甄宓見曹昂作勢欲走，心下一急，脫口喚道：“夫君！”
曹昂腳步應聲而止，側身含笑睨她：“嗯？宓兒這是……改主意了？”
甄宓頰上飛紅，絞著手中帕子，“你…你回來。哪有這般試藥的…總得有人看著藥爐火候不是？”
曹昂轉身踱回她身前，俯身湊近，“那宓兒說，該如何試法？為夫洗耳恭聽。”
甄宓被他迫得後退半步，背脊抵上屏風，強自鎮定道：“就如你方才所言，淺嘗輒止！以一更梆子響為限！期間若我喊停，你需得立刻停下，不得耍賴！”
“謹遵夫人號令。”曹昂從袖中摸出一枚溫潤玉佩，置於案上，“以此為信。梆子聲起，玉佩離案，為夫若再多留片刻，便算我輸，如何？”
甄宓瞥了眼那玉佩，輕輕點頭：“…好。”
曹昂卻不急動作，反而好整以暇地執起她一縷青絲把玩，慢悠悠道：“只是宓兒，這‘淺嘗’亦有學問。你是要嚐個甜頭便罷，還是需得品出幾分‘藥效’？為夫這‘仙丹’用法不同，滋味各異哦。”
甄宓羞惱地輕捶他一下：“你分明是故意刁難！自然是…是恰到好處便好！”
“恰到好處？”曹昂低笑，指尖輕撫過她臉頰，“何為恰到好處？是如飲醇酒，微醺即可？還是如觀名花，初綻便賞？”
“曹子修！”甄宓終是受不住他這般戲謔，跺腳嗔道，“你再渾說，我便真趕你出去了！”
“好好好，不說了。”曹昂見好就收，手臂一環，已將人帶至榻邊，“那便開始試藥？”
甄宓倚在他懷中，仰首望進他含笑的眸，那眼底深邃，似有星河流轉，引人沉溺。
她心慌意亂，忙閉上眼，長睫輕顫：“你莫忘了一更之約…”
“忘不了。”曹昂俯身，吻輕輕落在她眼瞼，“為夫還等著贏賭約，明日喝宓兒親手燉的十全大補湯呢，然後再...”
------?------
更漏滴答，暖香氤氳。
曹昂果然依言，極盡耐心溫柔，如他所言“淺嘗輒止”，每每在甄宓意亂情迷邊緣便稍稍退開，附在她耳邊低語提醒：“宓兒，可要喊停？一更將至了。”
甄宓初時還能強自維持清明，牢記“賭約”，甚至在他又一次退開時，氣息不穩地推他：“…時辰…時辰快到了…”
曹昂支起身子，指尖卻流連在她散開的衣帶間，語氣無辜：“嗯，聽宓兒的。那這便停了？”
甄宓只覺周身空落，那被撩撥起的陌生情潮無處安放，下意識攥住他衣袖，聲線軟糯：“…別…”
“別甚麼？”曹昂眸色轉深，低頭啄吻她的唇，“宓兒不說清楚，為夫如何知曉？是停下，還是…繼續？”
甄宓被他逼得無處可逃，將臉埋入他頸窩，細聲嗚咽：“…壞蛋…”
恰在此時，遠處傳來隱隱更梆聲——一更天了。
曹昂動作一頓，作勢便要起身去取案上玉佩：“哦？一更了。為夫輸了，不日便陪宓兒回中山長住。”
“不行！”甄宓聞言，猛地抬頭，雙臂緊緊環住他，脫口而出，“你…你不準走！”
曹昂挑眉，似笑非笑：“嗯？宓兒這是何意？賭約可是你定的。”
甄宓面紅過耳，心知中計，卻又不甘就此認輸，耍賴般將臉埋回去，悶聲道：“賭約…賭約不作數了！你耍詐！”
“我如何耍詐了？”曹昂低笑，“為夫可是嚴格遵循宓兒的要求，‘淺嘗輒止’，時辰一到，立刻便要履約認輸。是宓兒自己……捨不得為夫停下的。”
甄宓羞極，粉捶不停地落在他身上：“就怪你！都怪你！”
曹昂朗笑出聲，將人更緊地擁入懷中：“好好好，都怪為夫。那這賭約……”
“…輸了便輸了…”甄宓聲如細絲，帶著認命般的嬌慵，“明日…我給你燉湯便是…”
曹昂心滿意足，俯身吻住她，將未盡的話語吞沒。
......
