鄴城司空府，東跨院書房。
炭盆將熄，餘溫暗蓄。
曹丕屏退從人，唯留許攸對坐。
“子遠先生，峽谷那場刺殺，你如何看？”
許攸裹緊厚裘，沉吟片刻方道：“公子，刺客死士，非尋常匪類。其伏擊之時機、地利，皆拿捏精準，顯是窺伺已久，熟知大公子行止。”
“可尋到線索？”
“屍身已驗，指掌皆慣操兵刃之痕。然……”許攸抬眸，眼底幽光微動，
“其所用弩箭，其制式、鍛紋，與數年前許都武庫懸案中失竊的一批舊弩，一般無二。當年那樁案子，由滿寵滿伯寧親督，最終以守吏伏法結案。”
曹丕眸光倏然一凝：“滿伯寧乃父親肱骨，只認律法，不涉私誼。”
“正因如此，此事方顯詭譎。”許攸聲調沉緩，“若欲構陷，痕跡未免太過昭彰；若真是當年餘孽，又何必蟄伏至今，偏選此時發難？其意恐非在索命，而在……”
“而在嫁禍。”曹丕介面，唇邊掠過一絲冷意，“無論成與不成，只要兄長疑我，或父親疑朝中有人暗害嫡長，嫌隙便生，其計已成。”
“公子明見。”許攸微微頷首，“然此局粗疏，破綻宛然，不似深謀。倒似…有人倉促為之，或有意留此馬腳。”
曹丕起身踱步：“兄長今日見我，言笑如常，滴水不漏。以他心性，縱有萬般猜疑，亦不會形於顏色。”
他忽而駐足，“倒是父親…銅雀臺落成大典在即，天下矚目。此時生亂，父親必徹查嚴究，以定人心。”
許攸微微一笑：“此正是關竅所在。大典當前，司空首要朝野靖安，縱有風波，亦會暫壓。待典成禮畢，若餘波再起…那時風向，便難測了。”
曹丕默然片刻，忽轉話鋒：“郭照近日如何？”
“郭姑娘仍居記室，閉門理卷，甚少外出。然前日卞夫人召其賞花，言語間多予撫慰，更提及公子勤於編務、心繫國事，贊其才堪佐助，望其善為公子分憂。”許攸語調平緩，不著情緒。
曹丕嘴角微揚：“母親用心，總是深遠。”
旋即，他話鋒如刃一轉：“兄長對郭照，似已無意？”
“暫無特別動靜。只是……”許攸略作停頓，
“大公子曾借大少夫人之手，向榆林巷郭宅贈以名藥厚裘，大少夫人更親為郭母診脈調方。此事雖未張揚，然其意昭然。”
曹丕指節一緊，面上卻浮起淺淡笑意：“好，甚好。兄長倒是恩澤廣佈，處處留情。當日我稍作試探，他拒之坦蕩，轉身卻行此懷柔之舉。是防我佔先，還是果真惜才？”
他行至窗邊，望向庭中，“銅雀臺將成，父親欲大宴群臣，以彰我曹氏氣象。屆時四方才俊雲集，正是攬才之用，亦是……觀人心之勢時。”
“公子之意是……”
曹丕眼中寒芒微閃，“郭照此人，我志在必得。非僅為其才，更為…不可令兄長再添羽翼。”
稍頓，他似漫不經心道：“聽聞兄長那江東女徒，與子文甚是親近？”
“是。三公子與孫郡主年歲相仿，性情相投，常一同習武遊嬉，姐弟相稱。”
“姐弟？”曹丕低笑，意味難明，“少年男女，朝夕相對，何來純粹姐弟？兄長將子文帶在身邊，又縱容他與孫尚香往來，所圖非淺。或欲以姻親固江東之誼？抑或…別有深意？”
他思忖片刻，只覺其中牽連千頭萬緒，一時難窺全貌。
“銅雀臺大典，是個契機。”曹丕緩聲道。
“公子欲於典儀間有所佈置？”
“非也。”曹丕搖首，“典儀乃父親之局。我所謀者，在典儀之後——天下士子匯聚鄴城，正是廣植人望、展露鋒芒之時。”
“郭照之事，你且靜觀。至於峽谷刺殺…暗查即可，不必急於求成。水至清則無魚，待其渾濁，方好行事。”
“諾。”
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司空府書房。
曹昂正向曹操稟報徐豫近況及前番江東之行的詳盡始末。
曹操端坐案後，靜聽他條分縷析，忽而對曹昂道：“聽聞你途中遇了些小波折？”
曹昂神色平靜：“不過些許毛賊，已處置妥當。勞父親掛心。”
曹操“嗯”了一聲，未再多問，只道：“行路在外，安危為重。如今既歸鄴城，便好生歇息。銅雀臺不日將行落成大典，你兄弟幾人，當好生襄助。”
“兒等遵命。”曹昂與曹丕、曹植齊聲應道。
曹操撫須沉吟片刻，眸光一閃，“昂兒，你此番能將孫家女娃帶回，是一步妙棋，務必好生看顧。”
“她既為孫仲謀之妹，又是你弟子。人在我處，便是籌碼，亦是紐帶。莫要讓她生出二心，亦不可令江東藉此生事。”
曹昂躬身道：“父親明鑑。今河北初定，重心猶在幽並，對江東當以懷柔為上，徐圖其後。”
曹操微微頷首：“正是。孫權為示‘請罪’與‘睦誼’，除應允的那些條件外，更遣使獻上一份重禮，不日抵鄴。聞是交州士燮所貢異獸，名曰‘象’，體若丘山，誠為罕見。吾倒要一觀究竟。”
言罷，忽又笑道：“昂兒，你那《短歌行》，為父已命人譜曲，於銅雀臺落成之日演奏。屆時天下英才匯聚，正合‘周公吐哺，天下歸心’之志！”
曹昂躬身：“父親抬愛。”
曹操大笑，又看向曹丕、曹植：“你二人亦需早作準備，屆時登臺，或賦詩，或作文，莫墮了我曹氏文采！”
曹丕恭謹應下，曹植則躍躍欲試，眸中光彩流轉。
眾人各自散去。
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離銅雀臺落成大典還有數日，府邸內外忙碌異常。
此刻，曹彰卻正對著一卷攤開的《六韜》發愁。
他一手撐著下巴，一手無意識地揪著額前翹起的一綹頭髮，嘴裡嘟嘟囔囔：“‘文伐十二節’…這都甚麼跟甚麼…大哥幹嘛非要我背這個……”
院外傳來輕快的腳步聲。
“子文弟弟！子文弟弟！”孫尚香的聲音由遠及近，“快出來！我打聽到西市新來了個吐火羅的雜耍班子，據說能吞劍吐火，咱們瞧瞧去！”
曹彰眼睛一亮，霍然起身。
腳步剛邁到門口，又硬生生剎住。