“姑娘所言甚是，官營若失察，易生貪腐，反損民利。”曹丕指著一則郡鐵官貪墨記錄，眉間微蹙，“如何督察制衡，實是難題。”
郭照沉吟：“或可參酌前朝均輸平準之法，然須因地制宜。要害仍在擇人——主事者需清正幹練，且設獨立監察之制。”
曹丕若有所思：“父親‘唯才是舉’，或可於此道施行，拔擢通數算、知物產、性剛正者任之。”
“公子此議甚善。”郭照點頭，“才德兼備，方為長久。”
語至此，二人目光無意相觸。
曹丕眼中含著求知的誠懇與賞識；郭照仍是那副沉靜理智的模樣。
一瞬沉寂，閣內氣息微漾。
曹丕移開目光，輕咳一聲：“聞姑娘亦涉醫道？前次母親提及，姑娘曾親採藥侍奉令堂，孝心可感。”
郭照淡答：“略知皮毛罷了。家母之疾，幸得府中關照，大有好轉。”
“那便好。”曹丕稍頓，似不經意道，“兄長昔在徐州，曾廣召醫家編纂《青囊輯要》，惠澤軍民。姑娘若有心，或可將河北地道藥材、民間驗方之類，隨手輯錄，將來充實此類醫書，亦是功德。”
郭照心絃微動。
她本就留意冀北本土草藥與民間療法，若能系統整理，確是可為之業。
“公子此議……甚好。”此番道謝，多了三分懇切，“容妾日後徐徐收集。”
曹丕見她態度稍弛，眼底掠過一抹笑意，旋即斂去：“此小事耳。姑娘才學，久困案牘，未免可惜。來日若有機緣，或可參與更多實務——”
話音未落，閣外忽起急促的腳步聲。
只見曹丕近侍曹訓趨入，面色惶急，見郭照在側，稍滯一瞬，仍壓低聲道：“公子！許都急報，議郎趙彥……因私議司空，下獄待罪！”
曹丕神色驟變，遽然起身：“趙彥？他素來謹言慎行！”
郭照心下一凜。
趙彥之名她亦有耳聞，許都清流中頗有剛直之聲。
忽遭此獄，恐非吉兆。
曹丕朝郭照匆匆一揖：“郭姑娘，恕丕急務在身，先行一步。”
言罷即隨曹訓快步離去。
閣內復歸寂靜。
郭照獨坐案前。
方才那一霎，曹丕臉上閃過的震驚、憂切，乃至一抹兔死狐悲般的凝重，皆不似作偽。
這位二公子，似乎並非對許都朝堂的腥風血雨毫無感知。
而他臨去那句未盡的“參與更多實務”……又蘊著怎樣的深意？
她緩緩合卷。
窗外暮色沉凝，文淵閣內光影漸晦。
掌中書，眼前路，皆浸在一片看不清的霧裡。
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下邳，州牧府校場。
積雪掃出一片淨地。
呂玲綺一身勁裝，執戟立馬，正指點孫尚香習練回身刺擊。
“腰腹蓄力，借馬勢而出——對，再快三分！”清音破空。
孫尚香俯身鞍上，依言調息，忽地回身疾刺，戟尖正中草人靶心。
力道雖欠，準頭已足。
她勒馬回首，眸中粲然：“呂姐姐，這次可好？”
呂玲綺難得牽起一絲笑意：“進益了。然若逢真高手，此速猶嫌不足。再來。”
“好！”孫尚香斗志愈熾，調轉馬頭再衝。
校場邊，曹昂披氅靜觀。
這些時日，孫尚香分明沉靜了許多，習武亦格外刻苦。
不知是因前番刺殺受了驚，抑或另有所念。
他注意到，她偶會停戟北望，指尖無意識摩挲著頸間玉佩。
“師父！”孫尚香瞥見他，眸光一亮，策馬小跑近前，額間細汗瑩瑩，“您何時來的？方才那招如何？”
“甚好。”曹昂頷首，遞過汗巾，“勤練固佳，亦須知張弛有道。”
她接過胡亂拭了拭，躍下馬湊近身來，眼瞳亮如星子：“師父，開春後真帶我去鄴城麼？待霜姐姐禮成便去？”
“嗯，或許不用等到明年。”曹昂望著她滿盈期待的小臉，心頭那點“攻略任務”的煩擾，似也被這澄澈目光滌淡幾分。
“這般急切去見子文？”
“自然！”孫尚香理直氣壯點頭，“總得試試他斤兩！若名不副實，哼——”
她揮了揮拳，忽又壓低嗓音，“師父，霜姐姐過門……究竟是怎樣儀程？跟及笄禮相比如何？”
這咋的......又來了。
曹昂面色未改，抬手揉了揉她發頂，“禮儀自有典章，屆時你便知曉。此刻，當專心於戟。”
孫尚香腦袋一偏，輕嘟了嘟嘴，也不躲閃，只小聲咕噥：“問問罷了……”
她轉身奔回場中，翻身上馬，再度揮戟時，勁道似比先前更沉三分。
呂玲綺踱至曹昂身側，抱臂望向場中那道揮汗的緋影，低聲道：“這丫頭，近來有些異樣。”
“哦？何處異樣？”
“說不分明。”呂玲綺微微蹙眉，“時而神思不屬，問些沒頭沒尾的話。且她似格外留心喬霜婚儀的籌備。”
她側目瞥向曹昂，“莫不是……？”
曹昂怔然未答。
系統面板上，那抹猩紅倒計時，仍在一息一瞬，不移不改地流逝。
一年之期，今已去三月有餘。
該如何令這匹心心念念欲尋人“比試”的野馬駒，心甘情願，長留身側？
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趙彥下獄之事，在司空府內並未引起太大波瀾，至少表面如此。
曹操依舊每日處理軍政要務，郭嘉、程昱等人神色如常，彷彿只是處置了一個微不足道的小人物。
但有心之人卻能感受到，府中的氣氛似乎更加凝滯了幾分。
曹丕自那日後，有數日未曾出現在編志小組的議事中。
郭照樂得清靜，繼續埋首於文書。
這日午後，卞夫人身邊的侍女再次來到記室院落。
“郭姑娘，夫人請您過去一趟，說是有事相商。”侍女笑容溫婉，語氣卻不容拒絕。
郭照心下嘆息，知道該來的總會來。
再次踏入東院暖閣，卞夫人正與一位衣著華美、氣質溫婉的年輕婦人說著話，見她進來，含笑招手。
“照兒來了，快過來。”卞夫人的稱呼已從“郭姑娘”變成了更親暱的“照兒”。
“見過夫人。”郭照行禮，又向那位年輕婦人微微一福。她認得，那是曹丕的正妻甄脫。
甄脫起身還禮，目光在郭照身上停留片刻，笑容溫婉中帶著一絲不易察覺的審視：“早就聽聞郭妹妹才名，今日一見，果然靈秀不凡。”
“夫人過獎。”郭照垂眸。
卞夫人拉著郭照在身邊坐下，執起她的手，輕輕拍了拍，嘆道：“好孩子，近日編志之事，辛苦你了。子桓回來與我說，你幫了他不少忙，見解深刻，令他受益良多。”