數日後，鄴城，大將軍府（袁譚駐蹕之所）。
袁譚獨坐堂上，面容憔悴。
階下所立之人，自稱青州故舊門客，實為曹昂密使溫恢。
溫恢從容一揖，聲線平和：“曹司空有意表奏天子，保將軍世鎮鄴侯，永守河北。”
袁譚心潮洶湧。
城中糧草日蹙，軍心浮動，袁尚口稱聯盟，所輸糧秣卻杯水車薪，其心昭然。
“……果真願保我鄴侯之位？” 聲線嘶啞。
溫恢自懷中取出一封火漆密函副本，印信儼然：“此乃曹司空手書。將軍既為袁公長子，承繼基業，名正言順。豈容幼子竊據？”
“長幼”二字如針砭骨。
“好！”袁譚猛地一拍案几，“曹公子既有此誠意，我袁顯思亦非不識時務之人！魏郡西部通道，我可讓出！但曹軍必須依約，先做出進攻袁尚態勢，牽制其兵力！”
“這是自然。”溫恢拱手，“此外，為表誠意，我家公子還需將軍手書一封，言明與袁尚劃清界限，共討不臣，如此，方好向天子請封。”
這是要投名狀！
袁譚瞳孔一縮，但箭在弦上，已不得不發。
他沉吟片刻，咬牙道：“可！但我需曹公子先兌現部分承諾，至少，讓開漳水糧道，允我採購糧秣！”
溫恢心中冷笑，面露難色：“此事……在下需回報公子定奪。不過，將軍若能先讓出通道，並寫下手書，在下可盡力為將軍周旋。”
一番磋磨，密約初成。
袁譚揮毫潑墨，書就斥責袁尚“挾兵自重、圖謀不軌”之函，鈐印付予。
溫恢方去，郭圖、辛評自屏後轉出。
郭圖急道：“主公！曹子修奸猾，此乃驅虎吞狼之計，不可輕信啊！”
辛評也道：“與虎謀皮，恐反受其害！況讓出通道，無異開門揖盜！”
袁譚煩躁地揮手：“本將軍豈非不知？然袁尚欲置我於死地！唯有借曹子修之勢先除內患，再圖後舉！屆時我手握河北精銳，未必不能與曹氏一爭高下！”
郭、辛二人相視，皆見憂色，然知不可再勸。
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溫恢甫離鄴城，一封密報已疾馳至袁尚案前——此乃賈詡手筆，偽作袁譚麾下怨將所洩。
袁尚覽信，勃然大怒，當場拔劍砍翻了案几：“袁顯思！安敢如此！我念在兄弟之情，與你聯盟抗曹，你竟欲賣我求榮！”
審配撿起散落的迷信，仔細檢視，“主公息怒！此信來得蹊蹺，恐是曹昂反間之計！”
“反間計？”袁尚雙目赤紅，“那這印信如何解釋？這通道之事，我軍斥候也已探得曹軍異動！豈是空穴來風？袁顯思不過是借曹昂之手除我罷了！”
逢紀也陰惻惻地道：“主公，寧可信其有，不可信其無。大公子對您本就心懷不滿，如今被曹昂所困，狗急跳牆，甚麼事做不出來？需早做防備！”
審配還想再勸：“主公，二虎相爭，必有一傷，得利者是曹子修啊！”
“難道要我等死嗎？”袁尚怒吼道，“他既不仁，休怪我不義！傳令下去！嚴密監視鄴城動向，所有運往鄴城的糧隊，一律扣下！再令各部將領，沒有我的命令，絕不可再發一兵一卒援鄴！”
兄弟之盟，崩如累卵。
河北戰雲，復又密佈。
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星斗闌干，曹營中軍帳。
二袁內訌訊息已得證實，聯盟名存實亡，袁尚收縮兵力於清河、陽平，對困守鄴城的袁譚幾斷糧草，袁譚處境愈發艱難。
