數日後，鄴城，司空府。
曹操覽畢曹昂來信，起身踱了兩步，語氣痛惜：
“元龍此人有勇有謀，能治民，能練兵，能拒敵，天下幾人可比？吾以東方之事付之，孫策孫權不敢北窺。今廣陵失柱，江淮震動，江東之患，何時可平？”
曹操目光一厲，復又歸於沉肅：“傳命 ——追贈陳登官秩，厚賞其家，令郡縣護其眷屬。廣陵不可一日無主，昂兒所薦劉馥，老成持重，可令其先往鎮守。其他人才盡其用，各安其位。至於司馬仲達……”
目光掃過一旁侍立的曹丕，“子桓，你兄長信中盛讚你府中司馬懿之才，言其可當大任。你意下如何？”
曹丕袖中拳握緊，面上浮起憂色：“父親，兄長身處邊境，為國操勞，子桓恨不能親往分憂。仲達先生確有其才，得兄長青眼，是他的造化。只是……”
他面露難色，“近日天寒，仲達先生不慎感染風寒，病勢頗重，已臥床數日，恐難以即刻長途跋涉，赴那溼冷之地。若因此延誤，反辜負兄長信重與國家託付。是否容其將養些時日，待病體稍愈，再赴廣陵？”
“哦？病了？”曹操挑眉。
“是，病勢甚急，醫者言需靜臥。”曹丕垂首，語帶懇切。
曹操深深看他一眼，未置可否，轉問郭嘉：“奉孝，你以為如何？”
郭嘉慢悠悠咳了兩聲，方道：“主公，二公子愛惜屬下，其情可憫。然廣陵之事，確如大公子所言，刻不容緩。”
“司馬仲達若果真病重，強行赴任恐有不妥。不若先遣楊修與劉馥同往。若司馬仲達病情好轉，再行徵召不遲。或鄴城之中，亦可另選賢能？”
曹操沉吟片刻，點頭：“便依奉孝所言。著劉馥即刻赴廣陵接任，楊修隨行參贊。司馬懿既病著，就好生將養。徵辟之事，容後再議。”
曹丕心中暗自鬆了口氣，躬身道：“父親英明。”
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曹丕退出後，臉色瞬沉，徑直去找司馬懿。
司馬懿“病”得倒是時候，但這“病”能養多久？
兄長這一手，分明是衝著他來的！
“仲達，”曹丕對榻上裹著厚被的謀士低聲道，“兄長此番，是欲斷我一臂啊。”
司馬懿氣息微弱，聲線沙啞：“公子……懿無能，累公子受疑。大公子此計陽謀也。司空既已暫緩，公子便需趁此機，穩固根本，廣結人望。鄴城士林，許都舊臣，皆可著力。”
“至於廣陵，楊德祖去，未必是禍。其人聰明顯露，易招人忌，身處周瑜之側，是龍是蟲，尚未可知。公子只需靜觀，待懿‘病癒’，再圖後舉。”
曹丕目光閃爍，緩緩頷首：“也只能如此。只是經此一事，我與兄長之間……”
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訊息傳回下邳時，曹昂正與孫尚香對弈。
聞司馬懿“恰好”重病，父親曹操暫緩徵調，他執棋的手在空中頓了頓。
“師父，該你啦！”孫尚香托腮，眸子亮晶晶盯著棋盤。
“嗯。”曹昂應聲落子，吃掉她一子，面色無波。
意料之中。
司馬仲達若這般容易被調離，反倒奇怪。
不過，楊修調走，目的已達一半。
司馬懿……來日方長。
至少經此，父親心中對子桓的“小動作”，該有更深掂量。
而廣陵那邊，計劃雖可稍調，大局仍在掌中。
他抬眼，望向窗外。
庭中，小喬正指揮僕役將那些寶貝箱子往庫裡搬，似真要將半個喬家搬來。
甘梅扶腰，與甄宓、糜貞在廊下笑看她指揮若定。
呂玲綺抱著一杆新得的長戟，風風火火走過院門，似又要往校場去。
臘月的陽光淡薄，卻透出幾分暖意。
“尚香。”曹昂忽然開口。
“啊？師父？”孫尚香從棋局中抬頭。
“開春後，待霜兒過門。你的騎射課，不可懈怠。天再暖些，帶你去鄴城草原跑馬，如何？”
孫尚香眼眸瞬間亮如星子：“真的？！去鄴城？能見曹子文？還能打獵？”
......
子文......這怕是繞不過去了。
“嗯。”曹昂看著她頃刻鮮活的臉龐，心中微瀾，悄然平息。
“太好了！謝謝師父！”孫尚香歡呼，險些碰翻棋枰，忙亂扶住，不好意思地吐舌，嬌憨神態，全然仍是未長大的孩子。
開竅？不存在的。
曹昂無奈，笑了笑，目光落回棋盤。
他輕拈一枚黑子，落在枰上要害。
“該你了。”
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鄴城司空府，雪落無聲。
東跨院書房中，炭火明滅，映得曹丕側臉陰晴不定。
曹休垂首侍立：“大公子已自江東歸徐州。聞吳侯被迫親書為喬氏婚事作保，周瑜怒碎羽扇…… 經此一役，大公子於江東聲望不減反增，又將江東郡主握於掌中。此消彼長，於公子大為不利。”
“兄長果然好手段。” 曹丕冷笑一聲，聲中帶寒，“借遇刺一事步步緊逼，既得實利，又全名節。孫權、周瑜這般人物，竟也被他拿捏至此。”
他抬眸，目光銳利：“郭照近況如何？”
曹休忙答：“郭姑娘仍在郭祭酒帳下協理文書，深居簡出，言行謹慎。大少夫人前番解圍後，已下令約束，無人再敢明裡糾纏。只是……”
“只是甚麼？”
“據眼線回報，郭姑娘於經史典籍、政務文案頗有鑽研，偶作批註，連郭祭酒見之亦頷首稱許。此女心志，絕非久居人下之輩。”
曹丕眸色微沉。
他想起那日廊下雪中驚鴻一瞥 —— 素衣荊釵，難掩清絕之姿，眉宇間更有一股不肯屈就的倔強。
這般女子，若不能為己所用，豈非可惜？
何況兄長曹昂分明對她青眼有加，甚至不惜託付郭嘉庇護。
這背後，究竟只是惜才，還是另有圖謀？
“不能再等。” 曹丕霍然起身，在室中緩步沉吟，“兄長在江東意氣風發，我在鄴城，豈能一事無成？郭照此人，我必得之。”
曹休蹙眉：“公子，大少夫人既已插手，郭祭酒又明著迴護，若再用強，恐……”
“誰言用強？” 曹丕駐足，唇角微挑，“前番是我操之過急，方略有誤。對這般心高氣傲、腹有詩書的女子，威逼只會適得其反。”