“至於借勢抗曹，經此一事，恐需更多誠意與光陰修補裂痕。亮言盡於此。”
徐庶聽出話中距離，心焦更甚：“孔明！莫非因此一事，你便不再慮及出山？漢室傾頹，正需……”
諸葛亮再次截斷其言，神色複雜：“漢室傾頹，亮無日或忘。然所託非人，非但無益，反恐助紂為虐，速其敗亡。”
“玄德公…仍需時日以證其心，以固其德。”
言罷起身，姿態從容，送客之意已明。
臨別之言，卻似不經意流露他念：“昔時曹子修平定河北，曾遣人遞帖，言願以師禮邀亮往徐州一敘，共論天下。”
“其帖中言語，倒頗坦誠，直言‘天下紛擾，非獨力可平，願與天下智士共謀太平’，並諾‘來去自由，絕不強留’。”
“彼時亮以其年少氣盛，或為沽名，且其父…故婉拒之。今觀其行事，雖不乏權謀機鋒，然至少明面磊落，有霸王之資，卻不諱言權術，亦不掩其志。”
“相較之下，玄德公此番所為，反倒更顯……”
語未盡，一聲輕嘆。
徐庶如遭雷擊。
“孔明，你……”徐庶猶欲再勸。
“元直兄，”諸葛亮拱手道，“風雪雖暫歇，山路仍滑，及早下山為宜。”
“玄德公處，望兄善加輔佐，導其向正。至於亮…山野之人，尚需靜觀。天下大勢，未至明朗，出山之期，言之尚早。請。”
徐庶知再勸無益，深深一揖，轉身沒入茫茫雪徑。
諸葛亮獨立柴扉內，爐火將熄未熄，沉靜面容上，光影交錯。
“孔明，觀你神色，可是方才那位冒雪之客，帶來了擾心之訊？”
一個蒼勁溫和的嗓音自院外響起。
諸葛亮抬眼，見荊襄名士黃承彥拄杖踏雪而來，身側隨著一位素衣棉裙、外罩黛青斗篷的少女。
她面容清秀，眉宇間靈氣流轉，正是黃承彥之女，以機巧聰慧聞於鄉里的黃月英。
“黃公，月英姑娘，快請進。”諸葛亮收斂心緒，延客入內。
黃承彥落座接茶，笑道：“若老夫所料不差，來者可是潁川徐元直？”
“黃公明鑑。”諸葛亮頷首，將徐庶來訪及吳郡之事擇要道來，其間亦不諱言心中失望。
“行事陰詭，雖或迫於時勢，終損仁義根基，非立身圖遠之道。”
黃承彥沉吟：“劉玄德素以仁厚著稱，此舉確乎不智，易授人口實，更失清流士心。”
他話鋒微轉，“然則，能令孔明你如此沉吟，恐不止為此事？”
諸葛亮羽扇輕頓，緩聲道：“我與曹公子隔空論道，其‘三分鼎立’、‘固本待時’、‘利民為實’之見，格局超邁。兩相比較，劉玄德此番所為，兩相對比，一暗一明，一虛一實，令人不得不深長思之。”
一旁靜聆的黃月英，眸光微動，輕“咦”一聲。
“月英？”黃承彥側目。
黃月英抬眸，目光清亮：“諸葛先生，你們所言曹公子，可是時任徐州牧的曹子修公子？”
諸葛亮微訝：“正是，聞月英姑娘與他素有往來？”
黃月英頷首，容色坦然，“只數面之晤，不曾深交。他曾與我探討齒輪傳動與省力之理。”
“他曾言‘針黹中饋與格物致知，本可並存’，又言‘世間進步，往往始於旁人眼中的不務正業’。其人見識氣度，確非常人。”
黃承彥捻鬚莞爾：“曹子修重實務，能識人於微末，且胸襟開闊，不拘一格。月英歸來後，於機關之術進益愈速，心境亦豁朗不少，此子頗有慧眼雅量。”
諸葛亮靜聽，心湖微瀾。
他深知黃月英才高心傲，能得她如此認可，足見曹昂不僅見識超卓，更有一種超越時俗偏見的尊重與激賞。
這與他此前論道中感知的務實、重效、目標清晰的形象，以及“利民為本”的理念全然契合，且更添人格溫度。
黃月英望向諸葛亮，眸光澄澈：“諸葛先生，我知你胸懷經緯，志在尋訪能平定亂世、匡濟天下的明主。”
“小女子妄言一句：劉皇叔仁德廣佈，固然令人心折；然曹公子那般，能見器物之用、才能之實，並願為之破除陳見、闢展天地的明主，或許……更能讓百工之才，得遇其時，真正‘利天下’。”
其言輕柔，卻如重杵叩心。
劉備之“仁德”多為道德感召與政治旗幟，曹昂所展現的，則是對“實效”與“才能”本身的尊重與運用之道。
黃承彥觀諸葛亮神色變化，徐聲道：“孔明，擇主如擇器，貴在適用。劉玄德如古之君子劍，正氣凜然，然欲破當代堅甲利兵，或需新淬之鋒。”
“曹子修如百鍊寶刀，形制或不合古禮，然鋒芒畢露，劈砍實用。其重實務、明得失、敢用人，皆亂世中可貴之質。”
“其志在終結紛擾、開創新序，路徑雖異於標榜漢室，目標或許殊途同歸。”
諸葛亮默然良久。
他輕嘆一聲，目光復歸清明堅定：“黃公，月英姑娘，多謝指點迷津。亮往日或過於執著名分與道德之表象。劉皇叔仁德，然此番陰翳，恐傷其本，前路多蹇。”
“曹子修雖負家世原罪，然其行事，重實利、明大勢、有容人之量、具開創之能。”
他起身行至懸掛輿圖前，目掃山河：“平定亂世，需大魄力，亦需新眼光、新手段。孰能更快戡定烽煙，孰能更好安頓生民，孰能更有效地匯聚英才、使人盡其用……或許，此方為更緊要的尺度。”
黃月英聞言，眸中漾開讚許。
黃承彥欣慰頷首：“你能跳出窠臼，以天下生民為最終圭臬，方不負平生所學。”
風雪初歇，草廬外一片琉璃世界，清冷澄澈。
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建安六年末，臘月。
徐州下邳的冬雪，積了又化，府邸屋簷下掛著細長的冰稜，在晴日裡閃著剔透的光。
曹昂處理完廣陵人事調動的後續文書，擱下筆，望向窗外庭中那幾株紅梅——是大喬前日親手剪來插瓶的，說是“取個喜慶”。
他確實該回鄴城一趟了。
一來，接緣緣和阿桐回徐州過年，一家團聚；二來，父親似乎有意讓子文隨他來徐州歷練，若果真如此，正好一併帶回。
孫尚香那丫頭，近日雖不再整日纏著問鄴城之事，可那雙亮晶晶的眸子裡，時不時閃過的期待，總讓他心頭那根弦，無聲地繃緊。