卞夫人輕嘆一聲，婉聲道：“子桓所慮，亦非無的放矢。這世上，總不乏好事之徒，專愛窺探編排些高門秘辛。”
“有些事，自家人知是情非得已，外人看來卻未必體諒。尤其如今咱們家樹大招風，多少眼睛盯著。子修那邊……”
她忽覺失言，連忙掩口，歉然望向曹操，“妾身多嘴了。只是心疼孩子們，也怕夫君清譽有損。”
曹操放下湯碗，目光沉沉，看向曹丕：“你究竟聽聞了甚麼，或是見著了甚麼？”
曹丕當即撩袍跪下，以額觸地：“父親明鑑，孩兒絕無窺探兄長私隱之心！”
“只是近日整理文牘，偶聞一二經辦舊事的老吏閒談，言及中山甄氏舊事，似與尋常所知略有參差。”
“又因此番中山之行，孩兒擔憂……是否會有宵小之輩，藉此生出些不利父親、不利兄長的流言。孩兒心中不安，故而在母親面前提及，絕無他意！”
卞夫人在一旁溫言勸道：“子桓這孩子，向來思慮周全。夫君，您看此事……”
曹操眯起眼，沉默片刻，方道：“那些老吏，具體說了甚麼參差？”
曹丕聲音愈發低微：“他們說得隱晦，只道甄氏長女康健朗快，幼女卻似有不足之症，內情如何，他們也說不真切，或是訛傳。”
“孩兒聽聞，只覺心驚，唯恐這些無稽之談，萬一傳入外人之耳，或被有心人利用，編排出些許謠言，那便是孩兒的罪過了。故此……心中憂懼，難以安枕。”
曹操向後微仰，闔上了眼。
曹丕眉宇微蹙，語聲低緩：“昔我曹氏與袁氏相爭，甄家兩端結親，冀求萬全。後陰差陽錯，竟有妹代姊之事，遂成一段世人難明之緣。可見世事如棋，人身如子，縱是閨閣弱質，亦難逃天命擺佈。”
“妹代姊行……”曹操低聲重複，眼底寒意漸凝。
那甄氏嫁與曹昂，原是他親口應允。
曹昂攜甄氏歸宗，他曾親見，亦問其疾，彼時只作尋常關切。
若“妹代姊行”屬實，則意味著此女竟是傳聞中洛神之姿的甄家幼女？
她本當嫁入袁家，卻陰差陽錯嫁入曹門？
而那袁甄氏以袁熙棄妻身份被曹昂接入府中，以“客卿”之名居之，曹昂以“保全名節、彰顯仁德”為由，他亦曾默許。
可若此事屬實…
其中牽扯，恐有甄家政治聯姻之欺瞞、曹昂是否與甄氏合謀矇蔽、甄家姐妹德行是否有虧，乃至曹昂內帷是否失序……
“父親，”曹丕見曹操面色沉鬱，忙道，“此等市井流言，荒誕無稽，必是有人惡意中傷兄長與甄家。”
“兄長行事向來光明磊落，對父親從無隱瞞，豈會行此不妥之事？還請父親明察，勿因些無根之言，傷了父子兄弟的情分。”
卞夫人亦輕嘆道：“子桓所言甚是。子修那孩子，最是穩重孝順。許是甄家當年為避兵禍，有些不足為外人道的內情，也未可知。”
“夫君且莫動氣，待子修歸來，召他問詢便知。縱有些微末處欠妥，想來子修亦自有其道理。”
“他的道理？”曹操冷哼一聲，拂袖起身。
銅雀臺大典的盛況猶在眼前，曹昂那首《短歌行》的餘音猶在耳畔。
此子文韜武略，心機手腕，皆屬上乘，是他心底屬意的儲副人選。
然則越是如此，越不能容其有脫韁之舉、欺瞞之嫌。
尤是涉及倫常綱紀。
昔有糜氏之事，後有伏後之變，
今又明知甄氏姊妹易嫁而隱情不報，
他日豈非敢於大事之上，陽奉而陰違？
“傳令。”曹操沉聲對門外侍衛道，“八百里加急，命昂兒接令後即刻動身，星夜兼程返鄴。不得以任何理由延誤。”
“再傳一令，中山無極甄府，自即日起，許進不許出。未有我的手令，甄家一草一木，一人一畜，不得擅離。著程昱即刻派人去辦，要快，要密。”
“諾！”侍衛凜然應命，快步離去。
卞夫人與曹丕目光一觸即分。
曹丕躬身，語帶憂切：“父親息怒，保重身體為要。兄長接詔，定會即刻返回，屆時一切自有分曉。”
曹操瞥了他一眼，默然不語。
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塞外，歸途。
車隊在無垠的草原上緩緩南行，像一行沉默的墨點，劃過初綠的草甸。
二百漢騎前後護衛，匈奴百騎遙遙綴著，維持著一段心照不宣的距離。
蔡琰獨處的車駕，簾帷終日低垂。
她不語，不食，不飲，靜坐如泥塑，魂魄彷彿已遺落在身後那片越來越遠的匈奴王庭。
趙雲曾親送水糧，溫言勸慰，車內唯有死寂。
軍醫憂心忡忡：“將軍，蔡先生脈象虛浮紊亂，心氣鬱結若此，恐有油盡燈枯之虞。”
趙雲眉峰深鎖，暗暗扣緊腰間劍柄。
他心底清明，世間有些傷痛，無人可代，無人可慰。
唯有時間，或許能將它沉澱。
......
這日，日暮時分，殘陽如血，染得天地一片悲愴赭紅。
軍營初定，蔡琰裹緊那身破舊的匈奴袍子，獨坐於遠離篝火的暗影之中，怔怔望著跳動的火光出神。
值夜士卒聚在遠處火堆旁，低聲閒談，間或夾雜幾句笑罵。
“依我看，還是大公子仗義！若非他一力主張，這般陣仗，豈會只為迎回一位女先生？”
“噤聲！這些也是你可隨意議論的？”
“怕甚麼，這荒山野嶺…… 你不曾見銅雀臺那日，大公子所作《短歌行》被譜曲傳唱，多少名士聞之淚下！”
“正是！還有稱象一事，若非大公子以舟代秤，怕是至今還對著那巨象束手無策……”
言語斷續，隨風飄至。
“曹昂”“大公子”“平北將軍”……
這些稱謂如碎影般落入蔡琰耳中。
她木然的眼睫，輕輕一顫。
原來，在曹司空之下，一力主張贖她歸來的，竟是這位與自己年齡相仿的大公子？
一個能吟 “對酒當歌，人生幾何”，能以巧智稱巨象，更能鎮撫東南的年輕貴胄？
可這.....又與她何干？！