長夜漫漫，紅綃帳內，春意正濃。
------?------
翌日清晨，甄宓醒來時，身側已空，只餘枕畔淡淡冷鬆氣息。
她擁被坐起，只覺周身痠軟，憶起昨夜種種，尤其是自己最後那般主動纏磨，頰上頓時如火灼燒。
侍女聽得動靜，含笑入內伺候梳洗，語氣輕快：“夫人醒了？公子一早便去書房處理公務了，特意吩咐莫要吵醒夫人。早膳一直溫著呢，公子說夫人昨夜勞神，需得補補。”
甄宓臉頰更紅，嗔了侍女一眼，垂眸淺笑。
用罷早膳，她正對鏡梳妝，甄姜悄步走了進來。
“姐姐？”甄宓起身相迎。
甄姜執起她的手，細細端詳她的面色，抿唇一笑：“看來昨夜…妹妹這‘歸寧之憂’，可解了？”
甄宓大窘，跺腳不依：“姐姐！你也來打趣我！”
甄姜掩口輕笑：“好好好，不打趣。只是見妹妹容光煥發，姐姐也替你高興。”
她頓了頓，聲音低了幾分，“曹公子他…待你是極好的。”
甄宓握住姐姐的手，認真道：“夫君未來待姐姐，也會一般無二的好。姐姐放心。”
“你莫要胡說！”甄姜嗔道，頰邊微紅。
忽聞院外傳來孫尚香清亮雀躍的嗓音：“宓姐姐！你起來了嗎？我和霜姐姐來找你玩啦！”
話音未落，便見孫尚香拉著小喬風風火火闖了進來。
小喬一見甄宓，便眨著大眼睛湊過來，笑道：“宓姐姐今日氣色真好！聽聞姐夫昨夜歇在宓姐姐這裡？快與我們說說，梅姐姐說的那‘養顏仙丹’究竟是何等滋味？”
甄宓羞得要去捂她的嘴：“喬霜！你再胡說，看我不撕了你的嘴！”
孫尚香在一旁好奇地睜大眼：“甚麼仙丹？誰有仙丹？我也要！”
小喬拍手笑道：“香香你還小，這仙丹啊，得等你及笄了，讓你未來夫婿給你吃！”
孫尚香似懂非懂，撇嘴道：“霜姐姐盡會騙人，我才不信！宓姐姐，你告訴我嘛！”
“......”
------?------
這日，船櫓搖波，帆影映江，旌旗列於舟頭，獵獵招展。
曹昂和趙雲率百名精銳，護孫尚香與小喬自下邳登舟，循泗水揚帆南下，順流趨淮，往吳郡而去。
趙雲白馬銀槍，立在首舟船首，身姿如松，英氣凜凜。
時值秋末，泗水波平，兩岸霜林染丹，荻花搖白，一路江景清雋甚好。
孫尚香生性活潑，不耐舟中久坐，隨行白馬由漕船專載，每遇船隊暫泊淺灘，便牽了白馬縱馳江畔。
忽而奔至前舟向趙雲討教騎射槍法，忽而又折回曹昂主舟，扒著船舷嘰嘰喳喳說個不停，清脆笑語隨江風漫開。
這日船隊行至泗水淺灣，水勢平緩，曹昂令舟暫泊，尋岸側清溪休整。
孫尚香率先登岸，見趙雲正牽馬在溪邊飲水，便笑吟吟捧了水囊上前：“子龍叔叔，喝口水歇歇。你方才教的回馬槍發力訣竅，我約莫悟了幾分！”