依舊，燭火如豆。
伏壽尚未安寢，正就著微光為阿桐縫製夏衣。
她獨自靜坐，面容沉靜，眼底凝著一縷為人母獨有的溫柔與清寂。
窗扉微響。
伏壽指尖一頓，未曾抬眸，只淡淡道：“既已來了，便入內吧。這般行徑，可不似你紅夫人的作風。”
房門輕啟，貂蟬閃身而入，隨手帶門，含笑頷首：“壽兒妹妹依舊這般敏銳。”
伏壽放下針線，抬眸望她。
數月未見，貂蟬容顏依舊，風姿更勝往昔，只是眉眼之間，較之當日傾國媚態，多了幾分果決。
“坐。” 伏壽指了指對面繡墩，語氣平和，“許久未見，許都一別，你可安好？”
“勞妹妹掛心，一切順遂。” 貂蟬落座，目光在她清麗脫俗的面龐上稍作停留，又落在那方小小的衣料上，眸中泛起暖意，
“我也好久沒見阿桐了…… 辛苦你了，壽兒妹妹。”
伏壽輕輕搖頭：“有緣姐姐視如己出，靚兒妹妹也多番照拂，我並無辛苦。倒是你……”
她凝視貂蟬，“忽然至此，想來不只是為了看我吧？”
貂蟬斂去笑意，正色道：“兩件事。一來，探望你。二來……” 她聲線放低，“為玲綺。”
伏壽瞭然：“子修前番去信，提及玲綺追問名分之事，你已然知曉？”
“嗯。” 貂蟬點頭，“我剛已見過玲綺，與她言明，我與子修僅為上下級，讓她不必因我心存芥蒂，只管隨心而行。”
伏壽靜靜望著她，聰慧如她，怎會聽不出這番話裡的成全？
她輕嘆一聲：“紅姐姐，你這又是何苦？玲綺雖曾喚你一聲‘小媽’，可你只年長她數歲，情同姐妹，你只管直言相告，讓她知曉你與子修……”
“她不會知曉。” 貂蟬打斷她，語氣決絕，“更不能知曉。我的身份，本就見不得光。前塵往事已矣，來者猶可追。”
“玲綺該有堂堂正正的名分，光明磊落的將來，而非如你我一般，藏身暗處，連自己的孩兒都不能光明正大地喚一聲孃親。”
一語落，如細針輕刺伏壽心口最軟處。
她指尖微顫，一時無言。
“所以，” 伏壽聲線輕緩，“你便甘願做那不見天日之人，甚至瞞住玲綺，成全她？”
“是。” 貂蟬答得乾脆，眸中澄澈決然，“這是我選的路。如今這般，各安其位，互不拖累，甚好。玲綺是我親人，我只願她安好。”
伏壽望著她，心中既敬又惜。
她念及許都紅袖軒那段惶惶歲月，也是貂蟬暗中周全，以姐妹相待，贈她一方安寧。