“哦？”曹昂順勢在她身側坐下，將她攬入懷中，“霜兒又問你甚麼了？”
“還不是你！”甄宓靠在他肩頭，聲線軟糯，
“霜妹妹年少，對甚麼都好奇。自那日後，她便嘀嘀咕咕來問我，甚麼‘仙丹’究竟是何滋味，‘天賦異稟’是否真那般驚人……我不過是據實相告。”
“據實相告？”曹昂挑眉，指尖輕點，“我怎麼聽聞，有人曾向霜兒形容，說像‘被驢踢’？嗯？宓夫子，你這‘實’告得，可真是別出心裁。”
甄宓“噗嗤”笑出聲，忙以袖掩口，眸光狡黠：“那…那是宓兒最初懵懂時的感受嘛！後來…後來不是改口說‘宛若登仙’了？”
她越說聲氣愈低，將發燙的臉頰埋入他懷中。
曹昂低笑，“看來宓夫子私下開設了不少‘閨閣玄談’，弟子都教到霜兒頭上了。”
他低頭，唇幾乎貼上她耳朵，“那今日，是否該好生查驗一番你的‘講授心得’，順道…清算一下這胡亂比喻的舊賬？”
甄宓縮頸躲閃，嘴角卻翹得高高：“誰胡亂比喻了！我那是譬喻生動！不然霜兒那傻丫頭，哪裡領會得……”
話音未落，耳垂已被不輕不重地咬了一下。
“生動教學？”曹昂鬆開她，望進她水光瀲灩的眸子，慢條斯理道，
“正好。父親來信，召我回鄴城共賀銅雀臺落成。我欲送緣緣與阿桐回去，順便……”他有意頓住。
甄宓心尖驀地提起，也顧不得玩鬧，纖指攥緊他衣袖，明眸一眨不眨地望著他。
曹昂凝視她瞬間亮起來的美眸，“順便兌現前諾，陪你與姐姐，回中山無極歸寧省親。我家這位博學多才的宓夫子，也該放個歸省假，回孃家讓外姑好好瞧一瞧了。”
甄宓怔了一瞬，隨即“啊”地輕呼一聲，整個人撲進他懷裡，手臂環上他脖頸，聲音甜糯雀躍，帶著難以置信的歡喜：“當真？夫君莫騙我？真要回去了？還帶著姐姐？”
“自然，比你那‘登仙’的感受還真。”曹昂穩穩接住這驟然變得綿軟依人的身子，笑道，
“禮單、車駕、護衛，皆已著手安排。此番定教你風風光光歸家，讓外姑親眼瞧瞧，我家宓兒不僅詩書滿腹，如今越發……伶牙俐齒，會教導妹妹了。”末句貼著耳廓，氣息灼熱。
甄宓仰起臉，在他下頜印下一吻，眉眼彎如新月：“夫君最好了！”
她忽又想起“算賬”一事，眼波一轉，湊到他耳畔，吐氣如蘭：“那‘清算’與‘查驗功課’…能否待從中山歸來再議？路途奔波，宓兒怕…無力溫習呢……”
曹昂被她這副“認錯乖巧、下回照舊”的模樣逗樂，屈指輕刮她鼻樑：“現在知道怕了？遲了。功課途中亦可溫習，為夫不介意，當你的‘隨行夫子’。”
甄宓頰染豔霞，卻不再閃躲，偎入他懷中，小聲咕噥：“那…夫子可要憐惜些，學生初入學堂…還未諳熟規矩呢。”
燭火“噼啪”輕爆，柔光滿室，一帳春濃。
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下邳城外，官道新柳如煙。
十數乘車馬，百餘騎精銳，迤邐北行。
此番曹昂返鄴，儀仗不似南下江東時煊赫，卻亦見鄭重。
主車中鄒緣帶著長子曹永；
甄宓、甄姜姊妹同乘一車。
甘梅產後需將息，曹志尚在襁褓，故留於府中；
大喬掌理內務，小喬新嫁，糜貞、伏壽相伴，皆未隨行。
臨行前，曹昂特往後院。
呂玲綺方練戟罷，見曹昂至，收戟靜立，神色澹然。
“玲綺。”
“公子欲行？”她抬眸，目光清湛。
“嗯，往鄴城，亦赴中山省親，需些時日。”曹昂略頓，聲轉沉緩，“你之事，待我歸來，必予交代。”
呂玲綺靜視他片刻，唇角忽漾開一抹淡淡的笑意：“好，我候著。”
無催促，無怨懟，只寥寥數字。
曹昂心下一熱，伸手欲握她手腕，卻被她輕輕避過。
“公子請行，莫誤吉時。”她轉身，戟風再起，背影挺拔。
曹昂駐足俄頃，方轉身離去。
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車轔馬蕭，漸離下邳。
曹真率親衛前後警戒，隊伍肅然。
孫尚香本欲策馬，遭曹昂一記眼風掃回車中——此行非止一日，她雖性喜動，終究閨閣女子，不宜久曝風日。
曹彰則如願披甲持槍，護於車隊外側，神采奕奕。
行三十餘里，驛亭暫歇。
曹昂下馬，見孫尚香已自車中鑽出，正扒著曹彰馬鞍言語，眉飛色舞。
曹彰憨笑點頭，將水囊遞過。
曹昂瞥他們一眼，徑往鄒緣車駕。
鄒緣正抱阿桐下車透氣，小兒見父，伸臂咿呀：“爹爹，抱。”
曹昂含笑接過，阿桐立時摟緊他脖頸，小臉貼偎。
“可乏了？”曹昂問鄒緣。
“方啟程而已，無妨。”鄒緣溫聲應答，目視遠處，“倒是香香，久待車內，恐生煩悶。”
“由她。”曹昂淡聲道，“子文穩慎，出不了差池。”
語方落，孫尚香已旋風般卷至跟前。
“師父！”她額髮微亂，眸亮如星，“歇得夠久了，不如早行，天黑前或可抵前鎮？”
“急甚？”曹昂溫言，“路途尚遙。你且安坐車中，養神為要。”
孫尚香皺鼻：“車內氣悶。師父，容我騎馬吧，定緩轡慢行，不亂跑。”
“不可。”曹昂拒得乾脆，“女兒家，終日風日，成何體統？”
“師父——”她拖長語調，輕拽他袖角搖晃，“昔在江東，常馳馬江干，亦未見曬黑多少。容我騎片刻，可好？”
她仰面，滿目期冀，唇角自然微揚。
曹昂垂眸看她。
十五六歲少女，漸次長開，眉宇間稚氣未消，卻已透出幾分鮮妍明淨。
這般嬌態，與初遇時揹負弓囊、滿臉倔強的小丫頭，迥然不同。
他心下一軟，語氣平淡：“至多半時辰。若言累，立時回車。”
“是！謝師父！”孫尚香歡喜應諾，轉身便向坐騎跑去，步態輕盈。
曹昂望她雀躍背影，眸光微深。
系統面板上，刺目倒計時依舊跳動。
二百餘日……他需再快些。
行程復續。
孫尚香得遂心願，與曹彰並轡而行，笑語隨風斷續傳來。
曹昂眉頭一蹙。