崔琰並未即刻接帛，沉吟良久。
廳中寂然。
“曹公與將軍厚意，琰感佩於心。”崔琰緩聲道，“陳、沮諸賢歸心，足見將軍雅量。然選舉之權，關乎國本，責任非輕。琰才疏學淺，恐負厚望。”
“先生過謙。”曹昂目光灼灼，“正因選舉關乎國本，才非先生莫屬！先生清正剛直，慧眼識人，河北士族盤根錯節，非先生不能公正拔擢，平息朋黨，安士人之心。”
他起身臨窗：“袁氏之敗，首在用人不明。前車之鑑，豈可復蹈？昂欲在河北興學堂，明教化，此皆需德才兼備之士。先生不出，如蒼生何？”
崔琰撫須之手微頓，眼中光芒複雜。
曹昂轉身，語意真誠：“先生無需立時應允。昂在鄴城尚需旬日處理軍務善後。屆時，將於府中設一清談小宴，不論政務，只邀數位雅士，如陳孔璋、沮鵠等，暢議文章經義。望先生務必賞光。”
崔琰默然。
憶起女兒崔鶯歸寧時，談及徐州見聞，言及曹昂治下州學興盛、百姓稍安之景。女兒當時言語間的期許，與眼前曹昂的懇切漸漸重合。
靜默良久，崔琰長嘆一聲，接過那捲絹帛，輕置案上，起身對曹昂深深一揖。
“將軍以國士待琰，陳說大勢，寄予厚望。更兼文和先生已為將軍延攬諸多才俊，氣象已成。琰豈能再惜此身？願效綿薄之力。”
略頓，續道，“然別駕之位，權責過重。琰願先從州郡事做起，待有所效，再議不遲。”
雖謙辭高位，已表出山之心。
曹昂臉上綻開由衷笑意，雙手相扶：“先生肯出山，河北士林定矣！職位之事，皆可商議。但得先生擔此重任，昂與家父，必鼎力支援！”
延攬崔琰之後，曹昂復依其薦，徵其從弟崔林入幕，委以文書機要之任。
崔林少而幹練，處事縝密，甚得曹昂倚重。
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這日，親衛胡三躬身呈上一封名刺並附信函。
曹昂展閱，眸中倏然一亮。
名刺上“山陽王粲”四字清雋挺秀，信則是王粲親筆，言其遊學回鄴，聞曹昂在此，特來相投。
信中提及多年前平輿招賢會上，曹昂那句“詩可抒黎民之悲，可壯將士之勇，可寄家國之思”的論斷，令他銘記至今，深感將軍見識超卓，故願附驥尾。
曹昂當即吩咐：“快請！不，我親去迎他！”
王粲雖年輕，然詩才橫溢，更兼通曉經史，對天下大勢頗有見地，正是曹昂亟需的英才。
此人乃“建安七子”之首，文名早著，有治世之才。
府門外，王粲靜立等候，雖風塵僕僕，仍難掩其俊朗風姿。
見曹昂親自出迎，他急忙上前施禮。
“仲宣！一別經年，不想在此重逢！”曹昂熱情地執其手，“昔日汝南一晤，昂便知君非池中之物！今日來投，河北之幸也！”
王粲見曹昂態度懇切，心中感動：“粲飄零半生，碌碌無為。聞將軍平定河北，思賢若渴，故不揣冒昧，特來相投。望將軍不棄鄙陋，收錄門下。”
“求之不得！”曹昂攜其手入府，“我幕府中正缺仲宣這般大才！即請屈就軍師祭酒，參贊軍機，並領文翰之事！”
至此，曹昂麾下，武有張遼、趙雲、陳到、呂玲綺、呂曠、呂翔等熊羆之將，文得陳宮、賈詡、董昭、諸葛瑾、劉曄等智謀之士，今又納崔琰、崔林、陳琳、王粲等河北名士，幕府人才濟濟，聲威日隆。
河北大局，漸次底定。
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許都，司空府。
曹操高踞主位，其下程昱面色肅穆，許攸眼含精光，郭嘉則坐於稍側，面色仍帶些許蒼白。
程昱率先開口：“主公，大公子經略河北，功勳卓著，威名已立。然河北新附，士族豪強心思未一，若使公子久駐，恐成尾大不掉之勢。不若明升其爵，令其班師回鎮徐、豫。此二州乃根本之地，需宗室重臣坐守。如此，既全父子之情，又固根本之業。”
許攸撫掌附和：“仲德公所言極是！大公子已為主公打下這鄴城基業，正該由主公親自坐鎮，方能真正收河北士民之心，使其永為曹氏之土。大公子回師，可示天下以曹氏和睦，無猜忌之心。況徐、豫富庶，公子回鎮，可積蓄錢糧，以為後圖，此乃兩全之策。”
曹操沉吟片刻，目光落向靜默的郭嘉：“奉孝，依你之見如何？”
郭嘉微微欠身，緩聲道：“仲德、子遠之言，實為老成謀國。鄴城，北控幽並，南壓中原，實乃王業之基。主公移鎮於此，既可擺脫許都舊臣羈絆，又能就近震懾河北，整合士族。”
“如清河崔氏、鉅鹿田氏、渤海高氏等，皆可盡收麾下。大公子回鎮徐、豫，穩我根本，東西呼應，大勢可成。”
他略頓，續道：“至於河北人情網路……嘉願隨主公遷往鄴城，略盡綿薄，以確保河北士人之心，盡歸於曹，而非僅念公子之德。”
言畢垂眸，彷彿已見鄴府深苑某道倩影。
曹操聞言，目光微動，深深看了郭嘉一眼，心下洞然。
“哈哈，好！奉孝知我！”曹操撫掌大笑，決斷立下，“傳令：擢升曹昂為平北將軍，假節鉞，增食邑三千戶，彰其平定河北之功。令其妥善交割河北軍事，率部班師，回鎮徐、豫，總督兩州軍事。”
“吾將移鎮鄴城，親自經營河北！奉孝，你便隨我左右，參贊軍機，這河北士林的風向，你要多費心！”
“嘉，領命。”郭嘉躬身應道。
遷往鄴城，意味著他與那位聰慧隱忍的劉夫人之間，那些隱秘的書信往來與未竟之約，終於得以從暗處走向明面，或許能覓得一個安頓。
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西廂書齋，曹昂正與賈詡諸人議冀州屯田、興修水利之策，呂玲綺闊步入內，神色頗顯異樣。
“公子，” 她抱拳道，“榆林巷郭氏處，有動靜了。”
曹昂抬眸：“哦？郭姑娘有何舉措？”
呂玲綺唇角輕抽，“她將前日濟生堂預付的藥材佣錢，連公子先前留贈厚禮折兌的銀錢，一併封緘，託濟生堂僕婦原數送還，還附了一紙短箋。”
曹昂眉峰微挑：“箋上何言？”
呂玲綺自懷中取出素箋奉上，語聲詫異：“其言曰：‘無功不受祿，前番相援之德，他日必報。然蒲柳之質，才疏學淺，實不敢妄受非分之賜。慈親沉痾稍愈，生計瑣務，不敢再勞貴人掛懷。前路漫漫，各自珍重。’”