曹昂緩緩吐字，一字一頓，如金石落地：
“史 —— 阿。”
曹丕面上溫煦的笑意，霎時凝住。
書房之內，空氣亦隨之凍結。
曹昂好整以暇，將他眼底一閃而逝的驚亂盡收眼底，繼而慢條斯理開口道：
“吳郡刺客，師承王越。子桓，你好膽識，好手段。將此等亡命之徒藏於府邸，奉為上賓。若父親知曉，行刺曹家長子的殺手，竟成了次子的劍師，不知當作何想？”
字字如錘，狠狠砸在曹丕心上。
他袖中雙拳驟然緊握，背脊卻挺得筆直，強作鎮定道：“大兄此言，弟實難明白。史阿先生乃是……”
“他是何人，你我心知肚明。” 曹昂再度截話，語氣更冷，
“我無意探究你二人有何勾連，亦不管你留他意欲何為。今夜，我用他，換郭照一個清淨。”
“從今往後，離她遠些。你的欣賞，你的心意，盡數收起來。若叫我知曉，她因你添半分委屈，或陷半分窘境……”
曹昂起身，居高臨下地睨著他，目光寒凜，字字誅心：
“子桓，棋有界，行有度，落子過界，終是自焚。史阿是柄雙刃劍，你能握，旁人亦能折。”
言畢，他轉身拉門，大步離去。
一室死寂。
曹丕獨坐燭影搖曳之中，面色數變。
良久，只聽 “砰” 的一聲，他一拳重重捶在書案之上。
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某家宅深處，密室。
石壁滲著春夜的溼寒，唯有一盞青銅雁足燈在案頭燃著，光暈昏黃。
室內無窗，陳設簡樸。
兩人對坐於燈下。
上首者，著深色錦緞常服，外罩一件半舊薄氅。
燈火斜照，半掩其容，唯見頜下鬚髯修潔齊整，手中摩挲墨玉一方。
下首立著一精悍漢子，布衣素服，坐姿挺拔，自帶行伍凜冽之氣。
一道舊疤自左眉斜掠唇角，燈影搖曳間，愈顯森然。
“失手了？”上首之人開口，聲音低沉。
疤面漢子頭更低了些：“曹昂護衛極為警覺，其人身手亦遠超預估。死士以命相搏，僅傷其親衛兩三人。事敗，皆已自決，絕無後患。”
“弩箭？”
“皆依先生吩咐，啟用三年前所備那批。箭鏃特意打磨做舊，絕無痕跡。”
“嗯。”錦袍人點點頭，“曹昂反應如何？”
“蹊蹺處正在於此。”疤面漢子眉頭緊鎖，“其返鄴城後，司空府並無追查之舉。只探得曹操曾私下召曹昂、曹丕問話，具體內容不詳。近日銅雀臺落成，諸子往來宴飲，曹昂言行如常，恍若…從未遭襲。”
錦袍人沉默片刻，忽地發出一聲短促的輕笑，“曹子修，倒是沉得住氣。曹孟德，也捂得嚴實。”
笑意稍斂，他復問：“曹丕處如何？”
“暫無異動。依舊每日前往府衙處置文書，與許攸、陳群等往來頻繁。其下曹休等，聯絡士族，亦頗活躍。”
錦袍人眸光微動，“意料之中。此時此地，他不敢動，亦不會動。”
疤面漢子猶豫片刻，低聲道：“屬下愚鈍。此番行事，既未求一擊必殺，又特留下許都武庫的舊弩線索，是否…過於刻意？曹氏父子皆多疑善慮，能信此為曹丕所指使？或許反令其疑心是他人構陷？”
“信或不信，又有何要緊？”錦袍人聲音轉冷，“猜忌的種子，埋下去便是了。適時澆以疑慮之水，自有破土瘋長之日。”
“曹昂、曹丕，俱是嫡脈，皆有雄才。羽翼既豐，同室操戈，勢所難免。我所為者，不過是讓這裂隙現得早些，裂得深些，最好……”
他略作停頓，一字一句道：“能見血封喉。”
“許都舊弩，便是那枚引信。滿伯寧鐵面無私，只忠於曹操一人。此線，曹操必查，曹昂必疑，曹丕必懼。追索下去，又當如何？”
疤面漢子恍然，“先生之意，是將水徹底攪渾，令彼等互相猜忌，自亂陣腳？”
“正是。”錦袍人語速放緩，“曹孟德能懾服外敵，卻難斷家務。諸子皆為人傑，是福亦是禍，尤其是他位極人臣之時。”
“此番行刺，成，可斷曹操一臂，攪動徐豫；敗，亦等於在曹氏心口釘一枚毒刺。無論如何，我等皆是不虧。”
“只是……”疤面漢子臉上憂色更重，“高幹將軍那邊，遣人密問，曹操已遣使召其入鄴。將軍問計，是奉詔，還是……”
“奉詔？”錦袍人嗤笑一聲，“一入鄴城，便是蛟龍離水，虎兕入柙。高元才若甘心交出兵權，去鄴城做個富貴閒人，又何必當初收攏本初公之舊部，據守幷州？”
“那便…戰？”
“戰，亦非其時。”錦袍人搖頭，“曹操主力雖屯於河北，然夏侯元讓坐鎮河內，徐公明、樂文謙皆虎狼之將。”
“幷州雖險，可守一時，難抗傾國之師。況北有匈奴、烏桓，其心難測；西陲馬騰、韓遂，亦各懷異志。”
“如之奈何？請先生明示！”
錦袍人起身，踱至牆邊那輿圖前，負手而立。
“拖。”他緩緩吐出一字。
“拖？”
“朝廷使者至，高元才可稱病，可推諉，可言幷州不靖、北胡窺邊，非他坐鎮安撫不可。總歸，不明面抗旨，亦不入朝。”
“同時，遣心腹攜重禮，再往烏桓、匈奴處，固盟修好。幷州關隘險塞，增兵嚴守，示以強韌不屈之姿。”
“曹操新鎮鄴城，正需示懷柔以安四方，未必願即刻大動干戈。”
疤面漢子眼中一亮：“先生高見！如此，便可為我等贏得時日。”
“不錯。”錦袍人轉過身，“時日乃眼下最需之物。南邊，孫權劉表，各懷鬼胎；西涼，馬韓暗鬥不休；許都宮闕之內，亦未必全然甘心……天下這盤棋，遠未到終局。”
“曹孟德看似勢大，實則環顧皆敵，處處掣肘。我等要做的，便是尋隙而入，輕輕撬動一角，然後……”
他坐回案前，自懷中取出一物，輕輕置於案上。
那是一枚小小的玉印，形制古舊，邊角已有磨損，印文是八個蟲鳥篆字：“受命於天，既壽永昌”。
疤面漢子呼吸驟然一緊，險些失聲：“…傳國玉璽？不對，玉璽當在曹操處……”