呂玲綺手足無措，又是尷尬又是好笑，瞪了曹昂一眼，怪他不出聲制止。
曹昂笑意更深，正要開口解圍，卻聽一個溫柔帶笑的聲音傳來：“華兒，又纏著你大兄？”
眾人望去，只見鄒緣正抱著粉雕玉琢的曹永緩步走來，身後跟著侍女。
她今日穿著淡雅，眉目溫婉，抱著孩子的模樣更添幾分柔美。
“大嫂！”曹華立刻又撲向鄒緣，踮腳逗弄她懷裡的阿桐，“阿桐阿桐，看姑姑給你買甚麼好玩的了！”
曹昂迎上前，接過鄒緣手中的孩子，低聲問：“你怎麼帶著阿桐出來了？今日風有些大。”
鄒緣笑容溫婉，走上前來，笑道，“阿桐在屋裡待不住，咿咿呀呀要出來，便帶他出來走走，沒想到還真碰上你們。”
她轉向呂玲綺，笑意更濃：“呂姑娘，生辰吉樂。”
呂玲綺一愣，愕然看她，又看向曹昂。
她竟然知道今日是她的生辰？
那這人肯定也知道，還特意……
鄒緣目光掃過呂玲綺懷裡那些禮物，輕輕嘆了口氣，“瞧這顏色、這質地，真是用心了。前幾日我瞧見庫裡有匹蘇繡，想著給阿桐做件小襖，還思忖著料子是否夠呢。我自己呀，可是用不著那麼多新衣了，舊年的改改也能穿。”
她語氣嬌嗔，眼神瞟向曹昂，又含笑看向呂玲綺。
曹華年紀小，聽不出嫂嫂話裡的調侃，扯著曹昂的袖子晃：“大兄偏心！也要給大嫂買！還有華兒的！”
曹昂被她們倆一唱一和，弄得哭笑不得，無奈地看向鄒緣，她卻只是抿嘴笑。
呂玲綺抱著東西的手都不知該往哪放，聲如蚊蚋：“夫人……不是……這些是……是公子他……”
曹昂解圍道：“好了好了，都有份。緣緣你看中哪匹蘇繡，回頭讓人直接送去你院裡。華兒乖，大哥下次帶你逛東市，糖人泥偶隨你挑。”
他說著，將曹永抱還給鄒緣，從呂玲綺手中接過那堆東西，遞給身後隨從，又對鄒緣道：“一起再逛逛？”
鄒緣笑道：“不了，要帶阿桐回去給乳母餵奶。夫君陪玲綺妹妹好好逛逛吧，今日她生辰，合該鬆快一日。”
她說著，對呂玲綺眨眨眼，“玲綺妹妹，莫要辜負他一番心意。”
然後抱著咿咿呀呀的曹永，牽著還在嚷嚷要糖人的曹華，施施然離開了。
街市喧囂依舊，呂玲綺卻覺得周遭聲音都模糊了，只有自己擂鼓般的心跳聲清晰可聞。
她猛地抬頭，水潤的眸子直勾勾瞪著曹昂，“你……你怎麼知道今日是我生辰？”
曹昂負手而立，唇角笑意未減，慢悠悠反問：“哦？我為何不能知道？”
“我從未與人說過！”呂玲綺急聲道，“便是紅姐姐……她也只知大概月份！你從何得知確切日子？”
曹昂默默看著她難得的慌亂模樣，存心逗她：“呂將軍威名赫赫，這生辰八字嘛……或許是哪日軍報文書，你自己親手所書，被我無意間瞧見了？”
“胡說！”呂玲綺脫口而出，臉頰更紅，“軍報上只寫籍貫、年齡，何時要寫生辰了！再說……再說我……”
她忽然語塞，想起好像真有那麼一次，在某個需要統計將士資訊的非正式文書上，她確實隨手填過……可那都是多久以前的小事了！他竟記得？
看她眼神閃爍，曹昂低笑出聲，語氣溫和下來：“好了，不鬧你了。玲琦的事，我自然會上心。”
