鄴城府署，西廂書房。
呂玲綺將馬鞭往案上一擱，自己斟了盞冷茶一飲而盡，才道：“那郭照這幾日大門不出，二門不邁，只在家安心揀藥侍母，並無異動。只是……”
她瞥了一眼正在翻閱文書的曹昂，唇角微撇，“你這般拐彎抹角地賙濟，人家小娘子未必領情。我瞧她心思剔透得很，怕是早已窺破端倪。”
曹昂聞言，唇角微揚，“窺破了，才不枉我一番心思。若真是個懵懂愚鈍的，反倒無趣。”
“那你待如何？總不能一直這般‘樂善好施’下去。”呂玲綺抱臂倚在案邊。
曹昂這才放下竹簡，笑意玩味：“自然是尋個機緣，再見一見這位冰雪聰明的郭姑娘。玲綺，你說，若我以州牧之名，徵辟她入府為書佐，專司文書典籍整理，兼掌醫藥錄撰，她可會應召？”
呂玲綺瞠目：“你讓一個未出閣的女子入州牧府為吏？這成何體統？再說，以她那清冷的性子，肯來才怪！”
曹昂輕笑，“事在人為，非常之人，當行非常之法。她既有‘女王’之志，困守閨閣豈非可惜？”
他轉而問道：玲綺，你可知她為何表字？
總不會是因她性子霸道吧？呂玲綺挑眉，我瞧她雖孤高，倒也不是跋扈之人。
乃其父郭永所賜。曹昂聲音平緩。
傳聞郭照幼時早慧，某日家中宴客，她不過總角之年，於屏風後聽賓客議論時政，竟能私下向父親條分縷析，指陳得失。郭永大驚，撫掌嘆道：此女言談氣度，竟是吾家女王！
呂玲綺不以為然：好大口氣！這般誇自家閨女，也不怕折了福氣？
曹昂不答，抬眸望向窗外，後來郭永亡故，家道中落，這二字反倒成了她砥礪心志的箴言。
呂玲綺逼近一步，狐疑地打量他：等等......你怎麼連人家閨閣舊事都知道得這般清楚？連她父親宴客時說過甚麼都如數家珍？
曹昂默默斟茶，語氣輕描淡寫，郭永曾任南郡太守，其生平履歷，州府檔案中自有記載。
他將茶盞推至呂玲綺面前，至於其他......不過是從前聽奉孝閒聊時，提及河北士林些許軼聞罷了。
呂玲綺盯著他看了半晌，忽然哼笑一聲：郭奉孝遠在許都，倒成了你的百事通？
她接過茶盞，眸底狡黠，你該不會派人把郭照祖上三代都查了個底朝天吧？
曹昂但笑不語，起身理了理袍袖：“走吧，隨我去榆林巷。”
呂玲綺蹙眉，“你倒是言出即行。”
“自然。”曹昂已踱至門邊，意態慵懶，“免得我們那位心思九曲玲瓏的郭姑娘，等得太久，平白多生出許多猜疑。”
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榆林巷。
曹昂與呂玲綺緩步而行，巷內隱約傳來少女清朗的誦讀聲，是《鄭風》的句子，字句清晰，韻致宛然。
曹昂駐足聆聽片刻，方抬手輕叩木門。
院內誦聲戛然而止。
少頃，門扉“吱呀”開了一縫，露出郭照半張清麗的臉。
她見到來人，眸中訝色一閃即逝，隨即恢復沉靜，斂衽一禮：“不知先生再度光降，有何見教？”
她目光掠過曹昂，在他身後按劍而立的呂玲綺身上微微一頓。
曹昂含笑還禮：“再度叨擾。前番市集得見姑娘風儀，又知府上艱難，心下常念。今日受一位故舊所託，特來探看。些許微物，聊表心意，望勿推卻。”
郭照目光掃過那頗為精緻的禮盒，並未去接，側身讓開：“勞動先生與貴友掛懷，寒舍鄙陋，若先生不棄，請入院敘話。”
院中陳設簡樸，卻甚是整潔。
石案上攤著一卷《詩經》，旁邊還擱著未做完的針黹。
她奉上兩盞清水，歉然道：“家無茶待客，唯有清水，望勿見怪。”
曹昂欣然接過，飲了一口：“清泉冽然，正可滌煩。姑娘持家有道，雖在陋巷，亦見雅緻。”
郭照垂眸未答，忽抬聲相詢：“尚未請教二位尊姓大名？”
“姓丁名修，一介行商，此乃內子呂氏。”曹昂應對從容，神色淡然。
呂玲綺方捧盞輕啜，聞言險些嗆住，斜睨曹昂一眼，卻未辯駁，唇角抿了抿。
“原是丁先生、丁夫人。”郭照眸光微轉，淡淡一瞥。
這“內子”的舉止氣度，哪有半分尋常商婦的模樣。
曹昂放下陶盞，不再迂迴，目光清正，“鄴城新定，府署求賢若渴。我在郡中略有薄面，可代為引薦。姑娘若有意，或可任書佐一職，整理文書，編纂方技雜錄，既可展才，亦能安頓慈親。不知姑娘意下如何？”
郭照心中震動，抬眸直視曹昂。
這位“丁先生”口氣不小，竟能直涉州郡辟召之事？
他口中那位“故舊”，又是何等人物？為何對自己這般留意？
她靜默片刻，聲音清晰：“先生與貴友厚意，妾感懷於心。然妾才疏學淺，年少識短，且慈親在堂，需朝夕奉侍，實難膺公門之任。此生惟願侍母終老，平安度日。先生美意，妾心領了。”
曹昂微微一笑：“姑娘志行高潔，丁某佩服。既如此，不敢強求。這些許藥物吃食，乃友人真心所託，萬望收下。若姑娘日後改了主意，或有所需……”
他目光微深，“可往城西‘濟生堂’遞個話，自當知曉。”
言罷，起身一揖：“告辭，姑娘保重。”
郭照心中凜然——“濟生堂”！
果然一切皆在他人帷幄之中。
她按下心潮，深深還禮：“多謝先生。厚賜愧領，先生慢行。”
曹昂不再多言，與呂玲綺轉身離去。
剛出巷口，呂玲綺忍不住低聲問：“你既看重她，何不直接表露身份徵召？何必如此曲折？”
曹昂目視前方，緩聲道：“此女心志不凡，若以權勢強徵，不過得一軀殼，甚或適得其反。我要的，是她心甘情願，是她的才智真心為我所用。”
呂玲綺挑眉：“你方才說的那‘故舊’，究竟是誰？”
曹昂負手前行，衣袂微揚：“一個……來日或許會令我頗為頭疼的弟弟。趁其羽翼未豐，先將他牆角幾塊未來的基石，悄然挪移一二，總是有益無害。”
呂玲綺一怔，旋即失笑：“曹丕？鬧了半天，你竟是來拆臺的！”
她忽又似是想起甚麼，低嗔道，“曹子修，你方才為何在外人面前，稱我為……‘內子’？”
曹昂側首望她，眼底笑意氤氳，“早晚的事，先行習慣，有何不可？”
言罷，徑自向前行去。
呂玲綺愣在原地，半晌，頰上飛紅更甚，一跺腳，拔出手裡的長劍，疾步追了上去：“誰跟你早晚……你給我站住說清楚！”