“公子，二袁裂痕已現，我軍當趁勢而動。”張遼指著鄴城西側，“袁譚為換喘息之機，已默許我小股部隊出現魏郡西部，佯動袁尚側翼。然鄴城堅深，強攻傷亡必巨。”
趙雲補充：“袁譚雖困獸猶鬥，其麾下仍有郭圖、辛評等謀士，兵力未衰。即便內無糧草，若據城死守，短期難克。”
賈詡慢悠悠道：“強攻乃下策。上策，當使其內潰。鄴城之內，郭奉孝早布伏筆。”
曹昂目光一凝：“先生所指，是劉夫人那條線？”
“正是。”賈詡捏碎蠟丸，展絹書道：“劉夫人密報：三日後子時，永豐門守將岑璧壽辰酗酒，副將呂曠可誘。城門暗鎖需左三右四之力可啟。”
曹昂接過絹帛，就著燭光細看。
情報詳細得令人心驚！
連城門守將的弱點、具體時間、甚至開啟城門的方法都一清二楚！
“左三右四之力……”曹昂低聲重複，眼中精光爆射，“好！天助我也！”
賈詡笑道：“岑璧，此人志大才疏，好酒誤事，昔日官渡之戰時便有前科。袁譚竟仍用他守此要害之門，合該敗亡！呂曠既對袁譚不滿，或可誘之以利，脅之以勢。”
呂玲綺興奮地抱拳道：“公子！機不可失！末將願親率精銳死士，趁夜突襲永豐門！只要城門一開，大軍湧入，鄴城可一鼓而下！”
趙雲較為持重：“城內情況不明，即便城門得手，亦需防備巷戰及袁譚困獸之鬥。需有萬全之策，裡應外合。”
曹昂負手踱步，片刻後決然道：“此乃奪取鄴城的天賜良機！然需周密安排，力求一擊必中！”
他迅速下達命令：
“文遠和玲綺！ 由你們倆各自挑選五百最精銳的勇士，皆著輕甲，備強弩利刃，三日後的子時，潛行至永豐門外埋伏。待城內訊號一起，依劉夫人所授之法，迅速開啟城門！城門一開，立即發射三支紅色火箭為號！”
“子龍！ 你率一萬精騎，偃旗息鼓，埋伏於永豐門外五里處。見文遠火箭訊號，即刻全速衝鋒，直撲城內，搶佔要道，分割敵軍！”
“我自統中軍主力，隨後壓上！ 同時，傳令各部，對鄴城其他方向佯攻，牽制敵軍兵力！”
“文和先生， 城內聯絡之事，交由你全權負責。務必確保訊息能準確送達呂曠，曉以利害，若其願做內應，事成之後，保其性命，並擢升三級！”
“諾！”眾將轟然應命，士氣高昂。
賈詡補充道：“公子，是否也需給劉夫人一個明確的承諾？安其心，方能盡其力。”
曹昂沉吟道：“可。回覆劉夫人：破城之後，必保夫人周全，袁氏私產盡歸其有。若夫人願意，可遷居許都或徐州，昂必以禮相待，使其安享榮華。”
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徐州下邳，州牧府、梧桐苑。
伏壽身著天水碧素面常服，斜倚在臨窗繡墩上，氣色較先前已好了數分。
雖容色仍稍清減，眸底卻復了往日的沉靜，只是眼底，隱約凝著一絲窘意。
她面前，州牧府後院的諸位夫人內眷齊聚，妍姿輕婉。
許都那番 “廢后未死，且與曹昂有舊” 的流言，終究還是穿破了徐州的高牆，飄進了這深苑之中。
眾人環立，神色各異，好奇、訝然、若有所悟，諸般心緒皆藏在眼波流轉之間。
大喬暫攝內闈諸事，端坐在主位下首的梨木椅上，斂衽垂眸，眉間卻凝著關切。