望著她澄澈無垢的模樣，曹昂心中那點微妙隔閡，頃刻間煙消雲散。
這丫頭，終究還是那匹直來直去、火力四射的野馬駒。
“好，為師拭目以待。” 曹昂頷首，語氣溫和，“只是欲速則不達，練箭之餘，基本功亦不可荒廢。來，為師瞧瞧你的馬術，近來可有精進。”
“好嘞！” 孫尚香歡呼一聲，旋身奔向坐騎，矯影輕翻，已然躍上馬背，揚鞭縱轡，於校場之上縱情馳騁。
紅衣映白馬，宛若一團躍動的烈焰，在金輝裡肆意張揚。
曹昂凝望著那道颯爽背影，心中暗歎。
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下邳，州牧府書房內，靜寂無聲。
曹昂獨坐案前，目光落在唯有他能窺見的系統面板上，那鮮紅刺目的倒計時數字，無聲流淌，迫人心絃。
一年光景，要“攻略”孫尚香這等在情愫上全然未開竅、只知弓馬嬉戲的野丫頭，尋常風月手段無異於對牛彈琴。
用強？只怕立時便要被這頭小豹子視作“為老不尊”，一箭射個透心涼。
須溫水煮青蛙，方為上策。
更要讓她覺著這溫水舒坦，心甘情願浸淫其中。
他指尖輕叩案几，正苦思良策，忽而眸光一亮，計上心來。
稱呼！
唯有從此最日常、最不經處著手，如春雨潤物，潛移默化。
如今孫尚香對他後宅女眷的稱呼甚是紛雜。
對誕育阿桐的伏壽與身懷六甲的甘梅，她規規矩矩敬稱一聲“師孃”；
對其餘如鄒緣、大喬、甄宓、小喬、糜貞等人，則一口一個“姐姐”叫得熱絡。
這“師孃”與“姐姐”之間，隔著的豈止是名分輩序，更是那道牢不可破的“師徒”藩籬。
一日她仍自視為恪守弟子禮的“徒兒”，那師父與徒弟之間，便永遠橫亙著一道難以逾越的天塹。
這第一步，便是要模糊這道界限，至少先在稱謂上，讓她“自升”一輩！
且要做得如瓜熟蒂落，渾然天成，不露半分刻意痕跡。
曹昂唇角微揚，一抹成竹在胸的笑意掠過眼底。
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是夜，州牧府花廳，燈燭輝煌，一家子圍坐用膳，笑語晏晏。
孫尚香緊挨著甘梅坐下，一邊扒著碗中米飯，一邊嘰嘰喳喳說著午後騎射的趣事。
說到興起處，她夾了一箸甘梅素日愛吃的清蒸鰣魚放入其碟中，順口道：“梅師孃，您多用些，對腹中弟弟好！”
甘梅溫柔一笑，方欲應答，坐於上首的曹昂卻狀似無意，轉頭對身旁的大喬笑道：“靚兒，你瞧尚香這孩子，心思最是質樸。梅兒年華與她相去不遠，這一聲聲喚著，倒把梅兒襯得老成了幾分。”
大喬聞言微怔，雖不解夫君何以忽然提及此節，但立時順著他的話鋒嫣然介面：“夫君說的是呢。梅姐姐風華正茂，喚師孃是顯莊重，然私底下，姊妹相稱反倒更覺親暱。”
她說著，笑盈盈望定甘梅，“梅姐姐，您說可是？”
甘梅柔聲應道：“妹妹說的是，尚香喚甚麼，我都一般歡喜。”
孫尚香眨巴著一雙明眸，看看這個，又瞅瞅那個，滿面懵懂：“啊？那……那我該喚甚麼才好？”
小喬心直口快，立時接話：“自然是喚梅姐姐呀！你瞧我們哪個不是這般稱呼？偏你規矩大，非要分個清清楚楚，豈不生分了？”
孫尚香被她一嚷，覺得似乎有些道理，卻又猶疑，扭頭望向曹昂：“師父，這般合規矩麼？不會失了禮數？”
曹昂心中暗喜，面上卻是一派雲淡風輕，夾了一筷筍尖，慢條斯理道：“禮緣人情，豈可拘泥？一個稱呼罷了，何須掛懷？你梅……姐姐既不見怪，你反倒扭捏起來？顯得親近方是正經。” 他故意在“梅”字後微頓，添上“姐姐”二字。
孫尚香本是率真性子，聞言便從善如流，笑嘻嘻改口：“知道啦！梅姐姐！”
首戰告捷！
曹昂夾了只她最愛的蜜汁燒鵝腿放入她碗中，用慣常的語氣道：“這才像話！懂得變通亦是長處。來，賞你的！”
孫尚香立時眉開眼笑，脆生生應道：“謝謝師父！”
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鄴城，司空府東院書房，燭影幢幢。
曹丕獨坐案前，目光沉鷙。
司馬懿與曹休垂手侍立在下，屏息凝神。
“文烈，訊息可確鑿？那郭氏女，當真與兄長有過從？”曹丕聲音陰冷。
曹休上前半步，低聲稟道：“千真萬確。眼線來報，大公子離鄴前，曾輕車簡從，密訪榆林巷，與那郭氏女閉門獨處近一個時辰。其後雖有其退還贈禮之事，然‘濟生堂’的暗中打點未曾間斷。此女才貌殊異，心性剛韌，非尋常閨秀。”
曹丕冷嗤一聲，指節重重叩在案上，“兄長倒是好眼光！河北姝麗如雲，偏生瞧上這麼個門庭零落的！莫非真要效仿父親，欲納盡天下顏色不成？”
司馬懿微抬眼簾，聲線平緩：“二公子，大公子此舉，恐非僅為紅顏。郭照此女，慧心剛腸，頗有見識，若得之，非惟閨中之秀，更是臂助之選。且其家世與河北、荊州士族千絲萬縷，納此一女，或可牽動半壁士林之心。”
曹丕眉峰緊蹙，“依仲達之見，莫非我要搶在兄長之前，納了此女？”
“不可。”司馬懿緩緩搖頭，“此時與大公子明爭，徒惹司空不快。然，公子亦可以禮賢下士之姿，稍示關懷。縱不能得，亦可彰公子惜才之名，亂大公子方寸。況且……”
他語聲漸低，幾不可聞，“此女心高氣傲，未必甘為妾媵。公子若能以妻室之位許之……”
曹丕眸光驟然一閃：“仲達之意是……”
“公子明鑑。”司馬懿垂眸躬身，“大公子正室鄒夫人溫婉賢德，位份尊崇，大公子重情念舊，斷無休妻之理。且大公子府中姬妾盈庭，即便納郭氏入府，亦不過添一房妾室罷了。”
他話鋒忽轉，語意沉凝，“然甄夫人秉性柔懦，久處紛紜，恐難自全。若得郭氏這般剛毅明敏之人在側輔佐，於公子大業而言，豈非如虎添翼？縱使事有不諧，亦可離間大公子與郭氏之情，收一石二鳥之效。”
曹丕神色稍霽，撫掌道：“善！便依仲達之策！文烈，去備一份厚禮，不必過分張揚，明日我親往榆林巷一行！”
“諾！”曹休躬身領命，悄然退下。
窗外秋風掠過竹叢，颯颯作響，更添幾分清寒寂寥。