他看了看她，聲音放得更輕：“不僅知道是今日，還知你家鄉幷州，有生辰日吃長壽麵、飲椒柏酒的習俗。可惜這街市也尋不到地道的家鄉味，只能以這些俗物略表心意，望你不要嫌棄。”
呂玲綺徹底怔住。
他連這個都知道？
她鼻尖發酸，猛地別過臉去，硬邦邦道：“誰、誰要你記這些！無聊！”
曹昂見她耳根紅透，溫聲道：“好好好，是我的不是。那呂將軍，可否賞光，讓這‘無聊’之人，再請你吃碗長壽麵？前頭有家店，他家的雞湯汆甲魚與吳地蟹醢皆是一絕。”
呂玲綺偷偷瞥了一眼曹昂含笑等待的模樣，把心一橫，粗聲粗氣道：“吃就吃！不過是你非要請的！我可沒求著你！”
“是是是，是在下非要請呂將軍賞臉。”曹昂側身做出“請”的手勢。
呂玲綺“哼”了一聲，自顧自朝著他指的方向走去。
曹昂跟在她身後，低低笑出了聲。
夏末的風輕拂而過，攜著幾分微醺的暖意，似有細碎的溫柔，在風裡輕輕漾開，纏纏綿綿，散了滿巷。
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平原曹軍大營，中軍帳內，燭影搖紅。
賈詡將一卷密報輕推至曹昂案前，枯瘦的臉上掠過一絲難得的笑意：“公子，魚兒咬鉤了。”
曹昂展卷速覽，密報詳述袁尚因不滿長兄袁譚在聯盟中佔據主導且索求無度，而袁譚則斥責弟弟作戰不力、儲存實力，雙方已在鄴城與清河之間激烈爭吵數輪。
“利盡則交疏，果不其然。”曹昂將密報就燭火點燃，看那灰燼簌簌落下，“二袁聯盟，根基原就浮沙築塔。”
賈詡耷拉著眼皮，聲線平緩無波：“此刻，我軍當如何落子？”
曹昂起身，行至巨幅河北輿圖前，指尖劃過漳水，最終定在鄴城：“袁譚困守孤城，外有我大軍壓境，內有袁尚掣肘，其心必焦。袁坐擁清河、陽平，兵精糧足，然其性猜忌，必不甘久居人下，尤恐我與其兄單獨媾和。”
他目光如刀：“我軍可繼續深溝高壘，示敵以弱。同時，遣一能言善辯且機警可靠之人，密赴鄴城，見袁譚。”
賈詡眼中精光微閃：“公子之意是……明助袁譚，暗促其鬥？”
“正是。”曹昂頷首，“備兩份禮。一份明禮，乃我軍‘誠意’：我可暫緩對鄴城攻勢，甚至默許其自袁尚處‘借’得糧草解燃眉之急，條件是，讓出魏郡西部通道，允我小股部隊‘假道’，做出威脅袁尚側翼之勢。”
“另一份，是暗禮，亦是誘餌。”曹昂聲轉沉冷，“告知袁譚，若願‘棄暗投明’，裡應外合，共擊袁尚，事成之後，非但青州牧之位穩固，更可表奏其為鎮東將軍，永鎮河北！”
賈詡撫掌，笑意深長：“妙哉！明為助譚，實為火上澆油。袁譚得此承諾，必生獨吞河北之心，對袁尚逼迫更甚。袁尚若知兄竟欲‘借’道於我，無論真假，必視其為背叛，聯盟立潰！二虎競食，我軍坐收漁利！”
“然此使者人選，至關緊要。需膽大心細，隨機應變，且深諳二袁性情、河北局勢。”
賈詡略一沉吟：“公子，溫恢曼基如何？此人乃太原名士，與河北士族往來密切，心思縝密，口才極佳，忠心可鑑。前番安撫徐州士族，其功不小。”
曹昂想起溫恢平日沉穩幹練，確是不二之選：“好！即命曼基為使！文和先生，勞你親擬密令與禮單，細節務求周詳，令其即日密發！”
“諾！”賈詡領命，躬身退出。