“賊子敢爾？！常山趙子龍來也！”
白影如電掠至，龍膽亮銀槍後發先至，精準點中短刃！
“鐺！”
火星迸濺，王賁虎口崩裂，飛身而退。
趙雲槍出如龍，逼得他肩胛見骨，狼狽遁入小巷。
史阿見勢不妙，劍光一閃，沒入人潮。
“窮寇莫追……護住尚香要緊。”曹昂擺手，止住欲追的趙雲，氣息已見虛弱。
“末將來遲，罪該萬死！”趙雲跪地請罪，聲音發顫。
“此局精妙……非戰之罪。”曹昂溫言安撫，強忍劇痛。
他望向孫尚香，勉強扯出笑意：“別哭……死不了……”
話音未落，眼前一黑，昏死過去。
“速回驛館！嚴查刺客！”趙雲抱起曹昂疾行。
孫尚香抹淚緊隨。
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吳侯府客房偏院，燈火徹夜通明。
濃重的藥味混著血腥氣，在戒備森嚴的院落中瀰漫。
曹昂伏於榻上，醫官剛以金瘡藥混著麻沸散處理過傷口。
劍鋒偏三分，未傷肺腑，然寸餘深的創口皮肉外翻，失血令那張慣常從容的面孔蒼白如紙。
廣陵吳普——華佗高徒——洗淨雙手，對侍立一旁的趙雲與孫尚香沉聲道：“萬幸未傷根本。然失血過多，邪毒易侵，須靜養旬日，待膿毒排盡、新肌漸生，其間切忌挪動。”
孫尚香杏目紅腫，盯著醫官以燒紅小刀烙燙創口時，只覺心肺都被攥緊。
她死死握著他的手，用溼帕一遍遍拭去他額上虛汗，聲音發顫：“疼就攥緊我……師父，我在這兒。”
趙雲甲冑未解，虎目含淚。
曹昂眼簾微動，望向淚痕交錯的少女，嘴角費力地揚了揚，“別哭……這點傷……不及當年宛城……”
話音未落，院外腳步雜沓。
孫權、周瑜、張昭疾步入內，見到榻上情形俱是色變。
孫權快步上前，沉聲道：“子修受此大難，權愧對曹公！已命全城戒嚴，定擒兇徒以謝天下！”
周瑜目光掠過染血的繃帶，拱手道：“刺客配合縝密，絕非尋常賊人。瑜已遣人細查弩箭、劍痕來路。”
張昭嘆道：“曹將軍在吳郡遇刺，江東難辭其咎。昭已責令有司，全力緝兇！”
曹昂微微頷首：“江東誠意……昂深感念……相信此事……絕非江東本意……”
語至最後聲氣漸弱，目光與周瑜一觸即分——彼此皆知，匕首已懸於江東項上。
孫權神色稍緩，對孫尚香溫聲道：“香兒你好生照料，諸事皆從子修所需。”
又向趙雲鄭重拱手，“趙將軍護衛辛勞。”
眾人退出後，內室復歸寂靜。
孫尚香望著曹昂因高燒泛紅的側臉，市集那一推一護的決絕姿態，再度撞進心底。
她情不自禁俯身，將淚溼的臉頰貼上他手背，哽咽道：“為何要替我擋那一劍……你若死了，我……”
曹昂在昏沉中，輕輕握了握她的手，囈語般低喃：“傻丫頭……你是我的徒兒……護你周全……是應該的……”
“師父......”未盡的話語化作洶湧熱淚。
趙雲無聲上前，低聲道：“郡主歇息片刻罷，末將在此守夜。”
“我不走。”她執拗搖頭，“我要等他退熱。”
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夜更深了。
曹昂創口毒發，驟然高熱，渾身滾燙，時而清醒，時而胡言亂語。
孫尚香急得團團轉，親自用冷水一遍遍為他擦拭額頭。
聽到他模糊的囈語，時而喚“父親”，時而低呼“緣緣”、“梅兒”，她心內如焚。
那隻手驀地攥緊她衣袖，囈語破碎：“尚香……躲好……”
淚水倏然決堤。
她將他的手緊緊攏在掌心，抵著自己前額，顫聲應道：“師父不怕……我在這兒。”
趙雲持槍立於門外，身形如鐵鑄山嶽。
驛館外，江東兵馬執火遍搜街巷，鎧甲碰撞聲驚碎整個吳郡的夜。
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城西暗宅，曹丕派來江東的心腹張韜，正與顧徽對坐密談，互通曹昂在江東的一應動向。
窗外忽聞重物悶響。
啟門視之，但見黑衣人倒臥牆根，肩胛處血肉模糊，蒙面巾已被血浸透——正是遁走的史阿。
顧徽倒吸涼氣：“莫非是……”
張韜抬手製止，眼神晦暗不明。
示意侍從將人拖入密室，方低聲道：“且看吳侯和大公子如何動作。”
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城外荒山，一處隱秘的崖洞內。
王賁撕開染血襟袍，露出胸前一道傷痕。
曹昂瀕死反擊的劍勁，混著趙雲擲槍餘威，震得他內息翻騰不止。
他啐出口中淤血，從懷中摸出瓷瓶，將藥粉狠狠按在肋下傷口。
盤膝運功時，眸光兇光閃爍：“曹家小子……果然有些門道。史阿那廝，溜得倒快。”
洞外夜梟悽鳴，他撫過胸前疤痕。
“師父……徒弟無能，此番未能為您雪恨……但我王賁絕不會輕易放棄！”低低的咆哮在洞中迴盪。
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數日後，曹昂的高熱終於退去，創口也開始收痂，雖仍不能大幅動作，但精神已好了許多。
這日午後，陽光透過雕花窗欞，暖融融地灑在榻前。
孫尚香端著剛煎好的湯藥，小心翼翼地走進來。
見曹昂正靠坐在軟枕上，臉色雖仍蒼白，但眼神已恢復了往日的清亮，她心下歡喜，臉上便帶了笑。
“師父，該用藥了。”她聲音輕快，將藥碗放在榻邊小几上，習慣性地伸手想去探他額頭的溫度。
曹昂微微偏頭躲開，挑眉看她。
“躲甚麼呀！”孫尚香的手停在半空，嗔道，“醫官囑咐要時時留意體溫，若反覆起來可了不得！”
她執意伸手貼了貼他的額頭，又摸摸自己的，這才鬆了口氣，眉眼彎起來：“嗯，是不燙了。師父可算好些了，這幾日真真急煞人也。”
她端起藥碗，用玉匙輕輕攪動，舀起一勺，習慣性地湊到唇邊想試溫，動作卻忽然頓住，耳尖悄悄染上緋色。
曹昂心中微動，挑眉戲謔道：“怎麼？我們天不怕地不怕的江東小郡主，如今也學得這般細緻，還要替為師試毒不成？