孫尚香耳根更紅，嗔怪地睨他一眼，將玉匙放回碗中，塞到他手中：“誰要試毒！我是怕燙著你！自己喝！這麼大個人，難道還要人喂不成！”
曹昂望著她眼底未散盡的紅痕，那是幾夜不眠守在榻前烙下的印記。
他心中一軟，接過溫熱的藥碗，低笑出聲：“有勞尚香掛心，為師自己來便是，豈敢勞動郡主大駕。”
他仰頭將湯藥一飲而盡，藥汁苦澀，令他微微蹙了蹙眉。
孫尚香見狀，立刻從旁邊青瓷小碟中拈起一枚蜜餞，下意識地遞到他唇邊：“快，含了這個壓壓苦氣！”
動作行雲流水，做完才覺不妥，手懸在半空，遞也不是，收也不是。
曹昂抬眼望進她閃爍的眸，微微傾身，伸手輕輕拿了過來，含入口中。
指尖輕觸，孫尚香如遭電掣，猛地縮回手，語無倫次道：“你、你……藥既用了，我去瞧瞧晚膳備得如何！”
說罷，轉身疾步離去，裙裾曳地生風。
曹昂望著她倉皇背影，唇邊笑意漸深，低語道：“這丫頭……莫非是要開竅了？”
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又靜養數日，在孫尚香幾乎衣不解帶的悉心照料下，曹昂傷勢大好，已能下地緩行。
這日天光晴好，孫尚香扶著他到院中梅樹下小坐。
冬日暖陽慵懶，疏影橫斜，暗香浮動。
孫尚香挨著他坐在石凳上，以手支頤，凝望著他清減幾分的側臉，忽輕聲問道：“師父，背上的傷……還疼得厲害麼？”
曹昂轉眸，溫聲道：“已無大礙，只是動作疾些尚有牽拉之感，不妨事。”
孫尚香垂下眼簾，聲線悶悶的：“都怨我……那日若非我任性，非要拉你去市集，若非我臨陣慌亂……你也不至受此重創。”
“休要胡言。”曹昂抬手，習慣性地想揉揉她的發頂，手勢至半空，念及她近日種種異樣情態，微微一頓，轉而輕拍其肩，“護持徒兒，是為師本分。難道要為師眼睜睜看你涉險？”
“可是……”孫尚香抬眸，眼圈微紅，“那一劍若再偏幾分……我、我簡直不敢想……”
曹昂見她如此，放柔聲音寬慰：“好了，莫再自責。你看，為師這不是日漸痊癒了？大難不死，必有後福。或許…因禍得福也未可知。”
“因禍得福？”孫尚香眨眨眼，不解其意。
曹昂意味深長地笑了笑，未再多言，轉而道：“經此一劫，可見你平日所學，臨機應變尚有不足。待為師痊癒，須得好好給你加課淬鍊。”
“加練便加練！”孫尚香立刻被引開思緒，挺直腰背，“待我武藝精進，下回再遇險情，換我保護師父！還有師父那枚匕首，我還沒拿到呢？！”
曹昂聞言，朗聲笑了起來，牽動後背傷口，忍不住輕“嘶”一聲。
孫尚香頓時又緊張起來：“哎呀你看你！傷口未愈，不可大笑！快靜靜心！”
見她手忙腳亂、關切溢於言表的樣子，曹昂心中暖意暗生。
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就在曹昂傷勢漸趨穩定，正欲擇日向孫權辭行北歸之際，
一名心腹親衛夤夜求見趙雲，呈上一枚樣式奇特的弩箭箭頭，並附耳低語數句。
趙雲神色驟變，即刻入內稟報。
“公子，請看此物。”趙雲將箭頭置於燈下，但見那箭鏃寒光幽邃，帶有放血深槽，槽內隱隱泛著詭異的暗藍色澤。
“此乃江東軍中標制弩箭，然經特殊改制，淬有劇毒。據密報，是從當日一名伏誅的刺客同黨身上起獲，而那人……疑似與劉皇叔麾下一位孫姓從事，有過接觸。”
曹昂拈起那枚箭頭，眼中寒芒一閃。
“劉備……孫乾…… 如此看來，子龍你那日暫離，亦是被劉備刻意安排。”
他聲線沉靜，寒意凜然，“我本欲息事寧人，早日北返。奈何有人，定要逼我……將這齣戲，唱到曲終人散。”
他轉視趙雲：“子龍，去安排。明日，我要親見一人。”
“公子欲見何人？”
曹昂唇角勾起，“自然是……該當給我一個交代之人。”
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翌日，天光未亮，吳侯府邸深處，一處僻靜的書房內。
燭影搖紅，孫權神情疲憊。
周瑜、張昭、魯肅等心腹重臣默然環坐，氣氛凝重。
“查清楚了？”孫權的聲音沙啞，目光掃過剛剛進門的呂範。
呂範躬身，將一份絹帛密報雙手呈上：“主公，基本已查明。刺客所用弩箭，確為我軍舊制，然經特殊改造，淬有劇毒。追蹤其來源，線索幾經輾轉，最終指向新野方面。”
“劉備？他安敢如此！”孫權猛地一拍案几，震得筆硯亂跳。
呂範低聲道：“前日劉備以新野軍務緊急為由，已率眾返回。”
周瑜羽扇輕搖，面色沉靜如水，眸底卻寒光凜冽：“主公息怒。此事蹊蹺。劉備寄人籬下，安敢行此險招，嫁禍江東，引火燒身？此非智者所為。”
張昭撫須沉吟：“公瑾所言有理。然證據鑿鑿，刺客餘黨藏匿之處，亦搜出與劉備麾下孫乾有過接觸的證物。即便非其主使，亦難脫干係。”
魯肅開口道：“無論是否劉備主使，曹昂遇刺一事，我江東已百口莫辯。若他藉此發難，或向許都曹司空陳情，我江東危矣！”
孫權煩躁地踱步：“曹子修絕非庸碌之輩，他豈會看不出此中關竅？他隱忍不發，所圖者大！昨日他遣趙雲來告，言今日欲與我一晤。諸位以為，他意欲何為？”
周瑜眼中精光一閃：“其所圖者，無非三者。一者，藉機索要鉅額錢糧軍資，以充北伐之需；二者，逼迫我江東在荊州事上讓步；三者……”
他略作停頓，聲音轉沉，“或與郡主有關。”
書齋內霎時一靜。
孫權臉色陰沉：“他會不會趁機便將香兒帶走？”
周瑜緩緩道：“極有可能，此乃一舉多得之策。若得郡主，既全其師徒名分，更將江東與曹氏利益深度捆綁。屆時，主公投鼠忌器，再難與曹氏抗衡。”
張昭皺眉：“郡主性子剛烈，國太處……”
孫權深吸一口氣，重重坐回主位：“是福不是禍，是禍躲不過。且看他今日如何開口。公瑾，子布，子敬，稍後隨我一同見他。無論如何，需穩住曹昂，絕不能在此刻與曹氏決裂！”
“諾！”眾人齊聲應道。