甄姜鬆開妹妹，扶她坐於榻邊，神色復歸沉靜。
“子修公子既未當場發作，便是顧全甄家顏面，留了餘地。脫兒，你糊塗！子桓以此相脅，你便從了？此等事，有其一必有其二，如此，你永為他掌中線偶，甄家亦永為他砧上魚肉！”
“我能如何？”甄脫聲含絕望，“他言出必行！我死不足惜，可我們甄家、宓兒，當如何自處？”
甄姜攥住妹妹雙肩，目光如炬：“正因此，我們更不能任其擺佈。大公子仁厚，且智謀深遠。他既已生疑卻隱而不發，此事便有轉圜之機。”
“如今之計，你需即刻向大公子坦白請罪，求其寬宥。唯得庇護，你我與甄家，方有一線生機。”
“向他坦白？”甄脫面露驚恐，“他怎會容我？”
“大公子若欲追究，席間便會發作，何必待至此刻？”甄姜冷靜剖陳，
“他能容忍，或因宓兒，亦因知你並非主謀。坦白，是明被脅之無奈；隱瞞，才是真將甄家推入絕境。大姐陪你同去。”
甄脫望著姐姐沉靜的眼眸，知已無退路，輕輕點頭，淚水隱在睫間。
------?------
夜色如墨，甄府內院闃寂。
廊下昏燈幾盞，在穿堂風中輕搖，將人影拉得忽長忽短。
甄姜攜甄脫，悄步至曹昂夫婦下榻的聽松院外，
主室窗紙透進暖光，一道挺拔身影映於窗上。
甄姜定了定神，輕叩門扉。
“進。”曹昂的聲音自內傳出。
二人推門而入，見曹昂獨坐外間書案，一燈如豆，手邊攤卷，似在夜讀。
甄姜斂衽躬身，緩緩屈膝跪下，甄脫瑟瑟跪於其側。
“大公子，”甄姜聲線壓得極低，“妾身夤夜驚擾，攜愚妹特來請罪。”
內間忽有輕響，甄宓似被驚醒，輕聲問：“夫君？”
曹昂先溫聲向內道：“無事，宓兒安睡便是。”
旋即目光落於二人，語氣平淡：“何罪之有，需深夜至此？起來說話。”
甄姜未起，伏身續道：“今夜席間，脫兒奉命於大公子酒盞中下藥，下令者，乃五官中郎將。”
話音未落，內間簾櫳輕響，甄宓急步走出，髮絲微散，滿臉驚駭。
甄脫渾身劇顫，以額觸地：“宓兒……大兄……我是被迫的！子桓以甄家清譽、舊事相挾，我別無選擇……”
曹昂抬手止住欲言的甄宓，沉聲問：“他如何知曉舊事？”
“子桓說……已派人查實，許都、鄴城皆有其耳目，河北舊檔，亦曾窺得……”甄脫語無倫次。
甄姜接言道，“他算準脫兒柔弱，料定我們不敢聲張。那藥性緩，據稱可致人精神渙散、言行失當。”
曹昂微微頷首，看向甄姜：“既如此，為何又來坦白？”
甄姜抬首，眸中清明：“妾身既知有錯，斷不可再陷；至於子桓，以此等手段操縱姻親，其心可誅，誓不與謀，寧碎不汙。”
室內一時靜極。
曹昂默然片刻，看向甄脫，“此事，我已知曉。”
“弟妹能迷途知返，看在宓兒和姐姐及甄家份上，此次我不深究。”
甄脫怔怔望著他，一時竟忘了言語。
“然下不為例，”曹昂話鋒一轉，“子桓處，你需去信回覆：藥已下，我飲後頗感不適，提早離席，雖未當眾失態，然精神委頓，後續行程或需延誤。其餘，一概不提。”
甄脫怔住。
甄姜眼中卻閃過明悟——這是要將計就計，故作中招，以怠敵心。
曹昂目光深邃：“弟妹，經此一事，當好自為之。脅從可一不可再，你既為曹家婦，當明立身之本。”
甄脫慌忙點頭道：“妾身不敢！謝大兄寬宥！”
“去吧。”曹昂揮手，“此事止於此室，莫令外姑煩憂。”
“是。”甄姜扶起幾近癱軟的妹妹，深深一禮，輕掩門扉而去。
室內重歸寂靜。
甄宓緊緊攥住曹昂手臂，淚光盈然：“夫君……是我連累你了……”
“你我夫妻，何談連累？”曹昂攬她入懷，溫聲慰藉，“子桓矛頭本在我，甄家之事不過是藉口。大姐果決，殊為難得。”
“那二姐她……”
“首惡在子桓，她為脅從，既已悔悟，可予自新之機。”曹昂溫言，“往後與子桓、弟妹相處，需多存一分謹慎。”
甄宓將臉埋入他懷中，悶聲應道：“嗯。”
曹昂目光投向窗外，眸底寒意漸凝。
子桓，你竟已如此迫不及待？
這般手段，愈發不入流了。
------?------
晨光熹微，塞外寒風淬著料峭涼意。
營地外，數輛垂幔馬車與趙雲所率二百漢騎已然列隊，物資交割悄無聲息完成。
劉豹信守諾言，派百名匈奴騎兵跟隨——名為護送，實則監視，直至漢匈邊境。
蔡琰的行囊簡薄得令人心酸：一隻半舊藤箱，盛著幾卷當年自漢地帶出、輾轉顛沛七載的殘破書簡；
兩身漿洗髮白的漢式深衣；一把琴身佈滿裂痕、以皮繩勉強纏縛的桐木琴；一支管壁陳舊、音孔泛著舊痕的胡笳。
這便是她七載胡塵，所有的牽掛與念想。
她依舊穿著那身陳舊的匈奴衣裙，長髮以木簪松綰，露出清麗蒼白的臉。
她靜立車旁，目光低垂，身影像一株隨時會折於風霜的蘆葦。
帳後忽然傳來急促的腳步聲，夾雜著奶聲奶氣的呼喊：“阿孃！阿孃！”
蔡琰那雙映不進半分天光的眼眸，倏地顫動了一下。
一個小小的身影跌撞奔來，是個約莫三歲的男孩，虎頭虎腦，裹著不甚合身的新羊皮襖，臉頰被風吹得通紅。
他張開手臂，直直撲進蔡琰懷裡，小手死死攥緊她的衣襟。
“阿孃！抱！阿迪要阿孃抱！”男孩仰起臉，黑葡萄似的眼裡蓄滿淚水，驚惶無措。
蔡琰的身子晃了晃。
她緩緩低頭，目光落在兒子凍紅的耳廓，又轉回那張佈滿依賴與恐懼的小臉上。
她伸出手，停頓了一瞬，最終，輕輕落下，落在阿迪的發頂，極輕地揉了揉。
沒有俯身擁抱，沒有如以往那樣溫言撫慰，沒有將他摟進懷裡。
阿迪被母親異常的平靜懾住，哭聲噎在喉間，化為細小抽噎，淚卻流得更兇。
“阿孃……不走……阿迪乖……”