鄴城，郭嘉府邸，內室。
郭嘉與劉夫人新婚未久，府中尚餘幾分喜慶氣息。
夜色已深，劉夫人對鏡卸簪，銅鏡映出她依舊姣好的容顏，眉宇間卻凝著一絲憂色。
自袁氏傾覆，她為保全性命、亦存一線為二子袁尚、袁熙謀劃之念，改嫁郭嘉，雖得禮遇，然身份微妙，心中常懷惕厲。
郭嘉輕步入內，見她對鏡怔忡，緩步近前，雙手輕按她肩：“夜涼，早些安歇。”
劉夫人自鏡中望他，勉強一笑：“夫君公務勞頓，妾身候著也是應當。”
她指尖微頓，似不經意道，“聞說今日府中添了一位郭姓女史，才識頗得司空賞識，交由夫君麾下任用？”
郭嘉眸光微動，神色淡然：“是故南郡太守郭永之女。此女今日在司空面前陳說安民選才之策，確有見地。”
劉夫人轉身，仰臉看他，“能讓司空與夫君皆青眼有加，必非尋常。夫君將她納入麾下，可是惜才之心甚切？”
郭嘉低笑俯身，“夫人這是……醋了？”
劉夫人頰邊微熱：“妾身豈敢。只是好奇，何等佳人，能勞動夫君親自向司空開口。”
郭嘉執起她的手，走至案邊斟茶，語氣平和：“夫人多慮了。收容此女，實乃受子修公子所託。”
“曹昂公子？”劉夫人訝然，“他為何……”
“夫人稍安。”郭嘉執盞抿茶，緩聲道：“子修惜此女才慧，初曾託於崔季珪。然慮其性剛，又恐他在二公子面前，難護此女周全，故前日修書與我，言此女心志高潔、才堪驅策，望我庇之，靜待其成。”
劉夫人抬眸：“今曹家二位公子相爭，夫君為何應下？況且此女身份特殊，豈非平添煩擾？”
郭嘉知她顧慮重重，放下茶盞，目光沉靜：“其一，子修公子與我亦師亦友，情誼匪淺；其二，此女確是可造之材；其三……”
他凝視劉夫人，聲轉低沉，“我今日在司空面前，已明言與此女同出潁川與鉅鹿郭氏，論族譜可為遠支同宗。”
“我當眾言明此事，”郭嘉字字清晰，“一則為她行事名正言順，二則……”
他執起她的手，“是為絕流言，亦絕他念。郭照於我，僅為故人之託，同宗後進。”
劉夫人眸光一閃，心下稍安。
同宗不婚，此乃禮法大防。
郭嘉定定望著她，語帶憐惜：“我知你心中不安。亂世浮沉，舊事如影。我無法立時抹平你的傷痕，唯願以此坦誠，換你心安。奉孝或謀算世人，但對你，不願、也不必用心機。”
劉夫人怔怔望他，胸中暖流激盪。
他竟自絕“退路”，在這權謀世道，此般坦誠，何其珍貴。
“夫君……”她聲音微哽，“是妾身一直心存惶惑。得夫如此，妾復何求……”
“莫哭了。”郭嘉輕拍其背，溫聲勸慰，“明日眼腫，旁人還道我郭奉孝新婚便欺侮夫人。”
劉夫人破涕為笑，“誰讓你說這些惹人落淚的話。”
月華漫過窗欞，雙影交疊。
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司空府東院，書房。
曹丕負手立於窗前，面色沉鬱。
“公子，”曹休悄步而入，低聲稟報，“已探明，郭照確已入司空府，現安置於記室旁小院，由郭祭酒調遣，協理文書事務。”
曹丕驟然轉身，手中玉鎮紙“咚”地一聲磕在書案上：“郭奉孝？他竟橫插一手！”
曹休趨近半步，聲音壓低：“聽聞是郭照自行求見司空，直言不願捲入紛爭，但求一隅安身。司空當場應允，郭祭酒便以‘同宗之誼’為由，將其納入麾下。”
“好個‘不願捲入紛爭’！”曹丕冷笑，眸中寒光凜冽，“分明是欲擒故縱，借父親之勢以自保。郭奉孝此舉……莫非是兄長授意？”
司馬懿緩聲道：“二公子息怒。郭祭酒明面迴護，實則將郭氏置於府規約束之下，反令其難以施展。既已明志，公子若再強求，恐失司空歡心。”
曹丕煩躁地踱步：“難道就此罷手？此女慧黠，若真為兄長所用……”
“公子，”司馬懿抬眼，目光幽深，“郭照雖得暫庇，然其母病弱，家道中落，軟肋顯然。來日方長，何須爭此朝夕？眼下大公子赴江東，方為重中之重。”
曹丕腳步一頓：“仲達之意是……”
司馬懿近前一步：“江東之行，名為‘賀及笄禮’，實為窺探虛實。孫氏坐擁六郡，水軍精銳，若與大公子過從甚密，於公子大業不利。當務之急，須緊盯江東動向，必要時……或可‘提醒’孫權，勿忘前嫌。”
曹丕沉吟頷首，沉聲道：“所言甚善。江東佈局，當早作籌謀。文烈，速傳語許子遠，令其設法聯結江東顧子嘆（顧雍之弟顧徽），密察家兄與孫權往來細節，凡有動靜，星夜馳報！”
“諾！”
窗外雨聲漸密，敲擊窗欞如密鼓。
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吳郡，討虜將軍府邸，密室。
孫權與周瑜對坐，氣氛凝肅。
孫權擲帛書於案，眉峰深鎖：“公瑾，曹子修親至，此來恐非僅為賀香兒及笄之虛禮。”
周瑜一襲月白常服，羽扇輕搖，“主公，曹昂此來，明為賀喜，實為示強、察探。前有喬霜一事，彼與喬家聯姻受挫，心下必懷芥蒂。今借送返之名，行耀武之實。我軍新平山越，水師雖精，然北疆鐵騎之利，不可不防。”
言罷稍頓，眸光驟銳：“聞喬霜隨行，暫留皖城，曹昂此舉，頗有深意。”
孫權目光如電：“哦？公瑾何意？”
周瑜聲如寒泉，“大喬既歸曹昂，彼此番攜喬霜同行，又許其歸寧皖城，無非向江東宣示 —— 喬氏雙姝，已盡入其彀中。尤其……”
他話音微沉，隱含澀意：“據探橋公態度已松，曹昂此番，怕是志在必得。”
孫權步至案前，沉聲道：“喬霜之事，尚在其次。香兒居徐州兩載，與曹昂師徒名分既定，此乃江東助力，亦可能為肘腋之患。”
周瑜頷首：“確是如此。郡主年少質直，易受情誼羈絆。久居虎狼之側，恐已受其蠱惑。”
孫權目光微動，忽道：“公瑾與香兒竹馬之交，若結秦晉之好，既全骨肉之情，又固江東根本，你意下如何？”
周瑜羽扇驟停，正色拱手：“瑜視郡主如妹，豈敢存非分之想？況喬霜之事懸而未決，此時談婚，我心難安。”
孫權默然片刻，復開口道：“然曹氏勢大，積威日久。我江東欲圖存爭雄，必廣結盟友，分化強敵。荊州劉表，老邁昏聵，二子碌碌，不足為倚。唯有一人，或可為我臂助。”
周瑜眸光一閃：“主公是指……”