建安七年，夏初。
漳水之畔，鄴城在望。
蔡琰輕掀車簾，眸底掠過經年風沙，望向這座日漸雄峻的北國都城。
城牆巍峨，較當年倉皇離亂之長安，更添幾分經略天下的沉雄氣度。
旌旗獵獵，甲士林立，往來人流如織，市井喧聲隱隱，透著亂世中難得的生機。
這便是曹司空治下的鄴城？
亦是她闊別七載，終將踏足的 “故土”。
車隊緩行，穿門入城。
長街寬闊，閭閻整肅，商鋪旗幡招展。
行人衣冠齊整，少了流民惶色；
時有稚子嬉逐，聲脆如鈴。
眼前一切，熟悉又陌生。
所熟者，煙火如故，鄉音未殊。
然城池新貌，一派井然太平，與記憶中烽煙四起的中原，恍如隔世。
車隊在趙雲引導下，徑往城西一處清寂院落。
這是曹操預先備下的文淵別館，專以安置四方賢士。
三進庭院，粉牆黛瓦，修竹臨池，清雅有致。
顯見在正式引見之前，曹操特意留予她整肅儀容、稍安心神的餘地。
“蔡先生。” 趙雲下馬，親為掀簾，語氣溫恭，
“此乃司空為先生備下的暫居之所，一應器物僕從皆已齊備。先生旅途勞頓，且先安歇。明日司空設宴，為先生接風。”
蔡琰輕扶侍女下車，步履微虛。
她抬眼望了望匾額，又看院中青竹，低聲道：“有勞趙將軍。”
“分內之事，不敢言謝。” 趙雲側身相讓，“先生請入。”
入內，已有侍女垂首靜候，見她至，齊齊斂衽行禮。
引至正房，陳設簡淨而用心：臨窗設案，筆墨俱備；多寶閣上，典籍新謄；
屏風之後，浴桶溫汽氤氳，新衣整齊。
角落琴桌之上，更置一具嶄新七絃琴。
蔡琰目光在琴上稍頓，便即移開。
“先生可用飯食，還是先行沐浴？” 為首侍女輕聲問道。
“…… 沐浴。”
溫水洗盡一路風塵，卻洗不入骨血深處的疲憊空茫。
她閉上眼，腦海中不受控制地浮現出阿迪最後哭喊伸手的模樣，那雙黑葡萄似的眼睛裡滿滿的驚惶不解……
手指猛地攥緊桶沿，骨節泛白。
“先生？” 門外侍女似有所覺。
“…… 無事。” 她鬆手，聲線愈冷。
待沐浴更衣，暮色已合。
侍女奉上清粥小菜，她勉強嚥下半碗，便令撤去。
獨坐燈下，望著那具新琴，竟無半分觸碰之念。
父親所遺焦尾，早已毀於兵火。
此琴再好，非她故物。
正如鄴城再安，亦非她魂牽之故園。
她的故鄉，早已隨父親葬身火海，隨親眷離散無蹤，隨漫漫流離化為塵煙，
最後…… 隨那聲稚嫩的 “阿孃”，永葬草原長風之中。
“蔡先生。” 趙雲聲音在外響起，依舊沉穩，“大公子前來探望。”
蔡琰長睫微顫。
大公子曹昂？
那位力主贖她歸漢，文能歌詩，武能鎮疆，智略出眾的平北將軍，司空嫡長。
她起身，微整月白深衣 —— 雖是漢家裝束，著身卻處處生疏不適。
“請。”
門扉輕啟，一道挺拔身影步入。
一襲雨過天青常服，玉簪束髮，意態清舉。
燈火映其眉目，疏朗沉靜，比想象中殺伐統帥多了幾分書卷清氣，唯有那久居上位的從容氣度，令人不敢輕慢。
他目光在她身上微一停留，神色溫和，拱手一禮：“蔡先生一路辛苦。曹昂冒昧來訪，擾先生清寧。”
蔡琰斂衽還禮，姿態端謹卻疏離：“妾身流落之人，蒙將軍與司空相救，感激不盡，何談打擾。”
聲啞意淡。
曹昂不以為意，目光輕掃過她清麗蒼白的容顏，與那雙似覆寒霧的眼眸。
“先生言重了。” 他緩步臨窗落座，自然如訪舊友，“此番迎先生歸，乃天下文士之幸，亦了父親夙願。先生在此，但有所需，或有不適，儘可吩咐，或直告我處。”
蔡琰垂眸：“司空與將軍厚意，妾身愧領。此處安好，並無所需。”
“如此便好。” 曹昂頷首，稍頓，似隨口道，“聞先生歸途曾奏《胡笳》，聲動草原。不知先生舊琴……”
“毀了。” 蔡琰截口，聲無波瀾，“流離之際，毀於兵火。”
“可惜。” 曹昂輕嘆，目光落向角落新琴，“此琴乃父親命良工精製，雖非絕品，音色尚可。先生若不棄，可暫用。他日若得佳者，再為先生更換。”
“多謝。” 蔡琰依舊垂眸，全無試琴之意。
室內一時寂然。
曹昂既不急於離去，亦不刻意攀談，只靜坐一隅，目光偶爾掠過她緊抿的唇與淡漠的神色。
他分明觸到那層厚冰之下，翻湧的痛楚與絕望。
—— 初始傾心度負30%，系統所言不虛。
這何止是心若死灰，分明是心存死志。
對世間恩義，尤其對漢家男子，深懷戒備與怨望。
直言慰藉，徒增反感；
空許將來，未免蒼白。
需時間，需契機，更需讓她自己先活過來一分。
“明夜父親設宴，多為鄴城文士與府中僚屬，意在為先生接風，亦令先生一觀故國新貌。” 曹昂語氣平和，
“先生若精神不濟，或心有不願，我可向父親陳情，推遲幾日亦無妨。”
蔡琰抬眸，飛快看他一眼。
他眼中無逼迫，無憐憫，唯有平靜尊重。
“…… 妾身遵命。” 她低聲應下。
曹昂微微頷首：“既如此，先生早些安歇。明夜我來相迎，與先生同往。”
起身至門邊，忽駐足回首。
“先生。” 他聲線沉了幾分，帶一絲直透人心的力道，“歸來不易，前路尚遠。蔡公絕學，天下仰望。萬望先生，善自珍重。”
言罷，推門離去。
蔡琰獨立燈下，久久未動。
善自珍重……
父親之學……
她緩緩抬手，按住心口。
那裡一片空茫，唯有寒風穿堂而過。
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徐州下邳，州牧府。
夏初之夜，花香未散，暑氣漸生。
一道黑影黯於夜色，翩然越過高牆，避過巡夜甲士與擊柝更夫，身形輕如飛羽，悄落後院窗下。
窗內燈火已燼，四圍寂然。
影中人一身玄色勁裝，利落夜行，輕紗覆面，唯露一雙眼眸，暗夜裡仍顧盼流光。
她屏息凝氣，指尖輕叩，窗欞輕響。
須臾，室內衣袂輕響，窗扇無聲而啟。