中山無極，甄府。
甄脫獨對孤燈，指尖的涼意許久未散。
驚魂甫定，神智漸清，曹昂方才臨別之言字字鑿在心頭：
“給子桓去信回覆，藥已下.....然精神委頓，後續行程或需延誤。”
甄脫指尖微咬，在室中徘徊不定，滿心皆是不安。
她素知子桓性情，若知大兄依計 “染恙”，必即刻另作籌謀。
可如今事敗，若被大兄將計就計，豈不是又要落人口實，反傷了子桓？
他終究是她的夫君，夫為妻綱，子桓縱有萬般不是，她亦當恪守婦道，暗中護他周全。
沉吟良久，她援筆蘸墨，將曹昂所囑之言悉數錄入。
信末，筆鋒一頓，又添一行小字：
“歸途中妾身偶染風寒，幸賴大兄隨行備有良藥，今已安愈，勿念。”
將信箋封蠟，喚來心腹侍女，低聲叮囑：“速將此信密送鄴城，親手交予公子，萬勿外洩。”
侍女領命而去，甄脫望其背影，長舒一口氣。
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鄴城，曹丕書房。
燈火昏微，一室清寂。
曹丕執閱甄脫密信，目光流連於 “頗感不適”“精神委頓” 數語，唇角微挑，笑意淺淡難辨。
“公子，此事莫非已成？” 侍立一側的曹休低聲詢道。
曹丕未答，只兩指拈起信箋一角，緩緩湊近燈焰。
火舌輕舔，焦痕漫卷，須臾便成灰燼，簌簌落於案几。
他徐徐開口：“事成？未必。甄脫此女，自作聰明，言辭閃爍，疑點甚多。”
曹休茫然：“她既言‘藥已下’，大公子又‘精神委頓’，不正合公子之謀？”
曹丕嗤笑一聲，拂去案上殘燼：“你且細看信末一句 ——‘歸途中偶染風寒，幸大兄隨行攜有良藥，今已安愈，勿念’。”
眸色驟然銳利如刃：“你莫非忘了，我們那位大少夫人，素通醫理，精於藥膳調攝。大兄此行既攜她備下的醫藥，甄脫又刻意點明此事……”
曹休悚然驚覺：“公子是說…… 嫂夫人此信，實為暗喻？”
“正是。” 曹丕聲線平靜，卻隱帶寒冽，
“或是她怯懦畏事，或是已被大兄察覺受制，此信不過是奉令而書，意在麻痺於我。信末那句，便是她心有愧疚，暗中留予我的警示。”
他起身踱至窗前，望向窗外沉沉夜色，眸底寒光一掠：“無論何種緣由，此事已然敗露。”
沉默片刻，眼底寒意愈盛：“兄長或已知是我出手，卻隱忍不發，不知是顧全父親顏面，還是…… 靜待更利之機，反制於我？”
“甄家姐妹易嫁之事，本是我掌中利刃，如今看來，反倒可能被他反戈一擊。”
“公子之意是？”
“此事再不能作秘而要挾之資。” 曹丕語氣決然，“須將它化作公開之弊，呈於父親眼前。唯有如此，方可化被動為主動。”
“我將此事稟明父親，父親會作何想？如何看待兄長隱瞞這般亂嫡庶、混名分的舊事？又如何看待甄家？屆時，壓力自會轉至兄長與甄氏一身。而我……”
他唇角勾起一抹冷意：“不過是憂心家門清譽、掛念兄長聲名，偶察端倪，不敢欺瞞的孝子賢弟罷了。”
“公子高明！” 曹休歎服，“只是…… 該如何稟明知司空？此事涉大公子內闈，直言上奏，恐惹司空不悅，反落挑撥離間之名。”
“直述自然不妥。” 曹丕成竹在胸，“明日母親設家宴，父親亦在座，屆時……”
他話鋒微轉：“史阿近日如何？”
“仍在密室靜養練劍，極少外出。傷勢已愈八九，劍術似更勝往昔。” 曹休答道，
“公子，此人終究是隱患，留於府中，若被大公子或司空察覺……”
“正因是隱患，才要握在手中。” 曹丕冷聲道，“如今大兄已知史阿在我府中，那日既受此脅，便不會輕易捅破。”
“史阿深恨大兄，其武藝堪用，是一柄難得的利刃。待他傷愈，我自有部署。”
“至於甄脫 ——” 他眸中掠過一絲厭棄，“此女已不可恃。後續之事，我親自處置。”
“諾。” 曹休躬身領命，悄然退去。
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翌日，司空府，東院。
猊爐吐著淡淡的蘇合香，氤氳一室暖意，驅散了春夜微寒。
紫檀嵌螺鈿的圓桌上，七八樣精緻小菜並一壺溫酒。
曹操卸了朝服，著一身藏青常服，坐於主位。
卞夫人親自佈菜斟酒，眉眼溫婉，口中說著府中瑣事與兒女近況，語笑晏晏。
曹丕垂手侍立在下首，未敢入席，只道是來向母親問安，恰逢父親在此用膳，便侍立一旁。
他今日著了身素淨月白深衣，神色恭謹。
“夫君近日操勞，多用些這黨參鷸子湯，最是溫補。”
卞夫人盛了一碗湯，輕輕置於曹操面前，眼波似不經意掠過靜立的曹丕，柔聲道，
“子桓也是，瞧著氣色有些倦，可是編務太耗心神？須得多留意身子骨。”
曹操“嗯”了一聲，接過湯碗，目光落在曹丕臉上，淡淡道：“文書政事甚是費神，亦需張弛有度。”
曹丕忙躬身道：“謝父親關懷。能為父親分憂，是孩兒的本分。”
他略作停頓，語氣轉為微憂，“只是近日整理河北舊檔，見許多陳年記錄語焉不詳，或彼此矛盾，梳理起來頗費周折，有時……不免多思多慮。”
“哦？”曹操吹了吹湯匙，抬眼道，“都思慮些甚麼？”
卞夫人適時接話，語帶關切：“你這孩子，向來心細，可是遇著難解之題了？說與你父親聽聽，他見多識廣，或能點撥一二。”
曹丕面露躊躇，偷眼覷了覷曹操神色，方低聲道：“也算不得難題。只是整理到一些昔年河北世族婚嫁舊錄時，見其中若干記載……頗有蹊蹺。”
“尤其涉及家宅私隱之事，往往含糊其辭，或前後不一。孩兒便想，時移世易，烽火連年，許多當年不得已之舉，或許早已塵封。”
“然若被有心之人翻檢出來，斷章取義，恐會徒生誤會，有損相關之人的清譽，甚而累及家門。”
曹操執湯匙的手微頓，眼皮未抬，只緩緩道：“既是陳年往事，記錄不清亦是常情。做好分內之事便是，不必妄加揣測。”