司空府，東跨院，曹丕書房。
夜色沉沉，燭影搖紅，映得曹丕側臉陰晴難辨。
他剛與司馬懿、許攸議事罷，獨對一局殘棋凝思，指尖黑子懸於枰上，良久未落。
甄脫端著新沏的暖茶與一碟精緻茶點，輕步入內。
她今日特意換了身曹丕曾贊過雅緻的藕荷色襦裙，髮髻梳得齊整，面上薄施脂粉，竭力撐著幾分精神。
“夫君，夜深露重，且用些茶點，稍歇片刻吧。” 她將托盤輕置於小几，聲線柔婉，帶著幾分小心翼翼的溫軟。
曹丕眼皮未抬，只從鼻間淡淡 “嗯” 了一聲，目光依舊膠著在棋盤縱橫間。
那方楸枰，彷彿比眼前眉目溫婉的妻子更牽心神。
甄脫侷促立了半晌，見他未有半分回應，又輕聲道：“今日母親還問及夫君，說天寒漸甚，囑您多添衣衫，莫要著涼……”
“知道了。” 曹丕陡然打斷，語氣淡漠，隱隱透著不耐，“還有事？”
甄脫咬了咬下唇，鼓足勇氣抬眸：“聽聞…… 父親有意令子文年後出外歷練，夫君可知其去處？妾身想著，或許該提前為子文備些行裝，也好讓他出門在外，少些不便……”
曹丕終是抬眼，目光如冰刃般掃過她，眸底翻湧著毫不掩飾的譏誚。
“朝堂政務，豈是你內宅婦人該過問的？子文行止，父親自有定奪，何須你我費心置喙？做好你分內之事便罷。”
甄脫渾身一顫，臉頰血色盡褪，訥訥站著，竟無言以對。
她所謂的 “分內之事”，在這深宅大院裡，不過是恭侍舅姑、打理那幾乎無需她插手的內院瑣事，再便是……
守著空蕩蕩的屋宇，等他那偶爾降臨、帶著幾分施捨意味的垂顧。
如今，就連這點垂顧，也日漸稀罕了。
“若無他事，便退下吧，莫在此擾我清靜。” 曹丕收回目光，語氣重歸平淡。
甄脫眼眶微紅，強自將屈辱與酸楚咽回，低低應了聲 “是”，逃也似的退出了書房。
廊下寒風撲面，她才驚覺，自己早已手腳冰涼，連指尖都泛著冷意。
------?------
次日清晨，甄脫依例往卞夫人院中請安，歸時神情鬱郁，緩步往自院而去。
途經花園小徑，恰逢鄒緣帶著侍女，抱著裹得嚴嚴實實的曹永，在幾株新開的蠟梅旁賞玩。
“脫兒妹妹。” 鄒緣見她面色懨懨，忙溫聲喚住，“怎的臉色這般差？可是身子不適？”
甄脫忙斂衽行禮，輕聲道：“大嫂安好。我…… 我無事，許是昨夜未曾睡穩罷了。”
鄒緣移步走近，凝眸瞧著她眼下淡淡的青影，又見她強作笑顏的模樣，心中已明瞭七八分。
她屏退左右侍女，伸手攜了甄脫的手，一同走到一株虯枝梅樹下，低聲問：“可是又與子桓置氣了？”
一語道破心事，甄脫的眼淚瞬間湧滿眼眶，忙用錦帕拭去，哽咽道，
“大嫂…… 我是不是太過愚鈍？總也不得夫君歡心…… 他嫌我不懂時務，性子木訥，連句貼心的話也說不好……”
鄒緣輕輕拍著她的手背，輕嘆道：“莫要妄自菲薄。你性子柔順溫良，本無過錯。只是子桓他心思沉鬱，肩上擔著朝野重責，偶爾難免失了耐心，急躁些罷了。”
“你且寬心，夫妻相處，貴在日久見人心。你只需一如既往，恭孝舅姑，謹守本分，他日子桓終會知曉你的心意。”
她頓了頓，聲線更柔：“若心中憋悶，便常來我院中坐坐，與我說說話，看看阿桐。莫要總一個人悶在屋裡，反倒傷了身子。”
甄脫含淚點頭，心頭暖意微動：“多謝大嫂開解。”
鄒緣笑了笑，抬手從腕間褪下一隻溫潤的羊脂玉鐲，輕輕套在甄脫腕上。
“這鐲子我戴了數年，質地溫糯，最是養人。你膚色白皙，襯這玉色正好。戴著玩玩，也算大嫂一點心意。”
甄脫推辭不過，只得收下，心中暖流湧動。
在這看似花團錦簇、實則冷暖自知的深宅裡，鄒緣這份不涉利害的關懷，顯得尤為珍貴。
------?------
孫尚香的及笄禮，在吳侯府鄭重舉行。
府中雖處處張燈結綵，賓客盈門，然依古禮本旨，女子成年之儀，重在幽靜莊敬。
是故，及笄之核心儀節，皆設於內堂深處，由女眷操持，外男一概不得觀禮。
江東文武、各地使節雖雲集於外，亦只能在禮成之後的外堂宴席上致賀。
直至全部禮成，孫尚香正式及笄，吳府方設外宴款待男性賓客。
曹昂身為孫尚香所認之“師”，位次尊顯，與張昭、周瑜等同列上席。
宴飲酬酢既畢，賀客稍散，曹昂方緩步趨前，身後親衛各捧一長形錦盒。
“尚香。”曹昂含笑輕喚。
“師父！”孫尚香眼眸倏亮，提著裙裾快步近前。
曹昂先取較小一盒，啟之。
但見紅綢襯底上，靜臥一張長弓。
弓臂以韌極柘木為胎，糅合牛角筋膠，通體打磨溫潤，泛琥珀光澤。
弓梢嵌玄鳥暗金紋，弦乃犀筋鞣製，暗沉堅韌。
整弓古樸厚重，細節處卻見不凡。
“此弓名‘驚鴻’，”曹昂取弓遞上，“乃彙集北地良工，依古法三載方成。開需一石之力，非臂勁心專者不能馭。箭疾程遠，破甲尤甚。願你持之，如驚鴻掠影，矢出無悔。”
孫尚香一見便知珍品，眼中光華大盛，小心接過。
虛引空弦，弓身發出低沉嗡鳴，引得近處懂行武將側目。
“好弓！”她愛不釋手，喜動顏色，“謝謝師父！此禮深得我心！”
曹昂微笑，又啟次盒，內陳九支特製鵰翎箭。
箭桿筆挺，鏃泛寒光，形制流線，異於常矢。
“此九矢與‘驚鴻’相配，身輕阻小，與弓力相得益彰。”
孫尚香輕撫箭羽，歡喜難言。
此時，曹昂示意親衛奉上第三物——一副精巧金屬器具。
眾人皆露惑色，未曾見識。
乃兩枚馬蹄鐵狀踏環，以皮質束帶繫於堅橫杆上。